J 1 - Lundi 29 décembre 2025 Paris – Riga
Vol pour Riga. Déjeuner libre en vol.

Située à l'embouchure de la Daugava, Riga fut fondée en 1201 par Albert de Buxhoeveden, premier évêque de la ville à l'origine de l'ordre des chevaliers Porte-Glaive. Attirant massivement les colons allemands, la cité adhéra en 1282 à la Ligue hanséatique et devint l'interface privilégiée du commerce avec la Russie. Convoitée par les puissances riveraines de la Baltique, Riga fut successivement conquise par les Suédois au XVIIe siècle puis – comme toute la Livonie – par la Russie lors de la grande guerre du Nord. Elle demeurera russe jusqu'à la proclamation de l'indépendance en novembre 1918.

La vieille ville de Riga – Vecriga – est entourée par un boulevard circulaire aménagé au XIXe siècle à l'emplacement des anciens remparts. Dans son lacis de ruelles pavées, les maisons de bois furent remplacées au cours du Moyen-Âge par des édifices de brique tels qu'on les trouve dans toutes les cités hanséates.

Nous visiterons la majestueuse maison de la confrérie marchande des Têtes noires, sur la place du Marché, avec sa façade à gradins ornée de volutes et d'obélisques de style maniériste typiquement hanséate. Elle était connue pour ses fêtes organisées par les jeunes négociants célibataires dont les plus fortunés logeaient dans ses murs.

Nous flânerons ensuite parmi les étals illuminés, les senteurs de vin chaud, d'amandes grillées et de pain d'épices du grand marché de Noël de la place de la cathédrale. Riga revendique – comme sa voisine Tallinn – le premier arbre de Noël de l'histoire...

Concert du Nouvel An à l'Opéra national
Places au deuxième balcon.

Diner inclus après le concert et nuit à Riga.

 
 
    J 2 - Mardi 30 décembre 2025 Riga
Dans la matinée, nous poursuivrons notre exploration du centre historique. La façade de la maison des chats fut construite en 1909 par l'architecte Friedrich Schefel, l'un des pionniers de l'Art Nouveau à Riga. Les chats en fer forgé perchés son toit tournent le dos à la Grande Guilde des commerçants située de l'autre côté de la place et dont le propriétaire de la maison des chats, riche négociant, s'était vu refuser l'adhésion...

Nous découvrirons ensuite la façade de la maison Mentzendorff, construite pour un maître verrier en 1695, alors que la Lettonie appartenait au royaume de Suède.

L'église Saint-Jean, avec son haut pignon à gradins dissimulant une structure en forme de halle, est caractéristique de ce gothique de brique germanique – Backsteingothik – des XIVe et XVe siècles. Nous monterons ensuite au sommet de la tour de l'église Saint-Pierre voisine, construite au XIIIe siècle, pour découvrir le panorama des toits où se détachent les clochers des églises.

Déjeuner libre.

Nous nous rendrons ensuite dans la ville nouvelle, née dans la seconde moitié du XIXe siècle, alors que la capitale lettone s'industrialisait à un rythme accéléré et voyait le nombre de ses habitants plus que quadrupler. Entre 1901 et 1908, de remarquables immeubles Art Nouveau y furent élevés pour une bourgeoisie dynamique avide de modernité.
Avec leurs façades de briques vernissées bleu azur et leurs motifs décoratifs particulièrement imaginatifs, les constructions de Mikhaïl Eisenstein des rues Strelnieku et Elizabetes sont sans doute les plus spectaculaires. Les façades des immeubles voisins de la rue Alberta déclinent chacune à leur manière les motifs Art Nouveau : plantes, fleurs, oiseaux et animaux, visages féminins contemplatifs, masques et personnages mythologiques...
Dans l'un d'entre eux, construit par Konstantins Pekšens, est installé le Centre Art Nouveau. L'ancien appartement de l'architecte, soigneusement restauré, expose objets et mobilier ainsi que des équipements – réfrigérateur, évier en fonte avec robinet d'eau – qui témoignent du souci de fonctionnalité qui était aussi celui du mouvement.

Diner libre et nuit à Riga.


 
 
    J 3 - Mercredi 31 décembre 2025 Rundale – Riga (160 km)
Le matin, une excursion nous conduira au château de Rundale, bâti au XVIIIe siècle sur ordre d'Ernst Johann von Biron, duc de Courlande, alors que la Lettonie était sous domination russe. Le destin de ce personnage haut en couleur est largement représentatif de celui des barons baltes allemands sur lesquels la Russie s'appuya pour gouverner et administrer la Lettonie.
Pour construire son palais, dont la première pierre fut posée en 1736, le duc fit appel à Francesco Rastrelli, architecte florentin de la cour de Russie et chantre du style rocaille. De la salle dorée, aux marbres bicolores, à la salle de bal toute de gracieux stucs blancs, le palais est un enchantement auxquels participèrent des peintres italiens de Saint-Pétersbourg et des sculpteurs venus d'Allemagne.

Déjeuner inclus.

De retour à Riga, nous nous rendrons à la cathédrale généralement connue sous le nom de Dôme – transcription du terme allemand Dom qui la désigne. Cette basilique de style gothique de brique typiquement germanique, dont la première pierre avait été posée en 1211, devint luthérienne après la conversion de la ville à la Réforme en 1558, comme tout l'ouest du pays. Aujourd'hui siège de l'archevêque du diocèse évangélique luthérien de Riga, l'église abrite un orgue exceptionnel, pour l'inauguration duquel en 1883 Frantz Liszt composa le choral "Nun danket alle Gott".

Dîner libre ou Dîner de réveillon en option, hors boissons.

Nuit à Riga.
 
 
    J 4 - Jeudi 1er janvier 2026 Riga – Paris
Nos pas nous conduiront à nouveau dans la vieille ville pour une promenade. Nous passerons devant la tour poudrière, vestige des anciennes fortifications, avant de franchir la porte suédoise de 1698 qui faisait partie des murailles et donnait accès aux casernes situées à l'extérieur de la ville.

C'est à la fin du XVe siècle que fut construite pour une même famille d'artisans – ces derniers étaient alors nombreux dans ce quartier – la maison des Trois Frères. Des trois bâtiments qui la constituent, seul celui du centre a conservé son apparence originelle avec son portail de pierre orné de pilastres.

Déjeuner inclus, transfert à l'aéroport et vol pour Paris.