J 1 - Mercredi 8 janvier 2025 Paris – Delhi
Vol Paris - Delhi
Nuit en vol.
 
 
    J 2 - Jeudi 9 janvier 2025 Delhi – Agra (200 km)
Dès notre arrivée à Delhi, nous prendrons la route d'Agra.

Après un temps de repos à l'hôtel, nous nous rendrons au fort Rouge d'Agra (Unesco). Cette impressionnante forteresse de grès rouge fut construite par l'empereur Akbar à partir de 1565, alors qu'il n'était âgé que de 23 ans. Son petit-fils Shah Jahan le transforma en palais, et c'est Aurangzeb qui ajouta la touche finale : les remparts extérieurs. Véritable labyrinthe de palais, de cours et de pavillons, il offre une harmonieuse synthèse des arts musulman, persan et hindou...

Nuit à Agra.
 
 
    J 3 - Vendredi 10 janvier 2025 Agra
En début de matinée, nous nous rendrons à Sikandra pour visiter le mausolée d’Akbar dont les marbres bigarrés nous replongeront dans son règne fastueux. De l’autre côté de la Yamuna, s’élève le mausolée d’Itimad-ud-Daulah, hymne à la couleur chanté par l’éclat du marbre. L'architecture de ce mausolée annonce celle du Taj dont la construction débuta quelques années plus tard. Il fut la première structure moghole entièrement en marbre et le premier bâtiment à faire un large usage du travail du marbre en incrustation de pierres semi-précieuses, si caractéristique du Taj.

De retour à Agra, nous visiterons le Taj Mahal(Unesco). Edifié en 1653, il est le monument funéraire de l’épouse préférée de Shah Jahan et constitue, par la pureté absolue de ses lignes et son émouvante grandeur, l’un des sommets incontestés de l’architecture mondiale. On ne peut que saluer les architectes qui réussirent l'exploit de réaliser un édifice aussi imposant en lui donnant des lignes d'une suprême élégance. Sa décoration également, bien que somptueuse, manifeste toujours une retenue qui lui donne tout son prix. Les inscriptions coufiques de vers du Coran, dues à Amanat de Chiraz, les incrustations de pierre noire dans le marbre blanc, les claustras de pierre dure qui font jouer une douce lumière sur les cénotaphes et les chattris de pierres précieuses sont autant de chefs-d'œuvre.

Nuit à Agra.
 
 
    J 4 - Samedi 11 janvier 2025 Agra – Lucknow (350 km)
Tôt le matin, nous prendrons la route de Lucknow.

Dans l'après-midi, un tour de ville en bus nous permettra de prendre la mesure de la ville avant de nous promener dans le bazar, quartier fondé par Asaf-ud-Daula lorsqu'il installa sa capitale à Lucknow au XVe siècle. Souvent négligée à tort par les voyageurs, celle-ci a gardé de son passé de capitale des nababs de l'Audh – aux XVIIIe et XIXe siècles – un riche ensemble de monuments. Ses dômes dorés et ses minarets chantournés correspondent bien à l'idée que l'on se fait généralement d'une ville de nababs.

Nuit à Lucknow.
 
 
    J 5 - Dimanche 12 janvier 2025 Lucknow
Nous consacrerons notre journée à la visite de Lucknow dont les monuments avant tout religieux, témoignent de la dévotion des nababs de l'Audh à l'islam. Elle est aujourd'hui encore considérée comme la métropole indienne du chiisme.

Nous nous rendrons en particulier dans le quartier des imambara qui abrite le Grand Imambara – "l'enclos des imams" –, vaste complexe funéraire. Deux énormes portails ouvrent sur une immense cour où se dressent d'un côté la mosquée Asafri à trois dômes, de l'autre un grand baoli (puits à degrés). Au fond de la cour se trouve la salle centrale qui est l'une des plus grandes galeries voûtées du monde. Mais le plus spectaculaire est le Bhulbhulaiya, un réseau désorientant de passages étroits qui serpentent à l'intérieur des étages supérieurs de la tombe et se terminent par des balcons sur les toits.

C'est dans ce même quartier que se trouve la Résidence, bâtie à partir de 1800 sous le règne de Saadat Ali Khan. Aujourd'hui en ruines, elle servit de forteresse aux Anglais assiégés en 1857-1858 lors de la révolte de Cipayes, un siège de 147 jours qui coûta la vie à des milliers de personnes. Les ruines ont été pieusement conservées en l'état, entourées par un parc au gazon soigneusement entretenu.

Nous découvrirons aussi le Chota Imambara, tombeau noir et blanc orné de calligraphies, construit en 1832 par Mohammed Ali Shah qui y est enterré avec sa mère. Dans le jardin, se trouvent un réservoir d'eau et deux répliques du Taj Mahal, les tombeaux de la fille de Mohammed Ali Shah et de son mari.

Nous n'oublierons pas de nous arrêter à Rumi Darwasa, la Porte du Roum – déformation de Rome – nom que les musulmans donnaient à Byzance et à l'Asie Mineure. Si les raisons d'attribution de ce nom restent un mystère, l'ouvrage s'impose par son colossal iwan propre à l'architecture iranienne.

Nuit à Lucknow.
 
 
    J 6 - Lundi 13 janvier 2025 Lucknow – Allahabad (200 km)
En début de matinée, nous prendrons la route d'Allahabad où nous arriverons dans l'après-midi.

Après nous être installés dans notre campement et pris un temps de repos, une première promenade nous conduira sur les rives du Gange. Ce sera la première approche de la Khumba Mela.

Nuit en campement à Allahabad.

 
 
    J 7 - Mardi 14 janvier 2025 Allahabad
Nous consacrerons deux journées entières à la découverte de la grande Khumba Mela, classée par l'(Unesco) au patrimoine culturel immatériel mondial de l'humanité. Grâce à votre conférencier, aucun des aspects de cet évènement exceptionnel ne vous échappera et il vous donnera toutes les clés pour comprendre cet évènement exceptionnel.
Dans cette ville qui n'existe que le temps de la fête, les pèlerins et visiteurs vont de stand en stand, tous à vocation religieuse. Chacun possède une ambiance qui lui est propre. On y chante des bahjans, des chants de dévotion, on y assiste à des représentations théâtrales, on y suit des cours de religion... Se rendre à la Khumba Mela, c'est aussi rendre visite aux sâdhus, ces mystiques hindous dont le point commun est la recherche du détachement. Si les courants spirituels présents à la fête sont multiples, les plus recherchés sont les Naga Baba qui symbolisent le renoncement suprême, vivant nus sous une tente où brûle le feu sacrificiel. Les bains dans le fleuve sacré du Gange constituent le troisième objet de cet extraordinaire pèlerinage : aux dates propices, les fidèles se purifient, en se "lavant de la boue de leurs péchés". Le tout au milieu d'une foule immense, dans une atmosphère intense, aussi spirituelle que festive.

Cette première journée sera marquée par le grand bain de Makar Sankranti à l'occasion de la fête du même nom qui, chaque année, célèbre le début de la saison des récoltes et l'allongement des jours. Indra, le dieu des pluies, et Surya, divinité solaire, que l'on prie et dont on recherche la bénédiction, seront au cœur des prières et des festivités.

Nuit au campement à Allahabad.
 
 
    J 8 - Mercredi 15 janvier 2025 Allahabad
Deuxième journée de découverte de la grande Khumba Mela.

Nuit en campement à Allahabad.
 
 
    J 9 - Jeudi 16 janvier 2025 Allahabad – Bénarès (125 km)
Une journée de route nous permettra de rallier Bénarès, la ville sainte des Hindous par excellence, mentionnée dans les épopées du Mahabharata et du Ramayana.

A notre arrivée, dans l'après-midi, nous assisterons à un récital de musique hindoustanie, musique classique des régions du nord du sous-continent indien. Nous nous rendrons aux Ghats – les célèbres espaces qui permettent d'accéder aux fleuves sacrés – pour y assister à la cérémonie de l'arti, au cours de laquelle les orants honorent les divinités par des chants et des prières, agitant des flammes devant leurs représentations.

Nuit à Bénarès.
 
 
    J 10 - Vendredi 17 janvier 2025 Bénarès
Tôt le matin, nous partirons en barque le long des Ghats où les foules de pèlerins, venues de toutes les régions de l'Inde, saluent le soleil levant avant leurs ablutions rituelles. Nous parcourrons ensuite les étroites ruelles de la vieille cité. Nous nous arrêterons notamment devant la grande mosquée d'Aurangzeb – construite sur un ancien sanctuaire hindou –, dont subsistent un colossal taureau Nandi ainsi que le « puits de la connaissance » dont l'eau, objet d'une grande vénération, conduirait à un niveau de conscience supérieur. Nous admirerons également les tours recouvertes d'or du plus sacré des temples de la ville, le Vishwanath ou temple d'Or, dédié à Vishveswara – Shiva, dieu de l'Univers.

L'Inde n'est pas qu'une succession de temples et de palais de pierres figés pour l'éternité. L'après-midi, nous aurons l'occasion de le découvrir lors de la visite de l'université de Bénarès, la plus réputée du pays et l'une des plus importantes du monde avec près de 20 000 étudiants se bousculant sur les bancs de ce campus de plus de cinq km².

Nuit à Bénarès.
 
 
    J 11 - Samedi 18 janvier 2025 Sarnath – Delhi
En début de matinée, nous partirons pour Sarnath (Unesco), lieu emblématique du bouddhisme. C'est là que l’Eveillé prêcha pour la première fois dans le Parc des Daims, et fonda la communauté monastique. Nous verrons les vestiges du temple principal construit à l’emplacement où Bouddha aurait vécu, les stupas Dhamekh et Dharmarajika élevés par Ashoka, tout comme l’une des colonnes par laquelle l’empereur répandit le bouddhisme. Nous découvrirons aussi en ce lieu un magnifique musée, riche de collections aussi bien hindoues que bouddhiques.

Transfert à l'aéroport de Bénarès en début d'après-midi et vol pour Delhi.

Nuit à Delhi.
 
 
    J 12 - Dimanche 19 janvier 2025 Delhi


Nous nous rendrons tout d'abord au Musée national dont les riches collections couvrent plus de 5000 ans du patrimoine culturel et artistique de l'Inde. Sa visite sera une belle conclusion à notre voyage.

Ensuite, au cours de l'après-midi, nous découvrirons des sites emblématiques de Delhi, en particulier le tombeau d’Humayun (Unesco). Construit en 1570, il est le premier exemple de tombe-jardin sur le sous-continent indien. Le bâtiment immense couronné d'un dôme en forme de bulbe, inspira plus tard l'architecture du Taj Mahal. Le visiteur est saisi par la perfection de ses proportions ainsi que par le sobre contraste du grès rouge et du marbre blanc.

Nous visiterons aussi le Gurudwara Bangla Sahib, le plus important sanctuaire sikkh de Delhi. Il réunit un temple coiffé d'un dôme doré, des tombes, un bassin d'eau sacrée pour les ablutions, un musée et une école. Nous découvrirons aussi sa cuisine communautaire gratuite et ouverte à tous, sans distinction de religion ou de ressources.

Nuit à Delhi.
 
 
    J 13 - Lundi 20 janvier 2025 Delhi – Paris
Le matin, transfert à l'aéroport de Delhi puis vol pour Paris.

Arrivée à Paris en fin d'après-midi.