J 1 - Jeudi 30 décembre 2021 Paris – Gand – Bruges
Rendez-vous le matin à Paris, porte Maillot, et départ en autocar pour Gand.

Arrivée à Gand pour le déjeuner inclus. Une petite promenade au cœur de la vieille ville, entre canaux, façades à pignons et flèches gothiques, nous plongera dans l’atmosphère flamande typique de la fin du Moyen Âge.

Nous visiterons la cathédrale Saint-Bavon, souvent considérée comme la plus belle église de Belgique. Trésor d’architecture gothique élevé au XIIIe siècle, elle se dresse sur les vestiges de Saint-Jean, église romane du XIIe siècle, et illustre l’évolution de l’architecture gothique à travers les siècles : du gothique scaldien au gothique flamboyant en passant par le gothique brabançon. Sa nef splendide, que couronne un chœur flamboyant, semble une constellation blanche et rose, née de l'entrecroisement des piliers de pierre et des ogives de brique. Malgré les vicissitudes de l’histoire, la cathédrale renferme des chefs-d’œuvre de tous les siècles comme la conversion de Saint-Bavon de Rubens (1623), au jeu de courbes et de contre-courbes si plaisant. Nous y admirerons tout particulièrement l’un des trésors universels de la peinture : le polyptyque de L’Agneau mystique des frères Van Eyck dont la technique marque un véritable tournant dans l’histoire de la peinture occidentale. Commandés par un échevin gantois, Jodocus Vijd, et son épouse Elisabeth Borluut, les 24 panneaux du polyptyque retracent l’histoire du Salut, de la Genèse à l’Apocalypse. Après un important et minutieux chantier de restauration entrepris en 2012, ce chef-d'œuvre a retrouvé en 2020 l'authenticité de sa splendeur.

Nous gagnerons ensuite le musée des Beaux-Arts de Gand, installé au sud de la ville dans un beau bâtiment du XIXe siècle conçu comme un temple classique dédié à l'art. Ses collections nous offriront une promenade dans l'art flamand en compagnie des plus grands artistes du XVe au XXe siècles : Bosch, Van Dyck, Rubens, Ensor, Magritte... et bien d'autres !

Départ pour Bruges en fin d'après-midi. Dîner inclus. Nuit à Bruges.
 
 
    J 2 - Vendredi 31 décembre 2021 Bruges
Nous parcourrons les quartiers pittoresques du centre historique de Bruges (Unesco), réputée pour le charme de ses canaux et pour être berceau de la peinture flamande.

Nous découvrirons d'abord la grande salle gothique de l'hôtel de ville, avec ses peintures à sujets historiques du XIXe siècle, et, sur la même place, la plus belle pièce du Palais du Franc de Bruges, ornée d'une impressionnante cheminée Renaissance en marbre polychrome.

Les primitifs flamands règnent en maîtres au musée Groeninge, où nous passerons l'essentiel de la matinée. Nous admirerons notamment la remarquable Vierge au chanoine de Van Eyck, l'Annonciation de Memling ainsi que l'œuvre phare d'Hugo Van Der Goes : La Mort de la Vierge datant de 1470, et bien d'autres chefs-d'œuvre signés Jérôme Bosch, Pieter Brueghel, Gérard David, Pieter Pourbus, Jan Provoost, mais aussi Magritte ou Ensor, toutes les périodes depuis le XVe siècle jusqu'à nos jours étant représentées par leurs artistes les plus emblématiques.

Déjeuner libre. Dans l'église Notre-Dame, de style gothique scaldien, nous admirerons le monument funéraire de Charles le Téméraire et de sa fille, la jeune Marie de Bourgogne qui épousa Maximilien d'Autriche et donna le jour à Philippe le Beau, père de l'empereur Charles Quint. L'église abrite aussi de précieuses œuvres d'art, dont un groupe en marbre de Carrare de Michel-Ange représentant la Vierge à l'Enfant, unique sculpture du maître en dehors du sol italien, réalisée pour la cathédrale de Sienne mais achetée par une famille brugeoise.

Nous aurons encore l'occasion de nous émerveiller devant d'autres chefs-d'œuvre au musée Memling, installé dans les bâtiments de l'hôpital Saint-Jean, l'un des plus anciens hôpitaux médiévaux qui subsistent en Europe. Dans l'ancienne chapelle sont exposées six œuvres de Hans Memling, le plus célèbre des peintres de la chrétienté gothique établi à Bruges à partir de 1465, dont l'admirable Châsse de sainte Ursule et le Mariage mystique de sainte Catherine.

Symbole de la ville, le beffroi se dresse sur la Grand-Place, dominant les maisons aux pignons élancés et les halles où le commerce de draps fit la fortune de la ville. C'est là que se tient le marché de Noël dont nous apprécierons l'animation féerique.

Dîner de réveillon inclus.
Nuit à Bruges.
 
 
    J 3 - Samedi 1er janvier 2022 Bruges – Paris
La cathédrale Saint-Sauveur, grand vaisseau de brique de style essentiellement gothique, est dotée d'un mobilier particulièrement riche. Nous admirerons les 48 stalles gothiques de 1430 qui se trouvent dans le chœur, la châsse de Charles le Bon entourée de mausolées et le jubé baroque de marbre blanc et noir surmonté d'une statue de Dieu le Père. Le trésor de la cathédrale expose entre autres Le Martyre de saint Hippolyte, retable réalisé en 1475 par Dirk Bouts et Hugo Van der Goes, deux des plus grands peintres primitifs flamands, ainsi qu'un triptyque de la Cène de Pieter Pourbus.

Selon la tradition, la basilique du Saint-Sang fut bâtie afin d'abriter la relique du Sang du Christ, rapportée de Terre sainte à l'issue de la deuxième croisade. Nous visiterons la chapelle basse, dédiée à saint Basile et datée du XIIe siècle, la flamboyante chapelle haute dédiée au Saint-Sang, bâtie à la fin du XVe siècle et transformée au XIXe dans le style néogothique, ainsi que le musée abritant la précieuse châsse du Saint-Sang.

Déjeuner libre. Nous gagnerons ensuite la quiétude du béguinage de Bruges, véritable havre de paix fondé en 1245 par Marguerite de Constantinople, comtesse de Flandre. Autour d'un vaste espace vert, les pittoresques maisons blanches étaient destinées à accueillir les béguines, femmes pieuses vivant de mendicité et d'artisanat.

En fin d'après-midi, un peu de temps libre nous donnera l'occasion de flâner encore dans la ville avant de reprendre le car en direction de Paris où nous arriverons dans la soirée.