J 1 - Lundi 4 août 2025 Paris – Bangkok

Vol pour Bangkok (non inclus dans le forfait).

Nuit en vol.
 
 
    J 2 - Mardi 5 août 2025 Bangkok – Mandalay
Arrivée à Bangkok dans la matinée. Rendez-vous avec le groupe et vol pour Mandalay.

Transfert à l’hôtel. Si le temps le permet, nous nous régénérerons après ce long vol en nous rendant au monastère de Shwe Kyin Kyaung, merveille en bois du XIXe siècle où chaque soir les bonzes récitent la doctrine.

Nuit à Mandalay.

 
 
    J 3 - Mercredi 6 août 2025 Mandalay – Taungbyon – Mandalay (50 km)
En cours de matinée, nous prendrons la route pour Taungbyon, « palais de Nats » situé à une demi-heure de l’ancienne cité royale.
Fort nombreux, les Nats peuplent les panthéons nationaux, régionaux et locaux. Dans le cadre du panthéon national, ils sont 37 et deux d’entre eux, Les Frères d’Or, fils de Madame Popa, sont l’objet de toutes les vénérations. Guerriers dans l’armée du roi Aniruddha de Pagan, ils furent injustement assassinés. Transformés en esprits gênant le moindre déplacement royal, le souverain leur offrit un « palais » à Taungbyon, en vue de les apaiser. D’où le festival annuel.

Une ville temporaire s’est construite à cet effet et, à l’autel principal, la foule en délire chante, danse, en proie à une grande exaltation. Les Nat Kadaw, les plus célèbres, s’exprimeront avec panache, parrainés par de riches bienfaiteurs. Des liasses de billets volent dans les airs, l’orchestre se laisse emporter en des rythmes effrénés et l’atmosphère devient électrique. Une extraordinaire ambiance, bon enfant et chaleureuse.
Dans cet environnement se tiennent aussi fête foraine, stands d’artisanat et autels des Nats secondaires. Ici aussi l’agitation bat son plein car des centaines d’autres médiums se produisent, financés par leurs donateurs, dans un délire de musiques, d’incantations et de rythmes endiablés. Non loin se dressent leurs antres où ils reçoivent, disent la bonne aventure et dispensent leurs conseils, selon ce que les Nats leur susurrent…

Retour à Mandalay.

Nuit à Mandalay.
 
 
    J 4 - Jeudi 7 août 2025 Mandalay – Taungbyon – Mandalay (50 km)
Le début de la matinée sera consacré à une première découverte de Mandalay : son magnifique monastère en bois Shwe In Bin ou encore son grand Bouddha arakanais de la pagode Mahamuni, couvert d’or modelé en feuilles aussi légères que le vent par d’infatigables batteurs.

Le jour le plus important du festival est arrivé, il correspond à « la chasse aux lièvres », car c’était la distraction favorite des deux frères. Les dignitaires saluent l’apparition du gibier en dansant longuement avant de lever les offrandes vers les statues des Nats et de les placer sur leur autel. L’alcool passe de main en main alors que l’excitation atteint son paroxysme dans un délire collectif.
Le second rituel est l’abattage des arbres htein pin : deux arbres sont plantés par le maître de cérémonie ; les chamans vont tourner plusieurs fois autour, tout en dansant avec des sabres, jusqu’à ce que l’esprit des Nats pénètre en eux. Ils couperont ensuite le végétal et brandiront les branchages devant les effigies des protagonistes. Et la foule par tous les moyens essaiera de s’emparer de quelques reliquats assurant prospérité et protection. La lutte sera âpre….

Retour à Mandalay.

Nuit à Mandalay.
 
 
    J 5 - Vendredi 8 août 2025 Mandalay – Kyaukse – Kalaw ou Pindaya (190 km)

Au petit matin, descendant la vallée fluviale de l’Irrawaddy, un arrêt s’impose à Kyaukse pour un monument unique, le Tamote Shinpin Shwegugyi. Pendant des années, on n’y vit qu’un stupa... qui n’était en fait qu’une coque dans laquelle avait été enchâssé un temple par le roi Anawrahta (1044-1077) de Bagan. Un deuxième étage fut ajouté par le roi Narapatisithu (1173-1210) et tous deux ont été enfermés dans un immense stupa construit par le roi Uzana de la dynastie Pinya (1324-1343).
Le stupa a dû être entièrement démonté pour laisser apparaître de magnifiques travaux de maçonnerie en pierre et en terre cuite, parfaitement préservés, représentant la flore et des créatures mythiques. Furent aussi mises à jour des scènes en haut-relief de Jataka (vies antérieures du Bouddha). Une œuvre unique.

A Chaunggwa, nous bifurquerons plein Est en direction du Plateau shan, tombant abruptement sur la grande dépression centrale et représentant 20% du territoire birman. Cette région particulière, étagée en moyenne entre 700 et 1 200 m, dévoile un autre aspect du pays où les habitants cultivent aussi bien le riz de montagne, le gingembre, les avocatiers que les « légumes anglais ». Les Shans sont apparentés au groupe thaï et sont les derniers à avoir migré sur le territoire birman au XIIe siècle. Aux différences vestimentaires et physiques s'ajoutent celles de leurs temples et de leurs Bouddhas.

Nuit à Pindaya.
 
 
    J 6 - Samedi 9 août 2025 Pindaya – Lac Inlé (65 km)
Nous débuterons notre matinée par les célèbres grottes de Pindaya s'ouvrant à flanc de falaise, où, au cours des siècles, les dévots accumulèrent par milliers des statues de Bouddha de belle facture shan.
Au-dessus, le monastère de Hsin Khaung Kyaung, est peu connu et pourtant riche en pièces exceptionnelles. Comme tous les monastères shans en bois du XIXe siècle, il étire sa longue salle où s’alignent des Bouddhas en bois ou en laque de la même période, aussi bien de style shan que birman.
A leur pied se perpétue un petit artisanat d’ombrelles faites en papier d’écorce de mûrier.

Redescendant vers le Sud, le plateau se fait doux, joliment vallonné, aux multiples cultures composant un étonnant patchwork multicolore. L’habitat est ici différent, avec ses maisons aux parois de bois ou de bambous tressés. Et subitement, sur la crête d’une colline, nous basculerons vers un miroir argenté, le mythique lac Inlé.

Nuit au bord du lac Inlé.
 
 
    J 7 - Dimanche 10 août 2025 Lac Inlé
Magique, mystique, pittoresque : ces qualificatifs se complètent pour décrire le paysage du lac Inle, le second du pays par sa taille, qui s’étire sur quelque cinquante kilomètres.
Environ 150 000 personnes y résident, réparties entre quatre villes et de nombreux petits villages, dans des maisons sur pilotis.

Les Intha – nom de l’ethnie qui y vit – sont surtout pêcheurs et agriculteurs, cultivant sur jardins flottants, dont les tomates, haricots, courges et fleurs représentent la principale ressource de la région. Ces jardins sont construits sur jacinthes d’eau, colmatés par les algues du lac et engraissés de ses alluvions. Et on travaille en barque !
Nous irons ensuite visiter la pagode Phaung Daw U Kyaung, qui renferme cinq Bouddhas que l'on dit avoir été rapportés de la péninsule malaise, au XIIe siècle, par le roi Alaungsithu. Ils furent tellement vénérés au cours du temps qu’ils en ont perdu toute forme, engloutis par l’or !
A proximité, le monastère de Tha Lay Taung Kyaung, typique de l'architecture shan, abrite une magnifique collection de statues.
Le lac offre aussi maints artisanats : tissage de la soie et de fils en fibres de lotus, fabrication de cigares traditionnels, filigrane de l’argent.

Nuit au bord du lac Inlé.

Pour parfaire notre vision du Lac Inlé, si le permis nous est donné, nous nous rendrons sur l’extraordinaire site d’Indein (ou son équivalent à Sagar) où des centaines de stupas semblent monter la garde d’un tout petit village. Pourquoi une telle accumulation d’œuvres de mérite ? Les suppositions sont nombreuses et peu convaincantes, reste la rêverie…

 
 
    J 8 - Lundi 11 août 2025 Lac Inlé – Mandalay (260 km)
Nous remonterons en bateau vers le nord du lac avant de poursuivre notre route vers Nyaung Shwe, en marquant un arrêt pour découvrir la belle architecture du monastère de Shwe Yan Pyay, dont les panneaux de teck sont incrustés de petits miroirs.

Et nous entamerons ensuite notre longue descente du Plateau shan pour renouer avec la plaine centrale et sa dernière capitale royale, Mandalay.

En chemin, pour briser la monotonie de ce long trajet, nous ferons deux haltes étonnantes. La première sera pour le monastère de bois de Hti Hlaing, archétype de l’art monastique de la Haute-Birmanie du XIXe siècle. Il abrite aussi une somptueuse collection de Bouddhas, de coffres à doctrines et, de manière fort originale, des cannes faites de cheveux laqués des jeunes novices qui ont renoncé au monde en coupant symboliquement leur chevelure…

Plus proche de Mandalay se trouve Paleik, temple fondé en 1974 lorsqu'un moine trouva deux grands pythons lovés autour d’une statue de Bouddha. Déplacés dans la jungle, ils revenaient toujours à la pagode, de sorte que les Birmans en sont venus à les considérer comme sacrés. On les nourrit et on les baigne. Ce lieu est dans un cadre enchanteur de vieux sanctuaires.

Nuit à Mandalay.
 
 
    J 9 - Mardi 12 août 2025 Mandalay – Maymyo / Pyin U Lwin (Festival du Nat Ko Myo Shin) – Mandalay (140 km)
À quelques kilomètres de Mandalay, la pagode Shwesayan abrite de belles peintures murales du XVIIIe siècle. La route s’agrippe ensuite aux contreforts du Plateau Shan en une succession de virages serrés pour atteindre Pyin U Lwin, anciennement appelée Maymyo. Le temps sera alors venu de retrouver nos Nats préférés…

Il s’agit ici d’un festival plus intime, pourtant dédié à l’un des plus grands Nats du panthéon national, Ko Myo Shin accompagné de sa sœur Palèyin. Voici leur histoire : Ko Myo Shin partit avec le Fameux combattre dans les Etats shans. Ils ramenèrent un prince et une princesse, orphelins du roi qu’ils avaient tué, qu’ils confièrent pour leur éducation à Palèyin. Des années plus tard, le Fameux – toujours perfide – envoya les orphelins à la recherche de celui qui avait exécuté leurs parents. Il devait payer de son crime en étant lui-même éliminé ; pour ce faire le Fameux fournit des sabres aux deux adolescents. Sur le point d’être capturé, Ko Myo Shin se décapita lui-même voyant que les deux jeunes n’avaient pas le cœur à le faire. Les orphelins rapportèrent la tête mais furent mis à mort par le Fameux. Ainsi naquirent quatre Nats car l’âme de Palèyin fut naturellement emportée par celle de son frère.
Nous serons au plus près des médiums et partagerons avec eux leurs facéties, leur enjouement et la liesse des adeptes de ce Nat.

La fin de l’après-midi sera consacrée à la découverte de Maymyo, bourgade au charme britannique suranné, à l’image de ses calèches d’un autre temps que nous prendrons pour nous rendre au jardin botanique, au grand marché et ou encore dans son quartier colonial cossu.

Nuit à Mandalay.
 
 
    J 10 - Mercredi 13 août 2025 Mandalay – Ava (Inwa) - Pagan (195 km)
La journée sera consacrée à la découverte des grandes capitales royales.

Tout près de Mandalay se tient celle qui fut la plus prestigieuse capitale du Nord, Ava (Inwa), pourtant si discrète de nos jours. Elle présida au destin du pays pendant près de quatre siècles et c’est aujourd’hui un havre de paix et de méditation, en pleine nature, d’où émergent quelques petits hameaux. Le monastère en bois de Bagaya du XIXe siècle, perché sur 267 piliers et à la riche décoration intérieure est le bijou du site. On peut aussi y découvrir le monastère de Maha Aung Mye Bon Zan qui est en briques, la tour de garde penchée du palais royal détruit par le tremblement de terre de 1838, l’étonnant htat-gyi Paya dont il ne reste que la façade et un ensemble de temples originaux.

Quittant la riche plaine de Mandalay où l’Irrawaddy s’est paresseusement lovée, généreuse en eau et alluvions conférant le sobriquet de « bol de riz » à la région, nous atteindrons progressivement « le bol à poussière », la zone semi-aride de Pagan où pourtant fut érigée l’une des plus grandes cités d’Asie du Sud-Est, le point d’ancrage de la civilisation birmane.

Nuit à Pagan.

 
 
    J 11 - Jeudi 14 août 2025 Pagan
Deux jours seront consacrés à la découverte de Pagan (Unesco), ce lieu extraordinaire qui dépasse l’imagination. Niché dans une courbe du fleuve Irrawaddy, Pagan est un paysage sacré qui présente un éventail exceptionnel d’art et d’architecture bouddhiques reflétant l’intensité de la ferveur religieuse de cet ancien empire.

Dès le Ve siècle, les peuples birmans commencèrent à s'implanter dans le pays, prenant petit à petit le pas sur les Môns qui en dominaient le Sud. Au XIe siècle, le roi Anawrahta et ses successeurs adoptèrent le bouddhisme Theravada de l'école cinghalaise et couvrirent la cité de milliers de pagodes. Détruite par les Mongols en 1287, elle ne se releva jamais de ses ruines, mais ces féroces conquérants, bouddhistes, épargnèrent les pagodes dont il reste aujourd'hui des centaines offertes à notre admiration.

La visite du musée archéologique sera accompagnée par la découverte des monuments les plus remarquables. Le temple d’Ananda, du XIe siècle, précurseur du style birman, les temples Htilominlo et Kubyauk-gyi et leurs abondantes peintures murales, la pagode Shwezigon comptant au rang des édifices les plus anciens de Pagan, la pagode Shwesandaw et ses terrasses, le temple Dhammayan Gyi et ses mystérieuses légendes seront autant d’étapes sur cet itinéraire où se lit la ferveur religieuse du peuple birman.

Nuit à Pagan.
Les noms des temples visités sont donnés à titre indicatif. D’autres pourront être ajoutés ou remplacés, selon les envies du moment.
 
 
    J 12 - Vendredi 15 août 2025 Pagan – Chauk – Salay – Pagan (115 km)
Pour varier les plaisirs, en ce début de matinée, nous nous glisserons le long du vaste lit de l’Irrawaddy. Après une halte au marché animé de Chauk, nous atteindrons Salay qui est intimement lié à Pagan, lorsque le hameau était un satellite de la grande capitale. Mais c’est au XIXe siècle qu’elle doit sa célébrité car ici naquit U Ponnya, le grand écrivain birman. Des dizaines de monastères de teck virent alors le jour, richement sculptés, abritant de remarquables représentations laquées du Bouddha, des doctrines sur palmes ou des peintures retraçant les vies antérieures du Maître. Quelques bonzes retirés du monde nous feront découvrir leurs trésors. L’incontournable monastère est le Yoke Sone Kyaung, transformé en musée.

Retour sur Pagan, visite de quelques monuments et découverte de la tradition ancestrale du travail de la laque. Les motifs délicatement gravés représentent des scènes de la vie quotidienne – récolte du palmier à sucre, processions religieuses – mais aussi vies antérieures de Bouddha et divinités.

Pour clore en beauté cette journée, rien ne vaut un coucher de soleil sur l’Irrawaddy, sur un petit bateau réservé à notre groupe, lorsque les temples de Pagan revêtent leur parure de nuit.

Nuit à Pagan.
 
 
    J 13 - Samedi 16 août 2025 Pagan – Mandalay (300 km)
Avant de quitter Pagan, notre dernier regard se portera vers des lieux plus secrets. Respectueux des traditions monastiques venues de l’Inde, certains religieux souhaitaient vivre en reclus dans des cavernes, naturellement inexistantes. Des fidèles financèrent alors l’excavation de résidences troglodytiques, essentiellement au Nord du site dans des villages-oasis.

Nous nous attarderons au Kyaukku, perché sur l’arête abrupte d’un canyon, qui présente de fines sculptures sur son porche. Ce monument étonnant se poursuit en grottes-tunnels pour la méditation. Tout près, les temples de Thetkyamuni et Kondôgyi émergent d’une faille, véritable écrin de verdure, et présentent de belles peintures du XIIIe siècle évoquant les existences antérieures de Bouddha et un original registre animalier.

Continuation vers Mandalay. Nuit à Mandalay.

 
 
    J 14 - Dimanche 17 août 2025 Mandalay – Amarapura (Festival de Mme Popa) – Mandalay
Nous complèterons la visite de Mandalay et de ses environs en nous rendant à Amarapura où les bronziers coulent d’imposantes statues de Bouddha tandis que des jeunes filles s’affairent à tisser de magnifiques longyi en soie.
Une semaine après le festival de Taungbyon a lieu celui de Yadanagu, près d’Amarapura. On célèbre alors la venue de la mère des Frères d’Or qui descend de sa montagne, le Mont Popa, pour s’épancher sur le sort malheureux de ses enfants.
Autrefois elle se déplaçait en char à bœufs mais aujourd’hui elle préfère le bateau… C’est donc près d’un lac que se dérouleront les festivités. Elle s’arrête en ces lieux car elle y apprit le destin tragique de ses fils. Frénésie, égarement et transport animent la foule, comme à Taungbyon. Les Nat Kadaw dansent, lavent les statues et offrent fleurs et présents aux différents autels.

Avant l'avènement de Mandalay, les villes de Sagaing, Ava et Amarapura, toutes situées dans un rayon d'une vingtaine de kilomètres sur les deux rives de l'Irrawaddy, furent tour à tour le séjour des rois. Amarapura, « l’Immortelle », fut élevée au rang de capitale du Nord au XVIIIe siècle. Démantelée par le roi Mindon, elle a néanmoins conservé le curieux pont U-Bein, entièrement construit en teck. Capitale éphémère du pays, Sagaing fut cependant le point d’ancrage des Birmans dans le Nord après la chute de Pagan. C’est pourquoi elle est parsemée d’innombrables temples et monastères ajoutés au fil des siècles et qui conservent un charme tout particulier. Nous y visiterons la pagode Soon U Ponnya Shin – d'où la vue sur la plaine de l’Irrawaddy est somptueuse – avant de regagner Mandalay.

Nuit à Mandalay.
 
 
    J 15 - Lundi 18 août 2025 Mandalay
Fin des visites de Mandalay.

Construite en 1857 sur ordre du roi Mindon pour remplacer l'ancienne capitale d'Amarapura, Mandalay perdit son statut dès 1885, lorsqu'elle fut investie par les troupes britanniques. Seconde ville de Birmanie, elle est avant tout considérée comme le centre majeur du bouddhisme birman – « le cœur indestructible de l'âme birmane » – et compte plus de sept cents pagodes.

Nous longerons d’abord, en bateau, les rives de l’Irrawaddy où se déploie une grande activité matinale et, remontant ainsi le fleuve, nous atteindrons Mingun. Ce petit village était destiné à devenir capitale à la fin du XVIIIe siècle. Le roi Bodawpaya voulait y faire édifier la plus grande pagode du monde, élément indispensable à sa gloire, lui qui se prenait pour un futur Bouddha... Nous verrons les vestiges inachevés de ce monument, ainsi que la gigantesque cloche de bronze qui lui était destinée.
Un peu plus loin, la pagode Myatheindan est un remarquable exemple d’une construction symbolique représentant le mont Meru, montagne sacrée du bouddhisme, et dédiée à l’épouse du roi Bagyidaw, petit-fils de Bodawpaya.

De retour à Mandalay, nous nous rendrons au monastère Shwenandaw, seul pavillon originel de l’ancien palais royal. Le teck y est ciselé à la perfection alors que nagas et danseurs, alchimistes et musiciens, êtres célestes et Nats se répondent. Nous découvrirons également la pagode Kuthodaw où le Canon bouddhique reconnu par le Ve concile, organisé par le roi Mindon en 1871, fut inscrit sur 729 stèles de marbre blanc, souvent appelées le plus grand livre du monde.

Nuit à Mandalay.

 
 
    J 16 - Mardi 19 août 2025 Vol retour
Temps libre.

Vol de retour avec escale via Bangkok.

 
 
    J 17 - Mercredi 20 août 2025 Paris
Arrivée à Paris.