Il est difficile de parler de la Slovénie comme d’une « nation historique » car, avant le XXe siècle, il n’existe ni royaume, ni État slovène. Toutefois, plus que du simple « droit des peuples à disposer d’eux-mêmes », la Slovénie est née de l’expression politique d’un droit culturel fort. L’éclosion de la langue littéraire engendra un sentiment national qui ne pouvait pas s’appuyer sur un passé prestigieux mais, que ce soit dans la monarchie habsbourgeoise au XIXe siècle, dans la Yougoslavie des Karageorgévitch ou dans celle du titisme, la vie culturelle slovène a été un prélude à la naissance de l’État. Si la Slovénie, en tant qu’État, n’existe que depuis le XXe siècle, – 1991 si l’on considère la date de proclamation de son indépendance, 1946 si l’on prend en compte la reconnaissance de la nationalité slovène au sein de la Yougoslavie de Tito –, il ne s’agit pas pour autant d’une construction artificielle, d’un agrégat de peuples réunis dans des frontières arbitraires. Si la Slovénie ne peut revendiquer un passé aussi riche que celui des « nations historiques », une langue, autour de laquelle s’est développée la conscience nationale, permit aux Slovènes de prendre conscience de leur identité, au sein de « l’Autriche intérieure ». Longtemps fidèles à la couronne des Habsbourg, ils espèrent à la fin du XIXe siècle se voir accorder une large autonomie dans le cadre de la formation d’un trialisme « sud slave ». Après la disparition de la double monarchie, les Slovènes rejoignent la Yougoslavie des Karageorgévitch, puis celle de Tito, sans renoncer à leur spécificité linguistique et culturelle. Loin d’être le résultat d’un séparatisme mal fondé, ou de la réussite de forces centrifuges qui auraient fait éclater un État cohérent, l’indépendance récemment acquise par la Slovénie est l’aboutissement sous la forme étatique d’une idée et d’une conscience nationale qui avait été privée de reconnaissance jusqu’alors.