Le Bengale apparaît comme un monde original, aujourd'hui partagé entre Inde et Bangladesh. Fondée en 1690 par les Anglais, Calcutta fut d'abord un centre économique prospère avant de devenir, après la révolte des Cipayes, la capitale du Raj, l'empire britannique des Indes, fonction qu'elle a perdue en 1912 au profit de Delhi. Calcutta est une mégapole colorée dont l'arrière-pays possède un patrimoine historique et culturel riche. Des sanctuaires de Kali aux temples de Bishnupur, l'hindouisme apparaît comme le socle religieux sur lequel s'est bâtie une culture plurimillénaire, mais il coexiste ici avec l'islam, comme le montrent les mosquées de Murshidabad, de Gaur ou de Pandua dont certains traits ont influencé l’art des Grands Moghols. Ce voyage vous offrira aussi l'opportunité unique et originale d'approcher l'hindouisme en milieu rural, à une échelle locale, intimiste et humaine. En particulier dans les Sundarbans, cette région fascinante où les eaux du Gange se mêlent à celles du Brahmapoutre dans un vaste delta qui s'ouvre sur le golfe du Bengale. L'hindouisme y prend des formes particulières lors des célébrations consacrées à Bonobibi, l'esprit gardien des forêts vénéré tant par les hindous que par les musulmans des Sundarbans. En programmant ce voyage dans la première quinzaine du mois de janvier nous vous offrons l'opportunité d'assister à ces festivités.
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Le Bengale apparaît comme un monde original, aujourd'hui partagé entre Inde et Bangladesh. Fondée en 1690 par les Anglais, Calcutta fut d'abord un centre économique prospère avant de devenir, après la révolte des Cipayes, la capitale du Raj, l'empire britannique des Indes, fonction qu'elle a perdue en 1912 au profit de Delhi. Calcutta est une mégapole colorée dont l'arrière-pays possède un patrimoine historique et culturel riche. Des sanctuaires de Kali aux temples de Bishnup... lire plus
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15 jours
Grands voyageurs
Grands voyageurs Pour ceux qui ne craignent ni le décalage horaire, ni les longues routes en autocars, ni l'altitude, ni les contraintes locales (comme le port du foulard en Iran) et qui sont prêts à s'accommoder de tous ces inconvénients pour aller plus loin...
Les points forts
Les multiples facettes de Calcutta
Chandernagor, ancien comptoir français
Gaur, Pandua, Murshidabad et leur architecture musulmane
L'excursion en bateau dans les Sundarbans
Les festivités en l'honneur de Bonobibi
L'hindouisme villageois et son architecture typique
Le Chronoguide Inde
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J 1 - Mardi 3 janvier 2023 Paris – Calcutta Vol pour Calcutta avec escale. Nuit en vol.
J 2 - Mercredi 4 janvier 2023 Calcutta – Bishnupur (150 km) Arrivée au petit matin à Calcutta et route vers Bishnupur.
En douceur, nous pénétrerons au cœur du Bengale et ferons un arrêt à Dashgara. Notre premier contact sera avec l'incontournable duo bengali : une famille, les Sadananda Biswas, exposa son opulence en un manoir cossu à l'occidentale, et éleva des sanctuaires hindous en terracotta pour remercier les dieux. L'ensemble remonte au XVIIIe siècle et le temple de Gominath est l'un des fleurons de cette architecture locale.
Continuation vers Bishnupur.
Nuit à Bishnupur.
J 3 - Jeudi 5 janvier 2023 Bishnupur Bishnupur est l'ancienne capitale des Malla. Si la ville a connu diverses périodes d’expansion dès le XIIe siècle, c’est surtout du XVIIe au XVIIIe siècle qu’elle s’est parée des nombreux temples qui font son originalité. Construits en briques rouges ou en blocs de latérite, leur style est unique en Inde car il reprend l’architecture vernaculaire de l’habitat villageois : l’homme a fait une demeure divine, à l’image de la sienne, mais embellie de carreaux de terracotta sculptés où se déploient les grands mythes hindous.
Nous nous attarderons aux temples les plus représentatifs : le temple Shyama Raya à cinq tours, le temple Ras Mancha étonnant par sa forme pyramidale, le Madan Mohan à la façade richement décorée et le temple double de Jorbangla. Le petit village est aussi riche de ses artisanats : ceux des saris dits baluchari, la gravure de conques pour le rituel ou la décoration, la fabrication de lanternes et, particulièrement typiques, les cartes de jeux mettant en scène les avatars de Vishnu.
Nuit à Bishnupur.
J 4 - Vendredi 6 janvier 2023 Panchmura – Bikna – Sonamukhi – Shantiniketan (210 km) Tôt le matin, nous partirons vers Panchmura, village de potiers, où 70 familles façonnent dans un style tribal des statuettes destinées aux divinités tutélaires. Dans le même esprit, à Bikna, c’est à la cire perdue que l’on coule des "Dhokra" ou figurines rituelles en bronze.
Nous poursuivrons ensuite vers Sonamukhi, archétype s’il en est du système bengali. Au XIXe siècle, celui qui avait réussi dans les affaires le clamait en faisant élever un palais pompeux dans le style occidental et il dotait son village d’édifices religieux. Ainsi, en 1845, un riche tisserand construisit ici le temple Sridhar, l’un des rares du Bengale à être couronné par 25 pinacles et offrant une grande variété de mythes.
En fin de journée, nous gagnerons Shantiniketan, rendue célèbre par Rabindranath Tagore.
Nuit à Shantiniketan.
J 5 - Samedi 7 janvier 2023 Surul – Supur – Itonda – Shantiniketan (130 km) Dans les environs de Shantiniketan, nous nous rendrons à Surul qui, au XIXe siècle, vivait de ses champs de canne à sucre et du commerce fluvial. La famille des Srinivas Sarkar y gagna une jolie fortune affichée dans son manoir encore en l’état. Non loin se trouvent le temple de Lakshmi-Janardan, narrant des scènes du Ramayana, et deux structures shivaïques.
Tout près, à Supur, de nombreux petits sanctuaires aux amusantes terracotta sont disséminés dans la campagne : l’occasion d’une agréable promenade.
Dans la même région et de la même époque, à Itonda, divers monuments dont l’exquis temple de Kali, récemment restauré, décrivent mythes hindous et vie quotidienne.
Retour à Shantiniketan et visite du musée consacré à la vie et l'œuvre de Rabindranath Tagore.
Nuit à Shantiniketan.
J 6 - Dimanche 8 janvier 2023 Azimganj – Baranagar – Murshidabad (130 km) Départ tôt le matin en direction de la région de Murshidabad.
L'après-midi sera consacrée à la visite des faubourgs de cette ville. En petit bateau, nous traverserons la Bhaghirathi vers Azimganj, qui fut la ville du commerce des soieries et... des mangues. Une communauté jaïna du Rajasthan y fit souche, en témoignent ses demeures cossues, aujourd’hui à l’abandon.
A Baranagar, aussi oubliés de l’histoire, se trouvent les plus beaux temples en terracotta. Offerts par la reine de Natore, ils ont pour nom Char Bangla, Bhabanishwar ou encore Gangeshwar.
Retour à Murshidabad par le même chemin et en "toto", sorte de tuk-tuk local permettant de profiter de la vie villageoise.
Nuit à Murshidabad.
J 7 - Lundi 9 janvier 2023 Murshidabad – Malda (150 km) Au début du XVIIIe siècle, Murshid Quli Khan, diwan du Bengale, quitta Dacca pour s’installer dans la ville de Madsudabad, rebaptisée en son honneur Murshidabad. Elle resta capitale jusqu’à la victoire des Britanniques de 1757.
Une première approche nous conduira vers le nord de la cité, où le long des berges de la Hooghly de riches demeures furent édifiées par la cour et son entourage. Ici reposent aussi les derniers Nawabs du XVIIIe siècle, les Jafahi, dans un étonnant cimetière.
Nous poursuivrons par la mosquée Katra, construite selon le modèle de la mosquée de La Mecque, et passerons devant l’imambara, faisant face au palais Hazarduari ou “palais aux mille portes”, édifié en 1837 dans le style occidental.
En fin de matinée, départ pour Malda que nous atteindrons après une longue route au trafic intense.
Nuit à Malda.
J 8 - Mardi 10 janvier 2023 Pandua – Gaur – Malda (70 km) Excursion le matin à Pandua, qui remplaça Gaur comme capitale pendant un siècle (1338-1442) sous les Ilyas Shahi et les Habshi. La vaste mosquée Adina, construite vers 1375 et supportée par 260 colonnes, est un monument majeur de l’architecture musulmane du Bengale et une des très rares mosquées à avoir eu une rangée centrale couverte d’une voûte en berceau et non d’une coupole. Le mausolée Eklakhi (fin du XVe siècle) rappelle par son architecture et son ornementation que le sultan Jalal ud-Din qui le fit construire était le fils du roi hindou Raja Ganesh. A proximité se trouvent la tombe Choti Dargah où repose le saint homme à l’origine de la conversion du prince ainsi que la mosquée en pierres Qutb Shahi (1583).
Route pour Gaur et visite de cette ancienne capitale du Bengale. Ses racines furent hindoues et bouddhiques du temps des Pala et des Sena, avant qu’elle ne soit conquise par les dynasties musulmanes. Elle prospéra entre les XIIIe et XVIe siècles et fut si belle qu'Humayun le Grand Moghol la baptisa "Séjour au Paradis". Abandonnée définitivement au XVIIIe siècle, cette ville-fantôme abrite des édifices médiévaux de l’art indo-musulman, mâtiné de formes et décorations typiquement bengalies. Nous nous attarderons pour admirer ses délicates mosquées – Kadam Rasul, Lokochuri, Tantipara ou encore Lattan –, ainsi que les portes monumentales de ses remparts et le minaret Firuz.
Retour vers Malda.
Nuit à Malda.
J 9 - Mercredi 11 janvier 2023 Malda – Calcutta Retour en train vers Calcutta et début des visites de la ville, adaptées selon l'heure d’arrivée du train.
Nuit à Calcutta.
J 10 - Jeudi 12 janvier 2023 Calcutta Deux journées seront consacrées à la visite de Calcutta, à pied, en bus et en tramway.
La capitale du Bengale occidental expose ses extrêmes et antagonismes. Population pléthorique transformant la ville en gigantesque fourmilière, misère côtoyant l’opulence, industries de pointe et vie artistique intense. La métropole sut aussi engendrer les plus grands penseurs du pays comme de fervents nationalistes. Capitale de l’Empire britannique de 1857 à 1912, elle devint un prospère centre économique et administratif.
La ville anglaise s’articulait autour du Maidan, vaste esplanade, et s’étirait au nord vers le BBD Bagh (anciennement le Dalhousie Square), le Writers' Building, occupé autrefois par les fonctionnaires, et la poste reconnaissable à son grand dôme, sur l'emplacement du premier Fort William. Sans oublier le Palais de marbre, œuvre d’artistes locaux épris de culture occidentale. Au sud de cet espace, le Victoria Memorial, élevé en hommage à l’Impératrice des Indes, est le symbole de la toute-puissance britannique, tout comme la cathédrale St-Paul.
Parallèlement, la tradition indienne s’exprime dans le sanctuaire dédié à Kali, la déesse avide de sang qui fit de la ville sa résidence, ainsi que dans le tout proche quartier de Kumartuli où les artisans préparent la fête de Durga en fabriquant des statues de glaise peinturlurées, ou encore au marché aux fleurs sous le pont d’Howrah.
Pour sentir battre le cœur de Calcutta, rendez-vous à Bentinck Street et au China bazar. Enfin, pour faire la synthèse de nos découvertes précédentes, nous visiterons l’Asutosh Museum, sis dans le campus de l’université de Calcutta.
Nuit à Calcutta.
J 11 - Vendredi 13 janvier 2023 Calcutta Suite des visites de Calcutta.
Nuit à Calcutta.
J 12 - Samedi 14 janvier 2023 Bansberia – Bandel – Chandernagor – Calcutta (150 km) Le matin, nous prendrons le train local pour Bansberia qui conserve des temples intéressants, l’un de style traditionnel en terre cuite alors que le second fait preuve de fantaisie avec ses dômes en fleurs de lotus.
Nous gagnerons ensuite Bandel, en tuk-tuk, où une église et un monastère de 1599 rappellent que cette localité fut un comptoir portugais.
De là, en barque, nous descendrons la rivière Hooghly vers l'Imambara, mosquée et centre de théologie des chiites, construit en 1841.
Continuant notre immersion en transports locaux, c’est par un court trajet en train que nous entrerons dans Chandannagar, la Chandernagor française, la « ville de la lune » enfouie sous les cocotiers au bord du fleuve. Nous y visiterons notamment l'église du Sacré-Cœur ainsi que le cimetière français.
Retour en train vers Calcutta en fin d’après-midi.
Nuit à Calcutta.
J 13 - Dimanche 15 janvier 2023 Les Sundarbans et le festival de Bonobibi De bon matin, nous roulerons vers Gadkhali, porte d’entrée des Sundarbans (Unesco). Embarquement en bateau privé pour le plus grand delta au monde, formé par l’enlacement du Gange, du Brahmapoutre et du Meghna. A l’endroit où les terres rencontrent l’eau, sur 350 km de large, la forêt des Sundarbans enjambe le Bangladesh et l'Inde. La mangrove offre un habitat aux tigres, qui se sont adaptés à un mode de vie semi-amphibie, nageant aisément et se nourrissant de poissons, de crabes et de varans. Ces tigres sont aussi connus pour être des «mangeurs d’hommes », très probablement parce que les occasions de rencontre entre ces fauves et les populations locales sont plus fréquentes. Le delta est formé d’une centaine d’îles dont une trentaine est habitée par des pêcheurs et des riziculteurs. L’habitat est de glaise, à l’image de l’environnement ; nous flânerons à pied dans cet univers étonnant.
Au cours de ces deux jours va se dérouler un festival intimiste propre aux Sundarbans, où l’environnement a forgé les croyances. Bonobibi est une divinité gardienne des forêts, aussi bien vénérée par les hindous que par les musulmans d’ici. Les chasseurs de miel et les bûcherons font appel à elle avant d'entrer dans la mangrove pour se protéger des attaques des tigres. Selon la religion de ses dévots, elle est représentée en sari ou en pyama, cheveux tressés ou couverts d’une casquette ! Chaque village a un autel qui lui est dédié, fait d’argile comme la statue l’est aussi ; elle prend souvent l’apparence de Parvati. Chaque année, pour son festival, les familles lui apportent des offrandes, changent ses vêtements et refont sa demeure. Nous adapterons nos visites des villages aux horaires des rituels.
Nuit dans les Sundarbans.
J 14 - Lundi 16 janvier 2023 Les Sundarbans et le festival de Bonobibi – Calcutta Suite des visites dans les Sundarbans.
Retour à Calcutta dans l’après-midi.
Nuit à Calcutta.
J 15 - Mardi 17 janvier 2023 Calcutta – Paris Dans la nuit, transfert à l’aéroport et vol pour Paris avec escale.
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