J 1 - Samedi 3 août 2024 Paris – Erevan
Vol pour Erevan.
Nuit à Erevan.
 
 
    J 2 - Dimanche 4 août 2024 Zvarnots – Etchmiadzin – Erevan
Le matin, nous nous rendrons d'abord sur le site de Zvartnots (Unesco), au cœur de la plaine de l’Ararat, qui nous livrera les vestiges de l’imposante église dédiée aux anges veilleurs apparus à saint Grégoire, construite par le catholicos Nersès III au VIIe siècle près de son palais patriarcal. Abattue au Xe siècle par un tremblement de terre, elle présente encore un remarquable plan circulaire et de splendides chapiteaux.

Nous gagnerons ensuite la ville d’Etchmiadzin. Ce nom désigne, à proprement parler, la cathédrale édifiée dans l'ancienne capitale royale de Vagharchapat. Lors de la conversion de Tiridate, avec l’instauration du christianisme comme religion d’Etat au IVe siècle, la ville prit une importance considérable. La cathédrale d’Etchmiadzin (Unesco), fut fondée par Grégoire l’Illuminateur lui-même à l’emplacement d’un autel du Feu en usage dans l’ancienne religion iranienne. Restaurée de nombreuses fois, elle demeure, aujourd’hui encore, le cœur de l’Eglise arménienne. Nous continuerons la visite de la ville par la découverte de l’église Sainte-Hripsimé, édifiée au VIIe siècle sur la sépulture de la sainte martyre. Non loin de là, nous découvrirons encore l’église Sainte-Gayané qui, en dépit d’une restauration au XVIIe siècle, conserve une élégance remarquable.

Retour à Erevan, où les magnifiques manuscrits enluminés du Matenadaran nous conteront la naissance de l’écriture et de la littérature arméniennes.

Nuit à Erevan.
 
 
    J 3 - Lundi 5 août 2024 Aroutch – Talin – Mastara – Yererouk – Erevan (243 km)
Le matin nous visiterons plusieurs églises datant du VIIe siècle : l’église d’Aroutch construite à la fin du siècle et la cathédrale de Talin qui est l’un des plus vastes monuments d’Arménie. Nous gagnerons ensuite Mastara où subsiste, dans l’église Saint-Jean, un beau décor sculpté admirablement conservé.

L'après-midi, nous atteindrons Yererouk, près de la frontière avec la Turquie. La basilique Saint-Jean-Baptiste constitue l’un des monuments les plus singuliers du pays. Par son style et la décoration des parois extérieures, elle s’apparente nettement aux basiliques syriennes. Datée du Ve siècle, elle illustre la transition réalisée entre l’architecture romaine et l’art arménien proprement dit. Retour à Erevan.

Nuit à Erevan.
 
 
    J 4 - Mardi 6 août 2024 Erevan – Garni – Geghard
Le matin nous nous arrêterons sur une des collines de la capitale, où a été érigé en 1967 Tsitsernakaberd, le mémorial aux victimes du génocide arménien, dédié à la mémoire des 1,5 millions d'arméniens qui ont péri lors du premier génocide du XXe siècle.

Nous découvrions ensuite les vestiges de l’antique cité ourartéenne d’Erébouni dont les vestiges de la forteresse, dominant l'Araxe, nous ramèneront aux origines de l’histoire du pays, au VIIIe siècle avant notre ère.

Puis, au musée d’Histoire, nous retracerons la civilisation des Arméniens de l’Antiquité à nos jours.

L'après-midi, nous nous rendrons sur le site de Garni qui s'étend sur un promontoire escarpé surplombant la profonde vallée de l’Azat. C’est ici qu’aux premiers siècles de notre ère, les rois d’Arménie avaient établi leur résidence d’été. La forteresse ancienne fut détruite par les Romains et restaurée par le roi Tiridate Ier qui y construisit notamment un temple répondant aux canons de l’architecture classique. A côté de l’édifice rebâti selon le modèle d’origine, subsistent les vestiges des bains du palais ornés de mosaïques.

Nous découvrirons ensuite le monastère de Geghard (Unesco), l'un des plus hauts lieux spirituels de l’Arménie, vraisemblablement fondé au IVe siècle. La tradition veut qu’il ait abrité la relique de la Sainte Lance qui aurait traversé le flanc du Christ sur la Croix. L’état actuel du bâtiment est celui du XIIIe siècle, époque de sa reconstruction après qu’il fut mis à sac par les Turcs.

Nuit à Erevan.
 
 
    J 5 - Mercredi 7 août 2024 Au pied de l’Ararat : Khor Virap – Noravank – Sélim – Dilijan (256 km)
Le matin, nous commencerons par admirer la très belle vue sur le mont Ararat, symbole de l’Arménie, près du monastère de Khor Virap. Reconstruit au XVIIe siècle, il est édifié à l’emplacement où, selon la légende, Grégoire l’Illuminateur aurait été emprisonné durant quinze années.

Puis nous visiterons le monastère de Noravank, établi dans un site sévère et sauvage, sur le flanc d’une montagne. Entouré de remparts, cet ensemble réunit deux églises, chacune à deux niveaux. L’église principale, dédiée à saint Jean-Baptiste, fut construite au XIIIe siècle ; l’église Saint-Grégoire, qui la jouxte, abrite les sépultures des princes Orbélian. Un peu à l’écart des édifices principaux, la chapelle de la Mère-de-Dieu est, en fait, un mausolée à deux étages qui présente une ornementation remarquable et un curieux escalier pyramidal.

Franchissant le col de Sélim, nous visiterons, sur l'une des anciennes pistes caravanières, les vestiges du caravansérail de Sélim, construit en 1332 et qui combine des traits des architectures arménienne et persane.
Nous rejoindrons ensuite la rive sud du lac Sevan que nous longerons jusqu'à Dilijan.

Nuit à Dilijan.
 
 
    J 6 - Jeudi 8 août 2024 Haghartsine – Sanahin – Haghbat (113 km)
Le monastère d’Haghartsine se niche dans une charmante vallée boisée. Fondé au XIIe siècle et agrandi au XIIIe avec la participation du roi de Géorgie, il constitue un ensemble monastique exceptionnel.

Une route en lacets nous mènera dans un magnifique paysage de plateaux aux flancs abrupts où se situe le monastère d’Haghbat (Unesco), fondé à la fin du Xe siècle. L’ensemble monastique, remarquablement conservé, révèle l’organisation et la vie quotidienne d’un grand monastère médiéval rassemblant des églises, des bâtiments conventuels, un réfectoire, une bibliothèque…

Nous continuerons notre chemin vers le monastère de Sanahin (Unesco), qui constitue un ensemble architectural et artistique d’une qualité remarquable. C’est là que se trouvait, au XIe siècle, une ancienne académie où étaient enseignés, outre la théologie, les beaux-arts et les sciences.

Nuit à Haghbat.
 
 
    J 7 - Vendredi 9 août 2024 Tbilissi – Mtskheta (100 km)



Le matin, nous franchirons la frontière arméno-géorgienne, et poursuivrons directement notre route jusqu'à la capitale géorgienne.

Le reste de la matinée sera consacrée à la visite de Tbilissi. Nous découvrirons l’église de Métékhi, du XIIIe siècle, qui semble surgir du rocher. Elle est le seul témoignage de la vaste résidence fortifiée des rois de Géorgie à l’époque de la reine Thamar. Près de l’église, sur une vaste esplanade, se dresse la statue équestre du roi Vakhtang Gorgassali, fondateur de Tbilissi au Ve siècle. La découverte de la vieille ville nous conduira à la basilique d'Anchiskhati, construite au début du VIe siècle : c’est le seul témoignage de basilique à trois nefs qui ait subsisté de l’époque du transfert de la capitale à Tbilissi. La cathédrale de Sion, des XIe-XIIe siècles, doit son nom à la montagne de Jérusalem, sur laquelle la Vierge apparut à Sainte Nino, qui convertit ensuite la Géorgie au christianisme, au IVe siècle.

L'après-midi, nous nous rendrons sur le site de Mtskheta (Unesco). La ville fut pendant près d’un millénaire (du IVe siècle av. J.-C. au Ve siècle ap. J.-C.) la capitale du royaume d’Ibérie. Le site est devenu aujourd’hui un vaste parc archéologique où l’on pourra admirer trois des plus anciennes et des plus belles églises médiévales de Géorgie. Tout d’abord, la cathédrale de Svétitskhovéli, édifiée au XIe siècle, qui se dresse encore entourée de son rempart crénelé, au cœur de la cité. Elle remplaçait la plus vieille des églises géorgiennes, qui avait été édifiée en bois au IVe siècle, immédiatement après la conversion du pays au christianisme. Plus au sud, nous découvrirons l’église de Samtavro ; cet édifice, construit au XIe siècle, est depuis toujours un monastère de femmes. Enfin à Djvari, dressée sur son éperon rocheux, au-dessus du confluent de l’Aragvi et de la Koura, se trouve l’église bâtie à la fin du VIe siècle pour abriter la croix plantée par Sainte Nino.

Nuit à Tbilissi.
 
 
    J 8 - Samedi 10 août 2024 Alaverdi – Ikalto – Telavi (322 km)
A Tbilissi, nous visiterons le musée national de Géorgie. Nous y découvrirons les trésors de Colchide, mis à jour dans li site archéologique de Vani, en Iméréthie, avec des pièces qui vont du IIIe millénaire avant J.-C. au début de notre ère.

Nous ferons ensuite route pour Alaverdi et y visiterons le sanctuaire d’Alaverdi qui surplombe la haute plaine de l’Alarami. À l’intérieur d’une enceinte flanquée d’une tour ronde se dresse une splendide cathédrale édifiée au XIe siècle ; de sa blancheur éblouissante se dégage une majesté toute particulière.

Nous gagnerons ensuite l’ancien monastère d’Ikalto, dont l’église de la Divinité remplace un sanctuaire plus ancien (VIIIe-IXe siècles). Les bâtiments que nous admirerons furent édifiés au XIIe siècle, époque où le sanctuaire était le siège d’une académie dont le poète Chota Roustavéli fut l’élève.

Nuit à Telavi.
 
 
    J 9 - Dimanche 11 août 2024 La Kaxétie (192 km)
Dans cette journée, nous explorerons l’est de la Géorgie, la Kaxétie. Cette région est célèbre pour la qualité de ses vignobles. Aujourd’hui, comme aux époques anciennes, elle est l’une des contrées les plus isolées du pays ; elle constitua même, du XVe au XVIIe siècle, un royaume indépendant. C’est pourquoi les témoignages de sa splendeur passée et de sa riche histoire y sont particulièrement nombreux.

Au vieux bourg de Grémi, nous verrons les restes de l'ancien palais royal, érigé par le roi Léon Ier en 1565, et l'église des Archanges, décorée de fresques du XVIe siècle. Nous découvrirons ensuite, à Nekressi, l'ancien monastère.

L'église Kvélatsminda (de la Dormition) à Gurjaani est émouvante dans sa simplicité architecturale. Arrêt à l'église de Ninotsminda, le premier grand édifice à plan central de l'architecture géorgienne.

Nuit à Tbilissi.
 
 
    J 10 - Lundi 12 août 2024 Samtavissi – Ouplistsikhé – Gori – Koutaïssi (300 km)




Nous nous arrêterons tout d’abord dans la ville d’Igoeti près de laquelle subsiste, admirablement bien conservé, l’ensemble médiéval de Samtavissi dont la cathédrale fut édifiée au XIe siècle.

Continuant notre chemin, nous découvrirons la ville rupestre d’Ouplistsikhé, mi-construite, mi-creusée, dont l’origine remonterait au VIe siècle avant notre ère. Selon les chroniques médiévales, elle fut désertée après avoir été prise par les Mongols au XIIIe siècle.

La ville de Gori n’offre plus aujourd’hui d’autre attrait que son musée Staline. C’est en effet à Gori que naquit en 1879 celui qui deviendra à la mort de Lénine le maître de l’Union soviétique.

Nuit à Koutaïssi.
 
 
    J 11 - Mardi 13 août 2024 Koutaïssi – Ghélati – Motsaméta – Oubissi – Tbilissi (258 km)
À Koutaïssi, visite des vestiges de la spectaculaire cathédrale de Bagrati, construite pendant le règne du roi Bagrat III.

Le monastère de Ghélati (Unesco), est sans doute l’un des plus beaux exemples de l’architecture géorgienne entreprise par David le Constructeur, qui s’y fit enterrer. Le sanctuaire fut le siège d’une académie religieuse particulièrement rayonnante. L’on y étudiait alors, outre la théologie, l’histoire, la rhétorique et la philosophie. On peut toujours y admirer des fresques datant pour l’essentiel des XVIe et XVIIe siècles ainsi que, dans l’abside de l’église centrale, une magnifique mosaïque du XIIe siècle représentant une Vierge de majesté entourée d’archanges. Celui de Motsaméta s'élève dans un site sauvage et boisé.

Rentrant à Tbilissi à travers les monts Sourami, nous nous arrêterons à Oubissi, où nous visiterons une église du IXe siècle, ornée de fresques magnifiques.

Nuit à Tbilissi.
 
 
    J 12 - Mercredi 14 août 2024 Ananouri – Tbilissi (142 km)
En matinée, nous nous rendrons à Ananouri, où nous verrons, dans un site grandiose au bord d’un lac, une magnifique forteresse édifiée aux XVIe et XVIIe siècles pour protéger la région de l’Aragvi contre les populations montagnardes du Nord. À l’intérieur de la forteresse subsistent deux magnifiques églises.

De retour à Tbilissi, nous visiterons le musée des Beaux-Arts pour y admirer une magnifique collection d’icônes et d’émaux.* Le musée des Beaux-Arts est fermé pour restauration depuis 2021. S'il était encore fermé lors de votre voyage, sa visite sera remplacée par celle de la Galerie Nationale, qui expose des oeuvres d'artistes géorgiens du XXe-XXIe siècle, comme Niko Pirosani, David Kakabadzé, Lado Gudiashvili.

Nuit à Tbilissi.
 
 
    J 13 - Jeudi 15 août 2024 Tbilissi – Paris
Dans la matinée, transfert à l'aéroport et vol pour Paris.