La Suisse entra dans l’histoire lorsque Jules César, par une habile manœuvre stratégique, se rendit maître du territoire des Helvètes. Intégrée à l’empire franc au détriment des Alamans et des Burgondes, la Suisse fut évangélisée par Saint Colomban et Saint Gall. Lors de la division de l’empire carolingien, la Suisse fut partagée entre l’Alémanie et la Bourgogne avant d’être rattachée au Saint Empire par Conrad II en 1033. Mais les villes suisses, regroupées en cantons manifestèrent très tôt leur volonté d’autonomie et s’associèrent en une confédération informelle pour défendre leurs privilèges face à l’autorité impériale. Elles se dotèrent d’une force armée, utilisant une arme nouvelle et redoutable : la hallebarde et remportèrent en 1315 une éclatante victoire sur les troupes de Habsbourg avant d’étendre leur territoires dans les limites du pays actuel. Dès cette époque les Suisses commencèrent aussi à louer les services de leur armée aux souverains étrangers et combattirent au profit de Louis XI contre Charles le Téméraire. Finalement l’empereur dut renoncer à toutes ses prétentions et la confédération devint indépendante en 1499. La personnalité de ce petit pays fut ensuite profondément marquée par la Réforme protestante qui prit une forme extrême à Genève sous l’impulsion de Jean Calvin. Annexée par la France du Directoire, la Suisse recouvra son indépendance au Congrès de Vienne, en 1815, qui reconnut la neutralité perpétuelle du pays, ce qui lui permit d’échapper aux grands conflits mondiaux du XXe siècle. Siège de nombreux organismes internationaux, refuge bancaire et financier, ce petit état qui cultive la démocratie directe par la voie de multiples referendums, connaît toujours une prospérité remarquable et le niveau de vie de ses habitants est considéré comme l’un des plus élevés au monde.