Finistère de l’Europe, le Portugal s’est constitué au rythme de l’océan Atlantique qui le baigne. Ce petit pays, conquis par les Phéniciens, les Romains, les Wisigoths puis les Arabes, s’est très vite forgé une identité nationale enrichie à l’époque des grandes découvertes. Durant le règne d’Henri le Navigateur, les Portugais explorèrent les côtes africaines ; en 1500, Cabral prit possession du Brésil et, en 1505, fut fondé le royaume portugais de l’Inde. C’est à cet âge d’or qu’est né le style manuélin, emblématique de la civilisation lusitanienne, au même titre que les azulejos, et les sculptures en bois doré baroques.