J 1 : Paris – Pékin

 Vol pour Pékin. Nuit en vol.
 
J 2 : Pékin

 Arrivée à Pékin en début de matinée. Pour atteindre le centre-ville, nous traverserons les quartiers ultramodernes qui font de Pékin un laboratoire d’architecture contemporaine. Depuis le XIIIe siècle, époque à laquelle le grand khan mongol Kubilai en fit la capitale de son empire, Pékin resta pratiquement sans interruption à la tête de la Chine à travers les vicissitudes de l’Histoire. Si la ville connaît, depuis quelques années, un essor prodigieux, nous décrypterons cependant, sous l’empreinte du modernisme, le caractère profondément chinois de son urbanisme. Sur l’aire de l’ancienne ville tartare, nous commencerons notre approche de la civilisation chinoise en découvrant les témoins de deux des principaux courants de pensée qui marquèrent la Chine : le bouddhisme au temple des Lamas, ancienne résidence princière convertie en sanctuaire bouddhique. Nuit à Pékin.
 
J 3 : Pékin

 Centre symbolique de la Chine et du monde, la Cité interdite – la cité impériale édifiée entre 1407 et 1420 par Yongle, le troisième empereur Ming – fut, durant des siècles, le sanctuaire inviolé de la puissance du céleste empereur. Franchissant la muraille Pourpre, nous emprunterons un véritable chemin initiatique, de jardins en palais et en pavillons dont l’ordonnancement reflète aussi bien la structure politique de l’empire que l’organisation de la cour impériale. De la porte de l’Harmonie suprême à la salle de l’Harmonie préservée où trônait l’empereur, nous évoquerons les grandes dynasties chinoises qui dominèrent la Chine. Nous visiterons salles officielles, appartements privés et pavillons consacrés à la méditation… La cité impériale se devait d’être une représentation symbolique du monde, parfaitement orientée et dominée au nord par une montagne artificielle, la colline de Charbon, d’où nous embrasserons le grandiose ensemble de la cité. Nous nous attarderons un peu sur l’immense place Tien An Men, haut lieu de la vie politique de la République populaire, où se dresse le mausolée de Mao tsé-toung. En fin de journée, promenade dans la rue des Antiquaires, intéressante reconstitution d’anciennes maisons pékinoises. En soirée, nous assisterons à un spectacle composé d’extraits du répertoire de l’opéra de Pékin. Nuit à Pékin.
 
J 4 : la Grande Muraille

 Cette journée sera consacrée à une excursion au nord de Pékin qui nous permettra d'aborder de nouvelles facettes de la civilisation chinoise. D’abord, nous évoquerons la conception de l’homme telle qu’elle se traduit dans les rites funéraires impériaux. Nous parcourrons la voie des Esprits, bordée de statues d’animaux, de dignitaires civils et militaires et de lettrés, qui menait aux tumuli de la nécropole des Ming. Les tombes qui y ont été fouillées ont livré un mobilier exceptionnellement riche qui nous permettra de mieux imaginer la vie des puissants en Chine au XVIIe siècle. Depuis ses origines, la civilisation chinoise était en butte aux convoitises des peuples barbares du Nord : réunissant en un seul ouvrage des fortifications disséminées, le Premier Empereur édifia la Grande Muraille, ouvrage le plus gigantesque jamais réalisé par l’homme. Nous en découvrirons l’un des tronçons remanié à l’époque Ming et récemment restauré.
De retour à Pékin, nous sacrifierons aux joies de la gastronomie en dégustant la célèbre spécialité pékinoise, le canard laqué. Nuit à Pékin.
 
J 5 : Pékin – Xi'an

 C’est surtout la fin de l’histoire multimillénaire de la Chine impériale, au début du XXe siècle, que nous découvrirons en visitant, non loin de Pékin, le palais d’Eté. L’impératrice douairière Tseu Hi affectionnait plus que tout ces paysages de collines et de lacs et ruina le trésor impérial pour en faire un somptueux séjour. Eaux calmes, jardins, allées à portiques, pavillons raffinés y composent un tableau digne des grands maîtres de la peinture chinoise. Le bateau de Marbre en constitue le fleuron, plus pérenne que la puissance de la flotte impériale qu’il devait symboliser. Dans l'après-midi, nous prendrons un vol en direction de Xi'an. Nuit à Xi'an.
 
J 6 : Xi’an

 Au cœur de la vallée de la Wei, Xi'an fut certainement, dès le Néolithique, l’un des premiers foyers de civilisation en Chine. Douze fois capitale, Xi’an conserve d’innombrables richesses. Les plus extraordinaires furent découvertes en 1974 : près du tumulus du premier empereur, Che Houang-Ti, le premier grand unificateur qui régna au IIIe siècle avant notre ère, était ensevelie une fantastique armée de milliers de guerriers de terre cuite. Aujourd’hui, remarquablement préservée, la « grande fouille » est l’un des plus vivants témoignages du passé chinois que l’on puisse admirer. De retour dans la ville, nous parcourrons les murailles très bien conservées qui ceinturent la ville des Ming. Lors de cette promenade, nous découvrirons quelques aspects préservés d’une ville traditionnelle chinoise. La mémoire des hommes y est à jamais gravée sur la « forêt de stèles », véritable bibliothèque de pierre qui conserve, à côté des canons confucéens et bouddhistes, la fameuse stèle de Si Ngan Fou qui atteste la pénétration du christianisme nestorien en Chine au VIIIe siècle. Nous visiterons enfin la Grande Mosquée, curieux édifice de structure musulmane, mais d’architecture et de décoration purement chinoises. Xi’an conserve aujourd’hui une communauté chinoise musulmane, forte de quelque soixante mille âmes, qui anime ce quartier dans lequel nous pourrons flâner en fin de journée. Dîner inclus avec spectacle inspiré des danses de l’époque Tang. Nuit à Xi'an.
 
J 7 : Xi'an – Chongqing

 La visite du musée archéologique du Chen-si nous permettra de retracer l’histoire de la région du fleuve Jaune, berceau de la civilisation chinoise, et d’admirer de près quatre des guerriers de l’armée de terre cuite. Après le christianisme et l’islam, nous découvrirons la pénétration en Chine du bouddhisme à la grande pagode de l’Oie sauvage où Hiuang-Tsang, de retour de pèlerinage en Inde, fit traduire des milliers d’écrits bouddhiques. Vol vers Chongqing. Nuit à Chongqing.
 
J 8 : Dazu (340 km)

 Journée de visite au cœur du Bassin rouge, cette vaste dépression de la Chine centrale, encadrée de montagnes qui fut, à de nombreuses reprises au cours de l'histoire, le refuge de la civilisation chinoise menacée par les envahisseurs extérieurs. Son climat et la fertilité de ses sols en font la région la plus riche de la Chine.
Nous partirons en excursion à Dazu, au sein d'un magnifique paysage, avec la colline du Nord où des dizaines de grottes sont ornées de motifs bouddhiques. Nous nous rendrons ensuite, toujours à travers une splendide nature, sur la colline du Précieux Dung, dont les milliers de roches sculptées à même la montagne entre le IXe et le XIIIe siècle constituent un témoignage extraordinaire du syncrétisme bouddhique, taoïste et confucianiste. Retour à Chongqing en fin de journée. Nuit à Chongqing.
 
J 9 : Chongqing : en croisière – Fengdu

 Embarquement en matinée pour la croisière. Nous prendrons contact avec le fleuve et son histoire. Le Yang Tsé ou Yangzi, improprement appelé "fleuve Bleu" au XIXe siècle, est, par sa longueur (6 300 km), le troisième fleuve du monde. Drainant un bassin de 1 800 000 kilomètres carrés, il prend sa source au Tibet, se fraie un chemin à travers les Alpes du Sichuan avant de déboucher dans le Bassin rouge où il n'est plus qu'à 200 mètres d'altitude, mais il doit encore, avant de rejoindre la mer, traverser les verdoyantes montagnes qui le séparent de la plaine côtière : il les franchit par les Trois-Gorges sur environ deux cents kilomètres, traversant quelques-uns des plus beaux paysages chinois, avant d'arriver à Nankin. Nous ferons une escale au petit port fluvial de Fengdu dont les temples sont dédiés aux dieux du monde souterrain. (Cette escale peut être remplacée par un arrêt à Wanxian, selon les conditions de navigation.) Nuit à bord.
 
J 10 : en croisière – les Trois-Gorges

 Après la passe de Kuimen commencent les gorges de Qutang, longues de huit kilomètres, mais particulièrement spectaculaires : très étroites, elles sont entourées de montagnes hautes de plusieurs centaines de mètres. Nous franchirons ensuite les gorges de Wu, longues de quarante kilomètres, entre les provinces du Sichuan et de Heibei. Une excursion en petits bateaux vers les gorges de la Danning ou bien sur la Shennong permettra de découvrir d’autres paysages magnifiques. Nuit à bord.
 
J 11 : en croisière – le barrage

 Nous traverserons les gorges de Xiling, longues de soixante-quinze kilomètres ; elles aboutissent, après la passe de Nanjin, au barrage de Gezhouda qui, depuis plus de vingt ans, a déjà modifié le cours du fleuve. Nous visiterons ensuite le chantier du gigantesque barrage des Trois-Gorges, à Sandouping, qui, long de trois kilomètres et haut de près de deux cents mètres, modifie désormais le cours du fleuve jusqu’ici indompté. Retour sur le bateau à Yi-chang. Nuit à bord.
 
J 12 : en croisière – Wuhan

 Notre bateau arrivera à Wuhan, là où le fleuve débouche dans la grande plaine. La visite de Wuhan nous permettra de découvrir le musée de la province du Hubei qui recèle les trouvailles de riches tombes des environs – notamment celle du marquis Yi (Ve siècle) qui a permis de retrouver de rares instruments de musique, en particulier un carillon de bronze remarquablement préservé. Nous découvrirons également le lac de l'Est, célèbre sous la dynastie des Chu qui régnaient sur la région à l'époque des Printemps et des Automnes, ainsi que le monastère de Guiyuansi. Nuit à bord.
 
J 13 : en croisière – les monts Huangshan

 Le bateau fera escale pour la journée à Guichi, d’où nous partirons pour une excursion vers les monts Huangshan où s’élèvent de nombreux pics sacrés qui ont inspiré les poètes comme les peintres, avec leurs « mers » de nuages, leurs formes tourmentées et leurs arbres centenaires. Retour à bord en fin de journée. Nuit à bord.
 
J 14 : en croisière – Nankin

 Arrivée à Nankin, au pied des Montagnes pourpres. Nankin fut capitale de la Chine du Sud à plusieurs reprises, la première fois au IIIe siècle, à l'époque des Trois Royaumes. Nankin est encore entourée d'une muraille de trente-trois kilomètres de long. C'est là que la république fut proclamée en 1912 par Sun Yat Sen dont le mausolée est toujours l'objet d'un grand respect. Nuit à bord et poursuite de la croisière vers Shanghai.
 
J 15 : Shanghai – Suzhou (160 km)

 Fin de la croisière. Débarquement à Shanghai et route vers Suzhou. La région de Suzhou, à la limite du delta du Yang Tseu Kiang, garde aujourd’hui un caractère amphibie. Ville traditionnelle de la manufacture de la soie, Suzhou est sise sur le grand canal qui relie le fleuve Bleu au Nord du pays et qui garde encore aujourd’hui une intense activité. Cernée de canaux enjambés encore par quelques ponts en dos d’âne, la ville fut prisée par les mandarins qui, surtout à l’époque Ming, quittant les intrigues de la cour, venaient y jouir d’une paix studieuse.
Leurs résidences somptueuses s’ornaient de jardins qui font maintenant la réputation de Suzhou. Véritable œuvre d’art, le jardin est un microcosme où rien n’est laissé au hasard, où chaque détail est inspiré par des considérations esthétiques ou philosophiques, où l’homme reconstruit la totalité d’un monde.
Nous visiterons le jardin de la Politique des simples et le jardin du Maître des filets, qui illustrent de manière fort différente, une même conception de l’harmonie du monde. En fin de journée, retour à Shanghai. En soirée, spectacle du cirque de Shanghai. Nuit à Shanghai.
 
J 16 : Shanghai

 Mégalopole pionnière du développement de la Chine qui compte maintenant une vingtaine de millions d'habitants, Shanghai est aujourd'hui sans conteste la ville qui évolue le plus au monde, tant son développement accompagne la croissance spectaculaire du pays.
Nous nous rendrons au musée d’art et d’histoire de Shanghai, dont les richesses exceptionnelles sont remarquablement mises en valeur. Nous nous consacrerons en particulier aux collections archéologiques qui, outre des témoins de la plus haute Antiquité chinoise, comportent de merveilleux bronzes. Ensuite, une visite libre nous permettra, à notre gré, de faire quelques incursions dans le monde foisonnant de la céramique et de la porcelaine chinoises, de nous laisser envoûter par le raffinement des rouleaux peints et des calligraphies, ou de découvrir les très belles collections numismatiques. Nous partirons ensuite vers le quartier des anciennes concessions, le Bund, qui offre encore quelques exemples de l'architecture des années trente. Nous traverserons la rivière Hangpu pour gagner le quartier de Pudong dont les vertigineuses tours montent à l’assaut du ciel. Dîner inclus et nuit à Shanghai.
 
J 17 : Shanghai – Paris

 Vol pour Paris. Arrivée à Paris.