Observateur incomparable de la société américaine et des bouleversements géographiques et émotionnels que connaît le Nouveau Continent au XXe siècle, Edward Hopper incarne véritablement la peinture américaine de son temps. Ses célèbres peintures de scènes urbaines et rurales sont souvent définies par leur architecture, mais elles ont aussi le mystérieux pouvoir d’évoquer des destinées humaines à jamais modifiées par l’avènement de la modernité. Méditant la leçon des grands maîtres de la lumière (Vermeer, Cézanne), Hopper fait très tôt entendre sa voix au sein des avant-gardes américaines, en inscrivant son œuvre dans la tradition réaliste. Peintre des petites villes et de scènes en apparence banales, il affectionne les lieux tranquilles, donnant quelques indications d’activité humaine passée ou future. Familiers et calmes comme la vie quotidienne, ces tableaux sont aussi étrangement silencieux, et revêtent un caractère de mystère indéfinissable. Parfois vides et solitaires, ils sont à d’autres moments habités par des figures immobiles, mélancoliques, comme figées dans l’attente de leur destin. La précision glacée de la peinture, les mises en scènes très construites des compositions, baignées d’une lumière contrastée, produisent un fort sentiment d’étrangeté. Composée d’un grand nombre de tableaux, provenant essentiellement du Whitney Museum of American Art, dont l’histoire est étroitement liée à celle de Hopper, et d’importants musées américains, l’exposition réunira également un magnifique ensemble de dessins et d’aquarelles, permettant pour la première fois d’illustrer le parcours créatif de l’artiste, des premières études aux œuvres achevées.