L’Adriatique, golfe profond de la Méditerranée, bénéficie d’une réelle individualité en raison de sa nature de mer presque fermée. Depuis les débuts de l’époque historique, dès la période de la route de l’ambre, elle a pour rôle majeur d’être la voie de pénétration du Sud vers l’Europe centrale, et vice-versa. Trait d’union entre la Grèce et la Grande Grèce dès le VIIIe siècle avant J.-C., elle est surtout, comme le montre l’histoire de Venise, l’axe majeur de communication entre l’Orient et l’Occident. Elle devient, dans sa partie méridionale, la limite entre les Empires romains d’Orient et d’Occident, puis entre Byzance et le monde barbare, plus tard encore entre l’Empire ottoman et la chrétienté occidentale, et enfin entre le monde occidental et l’Europe communiste. Elle est aussi le point de contact entre monde latin et monde slave, entre catholicisme romain, orthodoxie et islam européen. Sous la direction de Pierre Cabanes, ce remarquable ouvrage offre pour la première fois une véritable synthèse de l’histoire de l’Adriatique et de ses terres riveraines : la Slovénie, la Croatie, l’Albanie, le Monténégro, l’Italie et la Grèce. Après une présentation du cadre géographique, c’est une vaste fresque chronologique qui se déroule sous nos yeux, depuis l’époque des expéditions légendaires, telle celle de Persée affrontant la Gorgone, et des premiers établissements grecs. La mainmise romaine sur l’Illyrie et sa mise en valeur ; le fossé qui se creuse entre l’Orient et l’Occident dès l’Antiquité tardive ; l’histoire des migrations des peuples dits « barbares », Lombards et Slaves ; l’affirmation de la puissance vénitienne qui parvient même à rivaliser avec Byzance ; les impérialismes turcs et habsbourgeois, et enfin les déchirements du XXe siècle : cet ouvrage apporte une mise en perspective nouvelle et passionnante…
Avec la participation d’Olivier Chaline, Bernard Doumerc, Alain Ducellier, Michel Sivignon - Éditions du Seuil, 2001.