L'Amérique latine est née à partir de la fin du XVe siècle de la rencontre inattendue d'une poignée d'Européens avec de brillantes civilisations indigènes : aztèque au Mexique, inca au Pérou. De ce choc exceptionnel naîtra une société profondément originale, où se côtoient Espagnols, Blancs créoles, Indiens, esclaves noirs... Pendant près de trois siècles, le premier empire mondial, qui s'étend sur trois millions de kilomètres carrés et sur lequel « le soleil ne se couche jamais », marque profondément les autochtones. A travers une description détaillée de la société hispano-américaine, Oscar Mazin nous plonge dans « l'entreprise la plus colossale et la plus originale que l'Occident ait jamais tenté outre-mer ».