Près d'un siècle et demi après son entrée fracassante dans la modernité, le Japon demeure un mystère pour bon nombre d'Occidentaux. Locomotive de la croissance est-asiatique pendant plusieurs décennies, demeuré la deuxième puissance économique du monde malgré les difficultés apparues au cours des années 1990, il doit compter aujourd'hui avec l'émergence d'une Chine entendant retrouver le rôle central qui était jadis le sien en cette région du monde. Capable, après l'échec de son aventure impériale, du " miracle " que l'on sait, l'archipel nippon cultive toujours, malgré sa complète insertion dans les flux d'une économie mondialisée dont il est l'un des principaux acteurs, un puissant particularisme qui suscite la méfiance de ses voisins. La concurrence de ceux-ci, le vieillissement inquiétant de sa population et les incertitudes géopolitiques qu'implique le renforcement de l'alliance avec les USA laissent, pour l'avenir, la porte ouverte à plusieurs scenarii et il est évidemment nécessaire d'évaluer correctement ce qui fait l'identité spécifique de l'archipel nippon pour anticiper ses évolutions prévisibles. C'est tout l'intérêt de l'ouvrage collectif dont la réalisation a été dirigée par Jean-François Sabouret, spécialiste reconnu depuis trente ans, d'apporter un certain nombre de réponses aux questions que posent les mutations actuellement en cours. Une trentaine de chercheurs et d'analystes français, japonais et nord-américains portent ainsi divers regards sur l'histoire et la société nippones, en dégageant les lignes de force qui s'inscrivent dans la longue durée chère à Fernand Braudel. L'enquête ainsi réalisée présente aussi le mérite de dépasser les approches trop exclusivement économiques qu'a longtemps suscitées le pays du Soleil-Levant.