Les Presses Universitaires de France avaient révélé, avec le monumental Dictionnaire du Moyen Age réalisé sous la direction de Claude Gauvard, Alain de Libera et Michel Zink, leur maîtrise de la réalisation d'ouvrages de cette envergure et le tout nouveau Dictionnaire de l'Antiquité est à la hauteur du défi relevé par les 500 auteurs réunis autour de l'égyptologue Jean Leclant. En 2 400 pages et 3 200 articles, l'ouvrage offre au lecteur cultivé et curieux une masse d'informations qui lui permettent de passer de l'histoire pharaonique à celle des Diadoques, d'une province romaine au règne de Justinien. Quatre millénaires de l'Antiquité méditerranéenne sont ainsi abordés à travers des entrées thématiques, biographiques ou événementielles. On ne peut que regretter quelques oublis, inévitables en un ouvrage aussi ambitieux (les Indo-Européens sont curieusement absents alors que Jean Leclant fait référence, dans sa préface, à Emile Benveniste et à Georges Dumézil). Les qualités de clarté, de densité et de concision de certains articles sont en revanche tout à fait remarquables (entre autres, l'entrée consacrée à Eschyle ou celle présentant les textes des pyramides). Les spécialistes des mondes " barbares " regretteront la place trop réduite laissée aux périphéries du monde méditerranéen (celtique ou perse, notamment), mais le parti pris initial orientait ce dictionnaire vers une approche résolument classique de l'Antiquité et le public disposera désormais, avec cet ouvrage, d'un instrument de savoir particulièrement précieux.