Cinquième volume de la collection « Culture-Guides » réalisée conjointement par Clio et les Presses Universitaires de France (après l'Egypte, Venise, Rome et la Russie), cet ouvrage de 430 pages consacré à la Sicile se présente comme une approche approfondie de son Histoire en même temps que comme une invitation au voyage.

Riche d'une cartographie originale et complété par une chronologie permettant un survol rapide de plus de trois millénaires, il présente les grands sites de l'île, des temples grecs d'Agrigente ou de Ségeste à la Noto baroque, en passant par les églises normandes de Cefalu, de Monreale et de Palerme. Les textes des auteurs anciens, de chroniqueurs médiévaux ou de voyageurs romantiques accompagnent et illustrent l'exposé proprement historique. C'est en compagnie de Strabon, d'Al Idrisi, de Jules Verne ou de Guy de Maupassant que le lecteur est invité à découvrir une terre où les passions se mêlèrent souvent à la douceur de vivre, où le calme des vergers palermitains contraste avec les champs de lave surgie de l'Etna et les paysages méditerranéens de l'intérieur plombés par le soleil estival.

Terre superbe et violente, la Sicile fut le théâtre de la légende épique, le lieu où Ulysse affronta Polyphème, Charybde et Scylla, elle fut encore l'un des fleurons de l'hellénisme et le grenier de Rome. Un temps byzantine, puis arabe, reconquise par les chevaliers normands, elle a été, tout au long de son Histoire mouvementée un avant-poste de l'Europe face au péril punique puis musulman. Tour à tour souabe, angevine, aragonaise et espagnole, elle résume ce que fut l'Histoire compliquée du monde méditerranéen cher à Fernand Braudel. Des fastes baroques au temps du Guépard de Giuseppe de Lampedusa, et du rapt de Perséphone à l'aventure garibaldienne et aux bandits d'honneur du XIXe siècle, cette terre rebelle offre l'un des visages lumineux de l'Europe, sous la menace d'une nature extrême qui fait d'elle le refuge des dieux.

C'est tout le mérite de Mathilde Tingaud, jeune auteur passionné d'Italie, de nous faire revivre les moments successifs de ce passé à la fois tragique et glorieux, de l'expédition de Sicile racontée par Thucydide aux combats contemporains de l'unité italienne.