Sixième ouvrage de la collection « Culture-Guides » coéditée par Clio et les Presses universitaires de France, La Scandinavie de Nicolas Kessler, préfacée par Régis Boyer, relève avec succès le défi de rendre compte de l’Histoire de cinq pays (Danemark, Norvège, Islande, Suède et Finlande) sur une longue durée, entamée avec les cultures du « bel âge du bronze nordique » et poursuivie jusqu’aux expériences pionnières de la social-démocratie suédoise ou aux laboratoires d’art contemporain que sont devenues ces sociétés discrètes et prospères de la périphérie septentrionale de l’Europe. L’auteur présente l’Histoire des siècles passés selon le modèle défini par les premiers volumes de la collection – une démarche chronologique complétée d’approches thématiques portant sur les faits de civilisation, les grandes figures ou le patrimoine culturel – et fait ainsi revivre l’épopée des temps vikings, la christianisation des royaumes du Nord, la prospérité hanséatique, le choc religieux de la Réforme ou les gloires éphémères de la Suède, promue au rang de grande puissance sous les règnes de Gustave-Adolphe ou de Charles XII. Nous découvrons ainsi les personnalités exceptionnelles de Gustave Vasa, de Christine de Suède, protectrice de Descartes, de Gustave III, l’un des despotes éclairés les plus attachants de son temps, de Bernadotte, général béarnais de la Grande Armée napoléonienne et farouche républicain devenu fondateur d’une dynastie… Au-delà de ces figures familières, ce sont des pans inattendus du passé et du présent scandinaves que dévoile Nicolas Kessler quand il évoque le Kalevala et la renaissance nationale scandinave, le Danois Nicolas Grundtvig et ses écoles appelées à émanciper les masses populaires et à fortifier la conscience nationale, l’aventure polaire des Nansen, Amundsen et Nordenskjoëld ou les performances industrielles de Volvo ou d’Ikea. La part réservée à la culture contemporaine, de Knut Hamsun à Karen Blixen pour la littérature, sans oublier le tout récent « polar scandinave », de Dreyer à Bergman ou Lars von Trier pour le cinéma, ou de Gustav Vigeland à Alvar Aalto pour la sculpture et l’architecture, constitue un atout supplémentaire de cet ouvrage original, indispensable à tous ceux qui souhaitent profiter pleinement d’un voyage vers les terres baltiques ou les fjords norvégiens.