Curieux paradoxe que la Venise du XVIIIème siècle : alors que sa puissance politique, économique et territoriale s’est considérablement réduite depuis la Renaissance, elle connaît un formidable âge d’or culturel. La Cité des Doges, comme pour conjurer son déclin qui aboutira à sa reddition face à Napoléon en 1797 après un millénaire d’indépendance, multiplie les fêtes, célébrations et autres spectacles qui attirent curieux et amateurs de l’Europe entière. Loin d’être de purs divertissements oisifs, ces festivités correspondent à une véritable mise en scène de la Sérénissime République, dans une dimension politique et religieuse. Venise consacre son attachement au culte catholique comme au pouvoir aristocratique par de grandes réjouissances dans les lieux emblématiques de la ville, de la place Saint-Marc au Grand Canal. Toutefois, plus encore que la régate ou le mariage de Venise avec la mer, c’est le carnaval qui consacre Venise comme un lieu de plaisirs. En parallèle du Carnaval de Venise 2017, le musée Cognacq-Jay redonne donc vie aux plus grandes fêtes de la Cité des Doges à travers une soixantaine d’œuvres de Tiepolo, Guardi, Canaletto ou Longhi…