Les périodisations de la philosophie s'appuient sur l'état actuel de la discipline, et on appelle "ancienne" ou "antique" la période de l'avènement de la philosophie. Or, le fait qu'elle ait été pratiquée (et inventée) par des gens de l'antiquité, ne place pas l'activité (le philosopher) dans une séquence temporelle. Un texte philosophique écrit dans l'antiquité recueille des inquiétudes et même des émotions que nous partageons aujourd'hui, si nous sommes capables de saisir son "mode d'emploi". Ainsi comme une partition musicale "ancienne" devient musique "actuelle" quand elle est jouée, un texte philosophique "ancien" devient philosophie "actuelle" quand il nous fait réfléchir.