Né à Séville en 1599 et mort à Madrid en 1660, Diego Vélasquez est aujourd'hui le peintre le plus admiré du Siècle d'or. Suscitant l'enthousiasme des romantiques avant que Manet ne voit en lui un précurseur, son œuvre est pourtant longtemps restée méconnue. Il peint d'abord des scènes réalistes inspirées du roman picaresque avant de partir pour Madrid où on lui offre l'occasion de peindre le portrait du jeune roi Philippe IV qui, immédiatement séduit, le nomme peintre de la Chambre. Sa carrière de portraitiste de la famille royale commence alors, s'enrichissant de deux voyages en Italie où il gagne une maturité nouvelle.