Peintre, graveur et inlassable dessinateur, disparu prématurément à trente-sept ans, Antoine Watteau (1684-1721) a marqué le XVIIIe siècle par la grâce et la spontanéité de son art. Issu d'une famille d'artisans, il s'initie à la peinture dans le cadre de son travail d'apprenti chez plusieurs peintres, avant d'entrer à l'Académie en 1712 : pour lui, on créera la catégorie de "fête galante" dont le Pèlerinage à l'île de Cythère est à jamais le symbole." Il y met en scène des personnages élégants évoluant dans des paysages immatériel célébrant dans un style léger et vibrant, les liens et les jeux amoureux. Si dans ses tableaux, Watteau a su exprimer avec brio le romanesque et la frivolité de la fête, il n'abandonne jamais cependant sa face cachée, la mélancolie. Loin des conceptions officielles et académiques de son temps, Watteau fut sans nul doute l'un des principaux instigateurs du style rocaille qui s'affirma dans l'Europe du Siècle des Lumières.