J 1 - Samedi 15 mai 2027 Paris – Palerme - Mondello
Vol pour Palerme. Déjeuner en vol ou avant le départ à l'aéroport.

A notre arrivée, nous nous rendrons au musée archéologique de Palerme. Installé dans l'ancien couvent des Oratoriens de saint Philippe Néri, il possède une riche collection provenant des fouilles effectuées dans les sites antiques de toute la Sicile. Parmi ses pièces maîtresses, la précieuse "pierre de Palerme", inscription hiéroglyphique datant de 2900 avant J.-C., ainsi les métopes des VIe et Ve siècles exposés dans la salle consacrée au site de Sélinonte.

Autre visage de Palerme, ses oratoires baroques, lieux de culte souvent attachés à une église où les confréries se réunissaient pour prier. L'oratoire de San Lorenzo fut attribué aux frères franciscains qui en confièrent en 1699 la décoration à Serpotta. Des myriades de putti reflètent par leur attitude les thèmes des statues des Vertus qu'ils accompagnent tandis que sous chaque fenêtre des reliefs relatent des épisodes de la vie de saint François et de saint Laurent.

Dîner inclus. Nuit à Mondello.
 
 
J 2 - Dimanche 16 mai 2027 Palerme - Cefalu - Mondello (170,5 km)
Nous débuterons notre journée par la visite du palais bâti à Palerme par Francesco Abatellis, maître portulan du roi Ferdinand d'Aragon. Cette demeure majestueuse constitue l'un des plus beaux exemples de l'architecture palatiale sicilienne du XVe siècle. Il abrite aujourd'hui la Galerie régionale de Sicile dont les collections réunissent les œuvres d'artistes siciliens du Moyen-Âge au XVIIIe siècle.

Nous prendrons ensuite la route du village de Cefalu, longeant la côte Tyrrhénienne en direction de l'est.
Déjeuner libre à notre arrivée.

Cefalù doit son nom au monumental rocher calcaire qui la domine, auquel les Grecs trouvèrent la forme d'une tête – céphale – nommant le site Céphaloidion. Les Normands lui laissèrent un héritage splendide : la cathédrale (Unesco) édifiée en 1132 par Roger II après qu'il eût échoué sur ses plages lors d'une tempête. Essentiellement roman, l'édifice constitue le plus ancien exemple de cet étonnant syncrétisme artistique entre Orient et Occident que l'on trouve en Sicile. La façade à couronnement horizontal flanquée de deux tours massives dissimule une basilique à l'architecture typiquement normande où, sur le fond d'or de l'abside, se détache la figure du Christ Pantocrator, œuvre de mosaïstes que le roi fit venir de Byzance. La cathédrale de Cefalù est actuellement en restauration, certaines parties de l'édifice pourraient être cachées par des échafaudages.

Dîner inclus et nuit à Mondello.
 
 
J 3 - Lundi 17 mai 2027 Palerme - Monreale - Mondello (76 km)
Nous commencerons la journée au palais des Normands (Unesco) dont les origines remontent à la colonisation phénicienne du VIIe siècle avant notre ère.
Sa chapelle palatine, élevée à partir de 1130 après le couronnement de Roger II, premier roi normand de Sicile, est célèbre pour sa décoration fastueuse : un pavement de marbre rehaussé de motifs stylisés typiquement orientaux, un extraordinaire plafond en bois à muqarnas d'inspiration arabe, et surtout d'éblouissantes mosaïques byzantines sur fond d'or dominées par un Christ Pantocrator entouré d'anges et d'archanges. La salle du roi Roger, à la voûte d'arête soutenue par de fines colonnes décorées de tesselles aux merveilleuses couleurs, est un autre de ses trésors.

Une promenade nous conduira ensuite à la découverte du coeur de Palerme.

La cathédrale (Unesco), grandiose basilique, fut bâtie sous le règne de Guillaume II. L'édifice subit au cours des siècles de nombreuses transformations. Abritant des tombes impériales et royales, elle est souvent considérée comme le « livre de l'histoire de Palerme », tant chacune des puissances qui se succédèrent en Sicile voulut y laisser sa trace.

Sur la belle place Bellini se dresse la Martorana (Unesco) – église Sainte Marie de l'Amiral. Elle fut bâtie en 1143 sur ordre de Georges d'Antioche, grand amiral de la flotte du roi Roger II. Sa façade baroque du XVIIe siècle dissimule l'édifice en croix grecque originel. Son intérieur est orné d'extraordinaires mosaïques sur fond d'or, œuvres d'artisans de Byzance, dominées par la figure du Christ Pantocrator entouré de huit prophètes et des quatre évangélistes.

Après un déjeuner libre, nous gagnerons la petite ville de Monreale.

L'abbaye bénédictine de Sainte-Marie-la-Neuve fut fondée en 1174 par le roi Guillaume II. Sa cathédrale (Unesco) est une synthèse parfaite de l'austérité des églises normandes fortifiées et de l'esthétique ornementale orientale. La Porta Regia en bronze sculpté, ouvre sur un intérieur en forme de croix latine orné d'un extraordinaire revêtement de mosaïques byzantines sur fond d'or. La cathédrale est actuellement en restauration, certaines parties de l'édifice pourraient être cachées par des échafaudages.

Le cloître constitue un magnifique exemple d'art arabo-normand. Ses colonnes géminées sont ornées d'arabesques et d'incrustations de mosaïques, tandis que leurs chapiteaux conjuguent des motifs empruntés à l'iconographie de la Bible, des animaux des bestiaires médiévaux et des sujets phytomorphes de la tradition moyenne-orientale.

Dîner inclus et nuit à Mondello.
 
 
J 4 - Mardi 18 mai 2027 Ségeste – Marsala - Mazzara del Vallo (145 km)
Nous prendrons la direction de l'ouest avec, pour première étape, le site archéologique de Ségeste.
Si la cité ne fut jamais grecque, le peuple indigène des Elymes, auxquels elle appartint jusqu'à la conquête romaine, fut profondément hellénisé. Les vestiges du temple dorique (Ve siècle avant J.-C.) dévolu au culte d'une divinité locale en témoignent d'élégante façon. Libérée des guerres entre Grecs et Carthaginois où elle était souvent prise en étau, Ségeste garda le statut de ville libre sous la domination romaine et connut alors une nouvelle période de prospérité. Empruntant la route qui gravit la pente du mont Barbaro, nous atteindrons son théâtre du IIIe siècle avant J.-C. aux vingt rangées de gradins creusées directement dans le roc.

Nous poursuivrons ensuite notre route jusqu'à Marsala.
Déjeuner libre à notre arrivée.

Connue dans le monde entier pour son vin doux éponyme, la ville fut fondée par les Carthaginois sous le nom de Lilybée après la chute de Motyé. Située sur un promontoire dominant la mer, la ville devint un port stratégique et un centre de commerce important et, plus tard, dernier bastion punique en Sicile lors des guerres contre Rome. Nous découvrirons les vestiges de la ville, protégés par son Parc archéologique ainsi que le Musée archéologique Baglio Anselmi, installé dans une ancienne cave à vin du XIXe siècle, dont la pièce maîtresse est l'épave d'un navire punique découverte près des côtes de Marsala avec sa cargaison.

Trajet jusqu'à Mazzara del Vallo.

Dîner inclus et nuit à Mazzara del Vallo.


 
 
J 5 - Mercredi 19 mai 2027 Île de Mozia - Sélinonte - Agrigente (201,50 km)
Marsala et sa région furent au coeur de la présence phénicienne en Sicile. Outre d'y installer des comptoirs et d'y fonder des cités, les Phéniciens furent aussi les premiers à exploiter le sel de ses marais encore récolté aujourd'hui.
Depuis les salines, un court trajet en bateau nous conduira jusqu'à l’île de Mozia. C'est dans cette lagune que les Phéniciens fondèrent une colonie, Motyé, détruite par les Grecs de Syracuse en 397 av. J.-C. En déambulant parmi les ruines, on peut encore distinguer les anciennes rues pavées, les fondations des habitations et des entrepôts, les vestiges des temples ainsi que les imposantes murailles qui protégeaient la ville.
Le Musée Whitaker fut fondé par l'archéologue anglais du même nom qui au début du XXe siècle acheta l'île, y conduit des recherches archéologiques approfondies et transforma sa maison en musée pour y abriter ses trouvailles. Ce dernier réunit aujourd'hui un certain nombre de pièces remarquables dont la plus célèbre est l'Aurige de Mozia, statue de marbre du Ve siècle avant notre ère découverte en 1979.

Nous gagnerons ensuite Sélinonte, l'un des sites archéologiques certainement les plus impressionnants de Sicile par son aspect majestueux et son histoire tragique. Fondée à la fin du VIIe siècle avant notre ère par des colons grecs de Mégare, la cité fut l'une des plus prospères de Sicile avant d'être rasée par les Carthaginois après un siège dévastateur. Les fouilles engagées à partir du XIXe siècle ont révélé les vestiges de sa vaste acropole bâtie sur une colline, des quartiers d'habitation, des magasins et des ateliers ainsi que cinq grands temples doriques dont l'un était alors encore inachevé et dont les colonnes renversées et les blocs éparpillés semblent les témoins de la destruction de la cité.
Déjeuner libre avant la visite.

Route ensuite pour Agrigente.

Dîner inclus et nuit à Agrigente.



 
 
J 6 - Jeudi 20 mai 2027 Agrigente
Après sa fondation, la ville que les Grecs nommèrent Akragas ne cessa d'agrandir son territoire aux dépens du peuple indigène des Sicanes qu'elle finit par soumettre. Sous le règne du tyran Théron, alliée à Gélon de Syracuse, elle remporta une victoire décisive contre Carthage en 480 avant J.-C.. C'est le début d'un extraordinaire essor architectural qui vit naître "Agrigente, la plus belle des villes des mortels", selon les mots du poète grec Pindare.

Le musée archéologique, situé sur une petite colline, rassemble des vestiges et des objets trouvés à Agrigente et dans les zones environnantes. Parmi eux, le Télamon du temple de Zeus, gigantesque figure masculine qui soutenait l'édifice, l'Ephèbe d'Agrigente en marbre poli des Cyclades et un superbe cratère grec dont les figures peintes retracent le Combat des Amazones.

Au IIIe siècle avant J.-C., Agrigente devint l'un des terrains de bataille de Carthage et de Rome, qui tour à tour l'assiégèrent avant que cette dernière la prenne en 210 avant J.-C.. Si la cité eut une certaine prospérité sous la République et sous l'Empire, Agrigentum connut ensuite un déclin de plusieurs siècles avant que les Normands ne la reconstruisent à l'emplacement qu'elle occupe aujourd'hui. Nous emprunterons la via du Duomo bordée de belles maisons du XVIIIe siècle aux balcons de fer forgé jusqu'à Sainte Marie des Grecs, église du XIIIe siècle à l'architecture simple et sévère caractéristique des édifices souabes de Sicile.

Déjeuner libre.

Notre après-midi sera consacrée à l'incomparable Vallée des Temples (Unesco), où la nature vivace et les vestiges de pierre se mêlent indissolublement. Les temples doriques, exceptionnellement conservés, imposants et élégants, forment un ensemble d'une remarquable unité. Nous admirerons notamment le temple de la Concorde, de la seconde moitié du Ve siècle avant J.-C., à propos duquel Goethe écrivit qu'il était "aux temples de Paestum ce que la figure des dieux est à celle des géants".

Diner inclus. Nuit à Agrigente
 
 
J 7 - Vendredi 21 mai 2027 Agrigente – Piazza Armerina – Raguse (200 km)
Nous prendrons la route de Piazza Armerina, située à l'intérieur des terres, à proximité de laquelle se trouve la Villa romaine de Casale (Unesco). Bâti vers 320 après J.-C., cet édifice luxueux était le centre d'un immense latifudium dont le propriétaire appartenait probablement à la classe sénatoriale romaine voir à la famille impériale. Le sol de ses pièces – certaines résidentielles, d'autres de représentation – est recouvert de mosaïques polychromes exceptionnelles, tant par leurs qualités esthétiques que par l'inventivité de leurs thèmes, œuvre d'artistes venus des provinces du nord de l'Afrique. Aux scènes de capture d'animaux exotiques pour le cirque de Rome, succèdent dans la salle à manger les douze travaux d'Hercule puis dans les appartements privés des représentations d'animaux sauvages, d'oiseaux, de scènes érotiques... et les célèbres sportives aux "bikinis" très modernes.

Déjeuner inclus.

Prenant la direction du sud-est, nous arriverons dans le Val de Noto dominé par les monts Hybléens. En janvier 1693, un violent séisme frappa la région, causant des dégâts considérables. La reconstruction des petites villes de la vallée devint le terrain idéal pour de jeunes architectes siciliens souvent formés à Rome. Utilisant le calcaire à la belle couleur de miel des montagnes siciliennes, ils conçurent des ensembles urbains d'une grande homogénéité, dans un style baroque tardif particulièrement créatif et raffiné.

Nous découvrirons d'abord Raguse, où la ville basse est séparée de la ville haute par un puissant ravin, et nous promènerons dans sa partie la plus ancienne, Raguse Ibla (Unesco), aux élégants édifices baroques. Le palais La Rocca, bâti dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, est orné sur sa façade principale de balcons de fer forgé aux formes ondulées et de délicieuses figures sculptées. La place du Duomo, dominée par la façade monumentale richement décorée de la cathédrale, décline en pente douce vers la vallée. Non loin de là se dresse l'église San Giuseppe, joyau baroque à la gracieuse façade en forme de vague.

Dîner inclus. Nuit à Raguse.



 
 
J 8 - Samedi 22 mai 2027 Modica - Noto - Syracuse - Noto (105 km)
Nous nous rendrons à Modica (Unesco), coulée le long d'un éperon rocheux, qui fut depuis le Moyen-Âge l'un des fiefs les plus riches et les plus importants de Sicile. Dans la ville haute, au sommet d'un escalier monumental, s'élève la façade ondulante de la cathédrale San Giorgio, chef-d'œuvre baroque à la partie centrale audacieusement élevée et surmontée d'un élégant clocher.

Nous gagnerons ensuite la gracieuse petite ville de Noto (Unesco). Elle fut entièrement reconstruite après le séisme selon un plan orthogonal autour d'un axe principal rythmé par trois places qui suivent l'inclinaison naturelle du site. La ville semble un théâtre de pierre avec ses escaliers aux entremêlements subtils, ses figures de putti burlesques amusant les passants, ses chimères et ses griffons suspendus aux balcons, sculptés dans cette pierre blonde qui sous le soleil prend des reflets dorés. Déjeuner libre.

Nous prendrons ensuite la route de Syracuse, fondée en 734 avant J.-C. par des colons venus de Corinthe, qui connut son apogée sous le règne du tyran Denys l'Ancien au début du IVe siècle avant J.-C. : elle était alors la cité la plus riche du monde grec.

Nous y visiterons le musée archéologique régional Paolo Orsi. Ses collections impressionnantes comptent des vestiges magnifiques telles la corniche de marbre du temple d'Athéna de Syracuse, du début du Ve siècle avant J.-C., ou la Vénus anadyomène, dite Vénus Landolina, copie romaine d'une œuvre hellénistique qui enthousiasma Maupassant lors de son voyage en Sicile au printemps 1885 : "C'est la femme telle qu'elle est, telle qu'on l'aime, telle qu'on la désire, telle qu'on veut l'étreindre" écrivit-il dans le récit de son voyage...

Retour à Noto.

Dîner libre et nuit à Noto.

 
 
J 9 - Dimanche 23 mai 2027 Noto - Syracuse - Noto (78 km)
Route pour Syracuse pour une journée complète de visite. Nous arriverons d'abord au parc archéologique qui abrite les ruines du quartier antique de Neapolis. Creusé dans la colline, son théâtre devint l'un des plus grandioses du monde grec après les travaux d'agrandissement réalisés au IIIe siècle avant J.-C. par Hiéron II. Habile diplomate autant que chef militaire, il réussit – en apportant son soutien à Rome lors des deux premières guerres puniques – à préserver l'autonomie de son royaume, le gouvernant comme un souverain hellénistique entouré de lettrés et de savants dont le plus célèbre fut Archimède.

Nous pénètrerons dans la latomie du Paradis, la plus grandiose des carrières syracusaines dont le calcaire servit à la construction de Neapolis et qui fut ensuite utilisée comme prison. Grâce à l'acoustique exceptionnelle de la grotte appelée l'oreille de Denys l'Ancien, ce dernier aurait pu entendre les conversations des prisonniers carthaginois capturés après la bataille d’Himère.

Nous nous arrêterons ensuite à l'église Santa Lucia al Sepolcro dont le trésor est l'Enterrement de Sainte-Lucie peint par Le Caravage réfugié en Sicile après sa fuite de Malte.

Ortygie fut le noyau fondateur de Syracuse. Ici les vestiges du temple d'Apollon, construit au début du VIe siècle avant J.-C., sont considérés comme le plus ancien édifice dorique de Sicile. Suivant le lacis des ruelles d'Ortygie, nous arriverons au Duomo à la belle façade baroque, dont l'originalité est d'intégrer dans sa structure les murs et les colonnes de l'ancien temple d'Athéna bâti par le tyran Gélon au début du Ve siècle avant J.-C..
Déjeuner libre.

Nous entrerons, enfin, au palais Bellomo pour découvrir l'Annonciation d'Antonello de Messine, malheureusement très abîmée par le temps et par de nombreuses restaurations.
Nos pas nous conduiront enfin à la fontaine d'Aréthuse où coule une eau douce à deux pas de la mer : la nymphe y serait réapparue transformée en source après s'être jetée dans les flots pour échapper au fleuve Alphée tombé amoureux d'elle.

Retour à Noto.

Dîner libre et nuit à Noto.
 
 
J 10 - Lundi 24 mai 2027 Taormine - Catane (180,5 km) - Paris
Longeant la côte orientale de la Sicile, nous atteindrons Taormine, juchée sur un promontoire dominant la mer, où les Grecs de Naxos vinrent s'installer après la destruction de leur ville. C'est dans ce décor exceptionnel de figuiers de barbarie, d'agrumes et de lauriers roses qu'au IIIe siècle avant J.-C. fut élevé le théâtre grec, largement remanié ensuite par les Romains. De ses gradins, le regard embrasse le somptueux panorama de la pyramide de l'Etna et de la côte ionienne jusqu'à la Calabre.
A partir de l'époque normande, Taormine devint une cité à l'artisanat et au commerce florissants. Nous nous promènerons dans son centre médiéval préservé. Le Duomo du XIIIe siècle a la silhouette crénelée et l'allure sévère des cathédrales normandes tandis que la porte Catane nous rappelle, avec son emblème de la maison d'Aragon, que Taormine fut l'alliée de cette dernière lors des Vêpres siciliennes de 1282.

Nous gagnerons ensuite Catane (Unesco), au pied de l'Etna. Fondée au VIIIe siècle avant J.-C. par des colons de Naxos, elle fait partie des villes du val de Noto reconstruites après le séisme de 1693 dans un style baroque tardif. Nous découvrirons lors d'une promenade l'élégante avenue Etnea qui mène jusqu'à la place de la cathédrale, cœur battant de la ville. Sa vigoureuse façade baroque à deux étages fut dessinée par Giovanni Battista Vaccarini, grand architecte de la reconstruction qui, tirant le meilleur parti de la roche noire du volcan, l'utilisa comme élément décoratif. La fontaine qui fait face à la cathédrale en est un autre exemple, avec son célèbre éléphant sculpté dans le basalte de l'Etna portant sur son dos un obélisque.

Déjeuner libre à Catane avant les visites.

Transfert à l'aéroport dans l'après-midi et vol pour Paris.