J 1 - Jeudi 3 avril 2025 Paris – DelhiVol pour Delhi.
Nuit à Delhi.
J 2 - Vendredi 4 avril 2025 Bagdogra – DarjeelingNous nous rendrons à l’aéroport national pour nous envoler vers
Bagdogra, petite ville de la partie septentrionale du Bengale-Occidental.
De là, nous prendrons résolument la direction du nord et quitterons le piémont qui garde encore quelques traces de l’inextricable forêt tropicale, autrefois peuplée de tigres et de rhinocéros, pour rejoindre la ville de
Darjeeling. Celle-ci apparaissait comme un séjour enchanteur pour les Britanniques du XIXe siècle qui y recherchaient la douceur du climat.
Nuit à Darjeeling (2 150 m d'altitude).
J 3 - Samedi 5 avril 2025 DarjeelingLe matin, nous découvrirons l’une de ces
plantations de thé qui ont fait la célébrité de Darjeeling, ainsi que ses installations de traitement héritées du XIXe siècle.
Nous nous rendrons à la colline de l’observatoire, qui couronne la ville et visiterons
l’Institut de Haute Montagne qui illustre les prodigieuses aventures que furent les premières expéditions himalayennes. Le sherpa Tensing Norgay et sir Edmund Hillary, premiers conquérants de l'Everest, y sont tout particulièrement à l'honneur.
L'après-midi, nous visiterons le
monastère de Ghoom, superbe architecture coiffée d'un toit jaune, affilié aux Gelugpa ou « Bonnets jaunes », et qui ressort de l’autorité du dalaï-lama.
En fin de journée, nous pourrons flâner dans les rues du
quartier de Chowrasta qui révèlent encore la richesse de la ville coloniale.
Nuit à Darjeeling.
J 4 - Dimanche 6 avril 2025 Darjeeling – Rumtek – GangtokEmpruntant la traditionnelle
route du thé, nous descendrons de plus de deux mille mètres et retrouverons les rizières et la chaleur de la plaine qui borde le massif himalayen.
Nous franchirons aujourd'hui la frontière du
Sikkim et gagnerons les hautes collines pré-himalayennes pour rejoindre
Gangtok, capitale du Sikkim s'étirant en longueur à flanc de montagne.
Situé dans les environs de Gangtok, le
monastère de Rumtek est, sans conteste, l'un des plus riches du Sikkim. D’obédience tibétaine, fondé par les Kagyupa, il est cependant ouvert à tous. C’est l’un des rares monastères où l’on puisse parfois assister aux offices religieux. Le trésor du XVIe Gyalwa Karmapa nous permettra d'expliciter la théorie des réincarnations des grands maîtres du bouddhisme.
Nuit à Gangtok.
J 5 - Lundi 7 avril 2025 Gangtok – KalimpongLe monastère d'Enchey est un des trésors de Gangtok. Selon les légendes qui foisonnent à son sujet, il serait habité par des esprits de la montagne et le dieu Mahakala, qui assureraient leur protection aux habitants de la région. Son intérieur est magnifiquement décoré, notamment par des peintures murales représentant les anciens rois du Sikkim.
Nous découvrirons aussi
l'institut de Tibétologie créé en 1958 et reconnu dans le monde entier pour ses recherches sur le bouddhisme et pour sa bibliothèque abritant de très rares manuscrits en sanskrit, tibétain, chinois et lepcha. Nous admirerons, dans sa partie musée, ses très belles toiles peintes, les
thanka, ainsi que de nombreux objets sacrés.
Nous partirons dans l'après-midi pour Kalimpong en empruntant la
vallée de la Tista, principal fleuve du Sikkim. De part et d'autre de la route, de profondes forêts verdoyantes dévalent les montagnes avoisinantes pour venir plonger leurs racines dans cette rivière encaissée.
Nuit à Kalimpong.
J 6 - Mardi 8 avril 2025 Kalimpong – JaldaparaBruissante d'activité,
Kalimpong offre surtout l'aspect d'une ville-marché où se côtoient des populations aux origines les plus diverses. Sur l'un des points culminants de la ville se dresse le
Zong Dog Palri Fo Brang, monastère consacré par le dalaï-lama. Ses murs intérieurs sont peints de magnifiques fresques et abritent un mandala en trois dimensions, ainsi que le Kangyur que le dalaï-lama emporta du Tibet en 1959. Nous visiterons également le
Gompa Thongsa, le plus ancien monastère de la ville dont la construction remonte à 1692.
Nous prendrons ensuite la route vers l’est, ce qui nous mènera aux portes du Bhoutan.
Nuit à
Jaldapara.
J 7 - Mercredi 9 avril 2025 Jaldapara – col de Dochula – PunakhaNous commencerons la journée en franchissant la frontière du
Bhoutan. Une longue journée de route nous permettra d'apprécier la beauté des paysages de ce petit royaume qui prône le bonheur comme art de vivre.
En partant plein nord, nous emprunterons d'abord la route splendide qui s'agrippe aux flancs de
la vallée de la Torsa. L'étonnante végétation composite qui rassemble les flores tropicales, tempérées et de montagne, se caractérise par ses rhododendrons géants.
Franchissant le
col de Dochula (3 150 m), d'où – quand la météo est favorable – l'on peut admirer une magnifique vue sur toute la partie est de la chaîne himalayenne, nous atteindrons la riante vallée de Punakha.
Nuit à Punakha.
J 8 - Jeudi 10 avril 2025 Punakha – ThimphuCe n'est qu'en 1952 que
Punakha céda sa place de capitale au profit de Thimphu. Plus encore que dans la vallée de Thimphu, l’architecture civile y est remarquable de finesse, de sobriété et d’élégance.
Édifié au XVIIe siècle, le
dzong de Punakha est l'une des plus belles forteresses du pays et fut longtemps la résidence d'hiver des rois du Bhoutan. Tel un immense navire de pierre, il s'élève au lieu même d'un confluent, sur un site béni par Guru Rinpoche lui-même. Ce dzong est le seul à avoir gardé ses toits de bardeaux, et la deuxième cour, celle des moines, est très étroite et relie la première par un pont qui lui donne son caractère de château fort.
Nous partirons ensuite pour
Thimphu.
Chemin faisant, nous découvrirons, dominant la croisée stratégique des vallées, le
dzong de Simtokha. C'est le plus ancien dzong du Bhoutan, construit en 1629 lors de l'unification du pays pour surveiller les va-et-vient dans les vallées avoisinantes. Récemment restauré, il recèle en son sein certaines des plus belles gravures de divinités sur ardoise de toute la région.
Nuit à Thimphu (2 300 mètres d'altitude).
J 9 - Vendredi 11 avril 2025 Thimphu – ParoA
Thimphu, capitale du Bhoutan, le centre actif de la ville s'allonge le long de la rue Norzim Lam qui nous mènera au cœur administratif du pays, le
Tashichö Dzong, majestueux quadrilatère fortifié protégé par les « gardiens des quatre orients » et qui enserre un ensemble de splendides bâtiments administratifs et cultuels.
Nous tenterons ensuite de pénétrer les arcanes du
chorten, érigé à la mémoire du troisième roi du Bhoutan, considéré comme le père du Bhoutan moderne. De style tibétain, ce haut lieu de dévotion aux ornements richement sculptés est un véritable compendium des doctrines bouddhiques.
En fin de journée, nous rejoindrons la
la vallée de Paro et ses paysages enchanteurs de rizières bordées de saules ou de torrents dévalant des flancs montagneux. Cette vallée est non seulement l'une des plus larges et des plus belles du Bhoutan, mais c'est surtout l'une des grandes vallées historiques, et l'une des premières à avoir découvert le bouddhisme.
Nuit à Paro (2 250 mètres d'altitude).
J 10 - Samedi 12 avril 2025 Le festival de ParoLes derniers jours du voyage seront consacrés au
festival de Paro, l'un des plus importants du Bhoutan, commémorant l’introduction du bouddhisme par Padmasambhava, Guru Rinpoche, au VIIIe siècle. A cette occasion, tous les habitants de la vallée se rendent au dzong de Paro où les moines, le visage revêtu de masques de singe, d'oiseau ou de divinité grimaçante, exécutent des danses qui sont aussi exorcismes, incantations et méditation, au son des tambours qui éloignent les démons.
A l'aube du dixième jour du festival de Paro se tient le point culminant des festivités : le
déroulement du grand thangka, longue pièce de tissu brodée à la main, représentant le Guru Rinpoche et ses huit incarnations (visible sous réserve d'un changement d'horaire). Vénérée, sa seule vue permet au fidèle d'être délivré des mauvais
karmas. Aussi, personne ne voudrait rater cette cérémonie qui s'accompagne de reconstitutions de légendes et de l'histoire du bouddhisme dans le royaume du Dragon. Les acteurs-danseurs prennent l'apparence des déités, des démons, des héros et des animaux, courroucés ou compatissants.
Une partie de la matinée sera consacrée aux
danses qui animent le festival. Entre les danses des masques, des groupes de jeunes femmes exécutent des danses bhoutanaises traditionnelles devant les habitants revêtus, eux aussi, de leurs plus beaux atours. Un festival de couleurs, de sons et d'odeurs qui ne peut qu'emporter le spectateur.
Dans la vallée, nous visiterons ensuite le
monastère de Kyichu Lhakhang, le plus ancien et le plus renommé des temples du Bhoutan, construit au VIIe siècle à la demande du roi tibétain Songtsen Gampo. Dans la plus ancienne chapelle siège une statue du Jo Rinpoche (le Bouddha couronné) flanquée des huit bodhisattvas et d’Avalokiteshvara aux 1 000 bras. Nous admirerons aussi les belles peintures murales du XVIe siècle représentant les arhats, disciples du Bouddha qui atteignirent l’Illumination, et les fondateurs du temple.
Nuit à Paro.
J 11 - Dimanche 13 avril 2025 ParoLe matin, nous emprunterons le sentier qui monte à l'assaut de la falaise où s'accroche, défiant le vide, « la tanière du tigre », le
monastère de Taktsang. Son nom provient de la légende de sa fondation selon laquelle Guru Rinpoche vint à Taktsang sur le dos d'une tigresse afin de méditer dans une grotte et de convertir la vallée de Paro au bouddhisme. Taktsang est aujourd'hui l'un des lieux de pèlerinage les plus sacrés du monde himalayen.
(L'ascension vers ce site à 2 800 m d'altitude peut s'effectuer à cheval, mais la descente ne se fait qu'à pied. La montée prend environ deux heures et demie pour 700 m de dénivellation).L'après-midi, nous partirons pour le
Rinpung Dzong. Son apparence extérieure révèle parfaitement le caractère militaire des dzong bhoutanais : des hauts-murs percés de quelques fenêtres entourent la partie centrale de l'ensemble, que l'on serait tenté d'appeler "donjon". C'est oublier que les dzongs sont aussi des centres monastiques, et qu'on compte quatorze sanctuaires et chapelles dans celui-ci...
Nuit à Paro.
J 12 - Lundi 14 avril 2025 Paro – DelhiFin des visites de Paro.
Vol pour Delhi dans la journée, puis vol pour Paris le soir.
Nuit en vol.
J 13 - Mardi 15 avril 2025 Delhi – ParisArrivée à Paris.