J 1 - Lundi 1er février 2027 Paris - Madras
Vol pour Madras.
 
 
J 2 - Mardi 2 février 2027 Madras
Arrivée à Chennai, le nouveau nom de Madras, dans la nuit. Matinée de repos à l'hôtel avant de nous retrouver pour le déjeuner.

Cet ancien comptoir de la compagnie britannique des Indes orientales, fondé en 1639, est aujourd'hui la capitale de l'Etat du Tamil Nadu et le coeur de la culture tamoule, langue dravidienne, distincte des langues indo-aryennes du nord de l'Inde. La ville compte aujourd'hui parmi les métropoles économiques les plus avancées de l'Inde, en particulier dans le domaine de la haute technologie. Elle est aussi connue pour ses riches traditions culturelles et artistiques.

La visite du Musée du Gouvernement constituera une précieuse introduction à notre périple. Il possède en effet l’une des plus importantes collections archéologiques et artistiques de l’Inde, où un nombre de sculptures remarquablement choisies expriment tous les styles de l'art du sud du pays, du VIIe au XVIe siècle. Il abrite surtout la plus belle collection de bronzes cholas datés du XIe au XIIIe siècle. Les plus remarquables représentent Shiva comme Roi de la Danse, d'une grâce admirable, expression plastique de toute une philosophie.

Nuit à Madras.
 
 
J 3 - Mercredi 3 février 2027 Madras - Mahabalipuram (60 km)
Quelques heures de route nous mèneront à Mahabalipuram (Unesco), sur la côte du Coromandel associée à la dynastie des Pallavas qui régna sur le Tamil Nadu, et une partie du sud de l'Inde, entre le IIIe et le IXe siècle. Son rôle dans la construction de la culture tamoule et de l'hindouisme fut majeure, en particulier dans le domaine artistique.
La ville, fondée par ces derniers, abrite un ensemble de monuments uniques taillés dans la roche. Cet art rupestre indien a atteint un sommet avec la célèbre Ascèse d’Arjuna, gigantesque bas-relief connu également sous le nom de Descente du Gange, représentant le célèbre héros du Mahabharata pratiquant l’ascèse dans la forêt afin d’obtenir l’aide de Shiva pour combattre ses ennemis. Les innombrables figures – ermites, chasseurs, éléphants à l'admirable modelé, dieux, déesses et créatures mythiques – sont ordonnées d'une façon très libre en registres et en panneaux placés à différentes hauteurs.
Nous achèverons nos visites de la journée par les rathas du sud. Ces chars processionnels dépourvus de roues sont des exemples figés dans la pierre des différentes formes architecturales qui se développèrent dans l’Inde dravidienne, tels que les gopurams que nous allons croiser. Certains rathas imitent même l'architecture de bois, avec les rudentures des cordes qui servent à lier les poutres ou les stries des palmes sur la toiture.

Nuit à Mahabalipuram.
 
 
J 4 - Jeudi 4 février 2027 Mahabalipuram - Kanchipuram - Tiruvannamalai (190 km)
A l’extrémité d’une immense plage de sable où les palmiers se balancent avec des grâces d'éventails, face à l’océan, se dresse le temple du Rivage. "Étendu sur les flots", il est essentiellement contemporain du Kailashanatha de Kanchipuram. Bien sûr, en treize siècles, les vents marins n'ont pas été tendres avec ses sculptures, mais le plaisir reste grand à découvrir les tours-sanctuaires (vinarna) patinées, se confondant ton sur ton avec le sable.

Nous prendrons ensuite la route de Kanchipuram, l’une des sept villes saintes de l’hindouisme et ancienne capitale des Pallavas. Elle abrite plusieurs temples qui comptent parmi les chefs-d’œuvre de l’architecture dravidienne. Le Kailashanatha honore Shiva en tant que Seigneur du Mont Kailasha. Erigé en grès, c'est le plus ancien édifice pallava qui soit demeuré intact. Son ornementation est l’expression d’un programme symbolique très sophistiqué tiré des puranas, anciens recueils de légendes. Les sculptures de ses niches reflètent la complexité du panthéon hindou.

Dans l'après-midi, route pour Tiruvannamalai.

Nuit à Tiruvannamalai.
 
 
J 5 - Vendredi 5 février 2027 Tiruvannamalai – Pondichéry (120 km)
La matinée sera consacrée à la découverte des lieux sacrés de Tiruvannamalai, haut lieu du shivavisme, centré sur la dévotion au dieu Shiva, l'une des traditions les plus anciennes et les plus complexes de l'Inde. Le plus spectaculaire est le temple Arunachalesvara. S'étendant sur près de dix hectares, il est accessible en passant par l'un des quatre gopurams ( tours) colorés colossaux. Il y règne une atmosphère spirituelle intense. Le complexe, initialement bâti par les Cholas (encore eux!), fut surtout embelli par le puissant état hindou du Vijayanagara entre les XIIIe et XVe siècles. L'ashram de Sri Ramana, école de pensée du célèbre gourou shivaïte Ramana Maharshi (1879-1950), est un lieu de méditation et de spiritualité attirant des fidèles venus du monde entier. Au coeur de la ville se dresse la montagne Arunachala considérée comme un lieu sacré dont les dévots font le tour, surtout lors de la pleine lune.

Dans l'après-midi, route pour Pondichéry.

Nuit à Pondichéry.
 
 
J 6 - Samedi 6 février 2027 Pondichéry
Pondichéry est le cœur historique de la présence française en Inde. Comptoir sur la côte du Coromandel, Pondichéry fut acquise par la France en 1674, vingt ans après que Colbert ait créé la Compagnie française des Indes orientales. Ce territoire devenu autonome longtemps convoité par les Britanniques, fut rattachée à l'Union indienne en 1954 mais conserva - un peu- son caractère français. Nous flânerons dans la « ville blanche » qui possède « un cachet discret de sous-préfecture française des tropiques ». Tout y évoque la France : le nom des avenues, le monument aux morts, les églises de style Louis XVI ou néo-gothiques, le jardin de l'Alliance française, jusqu'au képi des agents de police débonnaires. Pondichéry ne se décrit pas mais doit se vivre, au milieu des demeures pétries d'un charme désuet, enfouies au fond de délicieux jardins.

Nuit à Pondichéry.
 
 
J 7 - Dimanche 7 février 2027 Pondichéry - Chidambaran - Kumbakonam - Tanjore (185 km)
Après les Pallavas, les Cholas. C'est à cette dynastie, qui affirma son pouvoir sur l'Inde du sud du IXe au XIIe siècle, que l'on doit certains des merveilleux temples qui seront au programme du jour.

A Chidambaram, nous découvrirons un remarquable complexe sacré caractéristique de l’Inde dravidienne : le temple de Nataraja où Shiva est vénéré sous la forme du dieu de la danse cosmique qui crée et détruit alternativement l’univers. Il compte parmi les lieux de pèlerinage les plus importants de l'hindouisme, en particulier pour les adeptes du shivaisme. Sa structure est impressionnante avec ses gopurams richement sculptés. Le sanctuaire principal abrite une statue de Nataraja - représentation emblématique du dieu Shiva;

Prenant ensuite la direction de Tanjore, nous nous arrêterons à Kumbakonam, la « cité des temples » qui en compterait près de deux cent ! Les plus importants sont ceux de Saragapani, dédié à Vishnu, et de Kumbeswarar dont le lingam principal est censé avoir été façonné par Shiva lui-même. La ville est aussi célèbre pour ses nombreuses institutions éducatives traditionnelles qui lui ont parfois valu le surnom de "Cambridge de l'Inde du Sud".

Tanjore, où nous arriverons en fin de journée, s’enorgueillit de l’antique temple de Brihadishvara (Unesco), la plus ambitieuse des entreprises architecturales des Cholas et un des fleurons de l’architecture dravidienne. Daté de l'an 1000, il cache derrière une double enceinte sa superstructure culminant à 66 mètres et couronnée d’une lourde pierre monolithique. Faute de pouvoir pénétrer à l'intérieur de la cella, nous détaillerons les sculptures qui ornent les murs extérieurs. Dans les niches-chapelles, c'est tout le foisonnant panthéon hindou qui semble s'être donné rendez-vous, illustré par de superbes figures sculptées. Le temple est bien ce monument surprenant d'audace dans ses proportions, admirable de minutie dans ses détails.

Nuit à Tanjore.
 
 
J 8 - Lundi 8 février 2027 Tanjore - Madurai (185 km)
Le matin, nous prendrons la route vers Madurai, au cœur du pays tamoul. La ville, bénie par le nectar qui goutta de la chevelure de Shiva, est la plus vénérable cité de tout le Tamil Nadu.

En son centre géométrique, le temple de Minakshi Sundareshwara élève son architecture à la fois colossale et foisonnante. Nous changeons ici d'époque pour nous transporter au temps du royaume local des Nayaks de Madurai (1565-1736). Ils élevèrent le temple dans le style exubérant de Vijayanagar, dernière dynastie importante de l'Inde médiévale qui les avait précédés. La cité religieuse est un impressionnant foisonnement de colonnes, de longs couloirs peuplés d’innombrables statues, de hauts gopurams polychromes. Mais le temple est avant tout un lieu de vie et de foi, où il se passe toujours quelque chose, même en dehors des cérémonies programmées.

Nuit à Madurai.
 
 
J 9 - Mardi 9 février 2027 Madurai - Chettinad (90 km)
Nous consacrerons notre journée à la découverte de la région de Chettinad, célèbre pour son patrimoine architectural unique et son histoire liée à la communauté des Chettiars, marchands et banquiers qui prospérèrent par le biais de leur activités commerciales dans toute l'Asie du Sud-Est, de la Birmanie à Singapour. Dans leur région natale, ils firent construire des maisons somptueuses et des temples magnifiques.

La journée sera consacrée à une découverte de ces demeures quasi princières construites autour de cours intérieures , ornées de bois richement sculptés et aux sols et aux murs recouverts de carreaux artisanaux colorés dans une esthétique mélangeant influences européennes et asiatiques.
Outre sa cuisine, réputée pour ses saveurs audacieuses, Chettinad est aussi connue pour ses ateliers d'artisans où sont fabriqués les Athangudi Tiles - les fameux carreaux des demeures - mais aussi des saris et des tissus.

Nuit à Chettinad.
 
 
J 10 - Mercredi 10 février 2027 Chettinad - Coimbatore (265 km)
Une longue journée de route nous attend aujourd'hui pour rallier Coimbatore, « la Manchester de l'Inde du Sud » pour son industrie manufacturière et textile florissante. Elle compte aujourd'hui des instituts et des entreprises de haute technologie de renom.
Un trajet qui sera pour votre conférencier, l'occasion de partager encore un peu plus sa connaissance profonde de l'Inde, tant ancienne que contemporaine.

Nuit à Coimbatore.
 
 
J 11 - Jeudi 11 février 2027 Coimbatore – Ooty (90 km)
Ils nous faudra quelques heures pour rallier Udhagamandalam, plus connu sous le nom anglais de Ooty, située dans les Nilgiri Hills (les Montagnes Bleues). Extrémité méridionale des Ghats occidentaux, les Nilgiris jouissent d'un climat d'altitude tempéré où prospèrent de nombreux plantes, dont le santal, l'eucalyptus mais surtout le thé, que nous découvrirons lors de la visite d'une plantation.
Ooty fut la résidence d'été du gouvernement britannique de Madras, qui fuyait les températures écrasantes de la côte. Toute la région rappelle cette histoire coloniale, du chemin de fer (Unesco) achevé en 1908, nec plus ultra de la technologie ferroviaire de l'époque, au centre-ville de Ooty, qui s'apparente à une immense villégiature pour la bonne société coloniale. Palaces, jardins botaniques, bâtiments administratifs et églises anglicanes pourraient presque nous faire croire de retour sur le vieux continent...

Nuit à Ooty.
 
 
J 12 - Vendredi 12 février 2027 Ooty - Coimbatore – Madras (90 km)
Retour à Coimbatoire dans la matinée, puis vol pour Madras. Arrivée en début d'après-midi et temps libre.

Nuit à Madras.
 
 
J 13 - Samedi 13 février 2027 Madras
En cette dernière journée en terre indienne, nous parcourrons le front de mer de Madras, dominé par le fort Saint-Georges, élevé en 1783 et qui abrita les institutions britanniques. Nous flânerons ensuite dans le quartier historique de Mylapore où se dressent à la fois la cathédrale Saint-Thomas, bâtie par les Portugais sur le lieu ou selon la tradition aurait été enterré l'Apotre Thomas apres son martyr en 72 de notre ére ainsi que le temple de Kapalishwara, chef d'oeuvre de l'architecture dravidienne et lieu de dévotion majeur.

Nous terminerons notre séjour par une promenade sur Marina beach, l'une des plus longues plages au monde. Les treize kilomètres, rythmés par des monuments commémoratifs, offrent un panorama merveilleux sur la baie du Bengale.

Nuit à Madras.
 
 
J 14 - Dimanche 14 février 2027 Madras - Paris
Départ dans la nuit pour l'aéroport.

Arrivée en milieu de journée à Paris.