J 1 - Mardi 15 septembre 2026 Paris – Bagdad
Vol pour Bagdad avec escale à Istanbul.
Arrivée dans la nuit.

Nuit à Bagdad.
 
 
J 2 - Mercredi 16 septembre 2026 Bagdad – Nassiriyeh (345 km)
Si le peuplement du site de Bagdad est attesté depuis des millénaires, l'histoire de la ville est étroitement liée aux débuts du Califat abbasside lorsqu'al Mansur, le deuxième calife, entreprend en 762 la construction de sa capitale sur la rive ouest du Tigre. Au VIIIe et au début du IXe siècle, Bagdad devient le coeur d'une riche province soigneusement irriguée et un centre culturel et intellectuel prestigieux dont le rayonnement s'étendit jusqu'à l'Europe, en particulier sous le règne du calife Haroun al Rachid. De cette époque subsistent les très rares vestiges de la Bab al-Wastani, l'une des rares portes restantes des anciennes murailles, et, dans le quartier des souks, la madrasa Mustansiriya, érigée en 1233 puis transformée en caravansérail par les Ottomans. La rue al-Mutanabbi fait à sa manière le lien avec ce passé. Elle porte le nom du grand poète abbasside du Xe siècle et, depuis plusieurs siècles, réunit librairies et étals de livres.

Nous quitterons Bagdad dans l'après-midi en direction du Sud pour gagner Nassiriyeh située sur les rives de l'Euphrate, notre "porte d'entrée" au pays de Sumer.

Nuit à Nassiriyeh.
 
 
J 3 - Jeudi 17 septembre 2026 Al-Qurna – Our (270 km)
Avant de plonger au coeur de l'histoire et des grands sites sumériens, nous ferons une excursion aux marais d'al-Qurna (Unesco) situés à quelques kilomètres de Nassiriyeh, près de la confluence du Tigre et de l'Euphrate. Ils constituent l'un des écosystèmes les plus importants de la région et sont souvent cités comme l'un des sites possibles du jardin d'Eden. Pendant des milliers d'années, ils furent habités par les Ma'dans – ou "Arabes des marais" – qui y développèrent une culture spécifique fondée sur la culture du riz, l'élevage des buffles d'eau et la pêche. D'importants travaux de restauration ont été récemment effectués pour redonner vie à cette région comme nous le découvrirons lors d'une promenade en barque.

En début d'après-midi, nous prendrons la route d'Our, premier site sumérien de notre périple.

Plus tardivement peuplée que le Nord, la Mésopotamie du Sud a vu son paysage se modifier au cours des millénaires : des sites, en plein désert, étaient situés non loin du rivage marin. Our (Unesco), que les Anciens appelaient "Our des Chaldéens" et patrie d'Abraham, fut l'une des plus prestigieuses de l'histoire sumérienne et rivalisa avec Kish et Uruk. Elle fut rendue célèbre par les fouilles de Leonard Woolley qui y mit au jour un cimetière du IIIe millénaire et d'illustres sépultures royales dotées d'objets d'une facture extraordinaire. Nous découvrirons les vestiges de cette cité qui s'abritait autrefois derrière d'épaisses murailles.
Après une éclipse à l'époque akkadienne, Our connaîtra un second apogée avec la IIIe dynastie vers 2150 av. J-C.. Plus tard, ses rois parvinrent encore à maintenir l'éclat de ses temples. Nous verrons l'E-Doub-Lal-Makh, bâtiment bien conservé de le IIIe dynastie d'Our ainsi que les tombes royales et les hypogées.

Nuit à Nassiriyeh.
 
 
J 4 - Vendredi 18 septembre 2026 Ourouk – Nippour – Najaf (357 km)
Poursuivant notre exploration du pays de Sumer, nous gagnerons Ourouk (Unesco), l'Erech de la Bible, dont les tells – collines artificielles formées par les débris de villes ou de villages construits les uns sur les autres au cours des siècles et des millénaires – sont les témoins de l'histoire fascinante de la Mésopotamie. La ville posséda une dynastie mythique de douze rois, dont l'un fut le fameux héros Gilgamesh aux exploits tant vantés dans l'épopée suméro-babylonienne qui nous a été transmise en écriture cunéiforme, apparue en Mésopotamie vers la fin du IVe millénaire.

Le site de Nippour sera notre seconde étape. Dès la fin du IVème millénaire, elle fut une importante capitale religieuse car elle possédait un sanctuaire célèbre dédié au dieu Enlil que l'on considérait comme la déité principale du panthéon sumérien. Avec l'avènement de la première dynastie babylonienne, au début du IIème millénaire, la prospérité de Nippour déclina, les pèlerins tendant à reporter leurs faveurs sur les dieux babyloniens, en particulier Mardouk. Le temple de Nippour continua néanmoins à être entretenu jusqu'à l'époque néo-babylonienne.

Trajet jusqu'à Najaf.

Nuit à Najaf.

 
 
J 5 - Samedi 19 septembre 2026 Najaf – al-Ukhaidur – Kerbala (175 km)
Nous consacrerons principalement notre journée à la découverte de hauts lieux du chiisme en commençant par Najaf. Située en plein désert, entourée par de hautes murailles, la ville est un célèbre lieu de pèlerinage constitué autour du tombeau d'Ali, gendre de Mahomet et de la première mosquée, édifiée, selon la tradition, par Haroun al Rachid.

Nous gagnerons ensuite al-Ukhaidur, palais fortifié en plein désert, datant vraisemblablement de le première conquête islamique et qui fut découvert au XVIIIe siècle par un voyageur anglais.

Puis, nous poursuivrons notre route jusqu'à la ville de Kerbala, autre sanctuaire chiite faisant l'objet d'une grande vénération. C'est là, en 680, que se déroula le combat fratricide entre les partisans des Omeyyades et ceux d'Ali, d'où naîtra le chiisme. Un sanctuaire fut édifié, à une époque indéterminée, sur les lieux mêmes de la bataille au cours de laquelle Hussein, fils d'Ali, et la plupart des Alides furent massacrés. En 850, le calife abbasside el Moutawakkil ordonna sa destruction et interdit les pèlerinages avant qu'en 979, un gouverneur persan bouyide la fasse reconstruire.

Nuit à Kerbala.
 
 
J 6 - Dimanche 20 septembre 2026 Babylone – Kish – Bagdad (220 km)
Tôt le matin, nous gagnerons Babylone (Unesco). Ville légendaire de l'histoire ancienne, elle occupe une place de choix, aussi bien dans la Bible que dans les écrits des voyageurs et historiens profanes qui racontèrent sa richesse et sa splendeur. Ses murailles et ses jardins suspendus comptaient parmi les Sept Merveilles du monde antique. Au temps d'Akkad, Babylone n'était qu'un petit village qui allait devenir la capitale d'Hammurabi. Plus tard, Nabuchodonosor en fit la plus grande et plus belle ville de son temps. Poursuivant ses conquêtes, Alexandre le Grand s'y arrêta et en fit la capitale de son empire. Il n'y retourna que pour y mourir en 322 avant J.-C.. Dans les années 1980, Saddam Hussein engagea des projets de restauration du site, faisant reconstruire plusieurs édifices et sites, dont le palais de Nabuchodonosor, la voie processionnelle et le temple d'Ishtar.

Puis, nous nous rendrons au tell de Kish, situé sur un ancien bras de l'Euphrate, où, selon les Sumériens, la royauté serait descendue des cieux après le Déluge. Le nom de Kish apparaît dès le début de la civilisation mésopotamienne et la cité joua un rôle important dans la formation des premières principautés sumériennes. Elle connut son apogée à l'ère des grands souverains de Kish, dite période de Mesilim, du nom de l'un de ses rois les plus fameux qui régna vers 2700 avant notre ère, sur le sud de la Babylonie.

Route jusqu'à Bagdad.

Nuit à Bagdad.
 
 
J 7 - Lundi 21 septembre 2026 Bagdad – Ctésiphon (120 km)
La matinée sera consacrée à la visite du Musée National Irakien, musée archéologique, dont les collections illustrent l'aventure de la civilisation mésopotamienne. Véritable gardien de la mémoire des premières sociétés humaines, ce musée met en lumière les fondements de l'écriture, de l'urbanisme, du droit et de la religion.

L'après-midi, nous nous rendrons à Ctésiphon qui fut pendant plusieurs siècles la capitale de l'Empire sassanide. Les Parthes envahirent la Babylonie en 144 avant J.-C. et établirent leur camp sur la rive gauche du Tigre à l'emplacement de la future ville de Ctésiphon face à la métropole grecque de Séleucie. Il est probable que les Parthes y construisirent un palais de briques autour duquel s'y développa celle qui devint capitale d'empire. Ravagée à plusieurs reprises par les Romains, elle connaît une renaissance sous la dynastie sassanide, qui s'empare du pouvoir en 224 et bâtit à Ctésiphon le palais royal dont il reste des vestiges. Avant que la ville ne soit définitivement ruinée lors de l'expansion arabe du VIIe siècle.

Nuit à Bagdad.
 
 
J 8 - Mardi 22 septembre 2026 Bagdad – Samarra – Tikrit (198 km)
Remontant la vallée du Tigre, nous gagnerons Samarra (Unesco), fondée en 836 par al-Moutasim qui, quittant Bagdad accompagné de ses mercenaires turcs, y installa sa capitale. Le calife abbasside y édifia en particulier un immense palais situé sur la falaise longeant le fleuve. La mosquée du Vendredi, érigée elle aussi au IXe siècle, et dominée par un étrange minaret hélicoïdal, se devait de rivaliser avec les somptueuses mosquées omeyyades de Syrie. Sept califes se succédèrent à Samarra, la plupart du temps sous la surveillance des mercenaires turcs. En 892, le dernier calife abbasside transporta le siège de son gouvernement à Bagdad. Cet abandon fut fatal à Samarra qui se vida rapidement de ses habitants.

A quelques kilomètres de là, se dresse la mosquée d'Abu Doulaf bâtie dans la seconde moitié du IXe siècle par le calife abbasside al Moutawakkil, dont le règne fut marqué par un retour à la stabilité après une période de troubles.

En fin d'après-midi, nous gagnerons Tikrit situé à moins de quarante kilomètres de là, sur les rives du Tigre.

Nuit à Tikrit.
 
 
J 9 - Mercredi 23 septembre 2026 Assour – Hatra – Mossoul (328 km)
En début de matinée, nous gagnerons le site de l'ancienne Assour (Unesco), situé sur un vaste promontoire dominant le Tigre, nous ramènera aux temps du royaume assyrien dont la ville fut la première capitale. Si cette dernière fut déplacée à Ninive – vraisemblablement à la fin du IXe siècle –, Assour continua à jouer un rôle politique et religieux majeur grâce en premier lieu à son temple dédié au dieu éponyme Assour, le plus important du monde assyrien, connu sous le nom de "Maison de l'Univers".

Nous poursuivrons ensuite notre route jusqu'à Hatra (Unesco), l'une des grandes étapes caravanières qui se développèrent en bordure du désert à partir du IIIe siècle avant J.-C. et qui atteignit son apogée au début de l'ère chrétienne. Possession d'une dynastie arabe qui dut reconnaître la suzeraineté des Parthes, ses formidables murailles lui permirent de résister aux attaques des Romains et à deux sièges mémorables. Par la suite, après l'éviction des Parthes par les Sassanides, la ville devint l'alliée de Rome avant qu'au milieu du IIIe siècle, le roi sassanide Shahpur Ier l'enlève d'assaut et mette un terme à sa prospérité.

Dans l'après-midi, nous prendrons la route de Mossoul.

Nuit à Mossoul.
 
 
J 10 - Jeudi 24 septembre 2026 Nimrud – Mar Behnam – Erbil (121 km)
En début de matinée, nous partirons à la découverte du vieux quartier de Mossoul. Des splendeurs monumentales et architecturales de la ville médiévale et des multiples communautés de l'Assyrie chrétienne qui y vécurent – nestoriens, chaldéens, jacobites... – il ne reste guère de traces ou qui, lorsqu'elles existent encore, sont devenues inaccessibles. Seule la citadelle de Bash Tapia, vestige de l'ancienne muraille, se dresse toujours au-dessus du Tigre.
Nous nous approcherons aussi des vestiges de Ninive et du tombeau de Jonas.

En fin de matinée, nous gagnerons Nimrud, la Kalah de l'Ancien Testament qui devint au début du Ier millénaire av. J.-C. l'une des quatre capitales de l'empire néo-assyrien renaissant, détruite lors de l'invasion médo-babylonienne de la fin du VIIe siècle avant notre ère. La ville haute était entourée d'un puissant rempart épais de 37 mètres. Près de la ziggourat se trouvait le temple de Ninourta, le dieu protecteur de Kalah, ainsi qu'un peu plus loin le palais bâti par Assurbanipal dont les deux entrées monumentales, ornées de taureaux androcéphales, donnaient accès à la salle du trône.

Nous poursuivrons ensuite notre route jusqu'au monastère des Saints Behnam et Sarah, lieu témoignant de la présence chrétienne en Irak, évangélisé par l'apôtre saint Thomas au Ier siècle de notre ère. Les saints Behnam et Sarah, fils et fille du roi d'Assyrie au IVe siècle, furent assassinés par leur père en raison de leur conversion au christianisme. A côté du tombeau des saints, nous découvrirons l'église la plus ancienne et sans doute la plus remarquable de toute l'Assyrie chrétienne.

En fin d'après-midi nous partirons pour Erbil, capitale du Kurdistan irakien.

Nuit à Erbil.
 
 
J 11 - Vendredi 25 septembre 2026 Alqosh – Lalish – Erbil (211 km)
Une journée dans le Kurdistan irakien. Notre première étape sera le village d'Alqosh, lieu historique et culturel important pour la communauté chrétienne assyrienne.

Nous gagnerons ensuite Lalish, lieu de pèlerinage des Yézidis, communauté religieuse établie depuis des millénaires dans le Nord de l'Irak. Les Yézidis croient à un dieu unique, Xwede, qui fut assisté par sept anges lorsqu'il créa le monde. Au fil des siècles, leur religion, dont les rites se transmettent par oral, fut enrichie par des apports bibliques et coraniques. C'est justement à Lalish, selon leur croyance, que se serait formé le monde.

Retour à Erbil, bâtie sur un large tell entouré de remparts. La ville donna son nom à la grande bataille qui, en 331 avant notre ère, vit l'Achéménide Darius III Codoman battu par Alexandre le Grand, une victoire qui lui ouvrit les portes du plateau iranien... Elle est aujourd'hui la capitale du gouvernement régional du Kurdistan. Nous flânerons dans son bazar, connu sous le nom de Qaysari, l'un des plus anciens marchés du Moyen-Orient, situé dans son centre historique non loin de la Citadelle (Unesco). Il fut une étape importante sur la route de la soie.

Nuit à Erbil.
 
 
J 12 - Samedi 26 septembre 2026 Erbil – Paris
Vol pour Paris dans la matinée avec escale à Istanbul.
Arrivée à Paris en fin d'après-midi.