J 1 - Dimanche 27 décembre 2026 Paris – Larnaca
Vol pour Larnaca où nous arriverons en soirée.
Dîner libre à l'aéroport.

Nuit à Larnaca.
 
 
J 2 - Lundi 28 décembre 2026 Saint Barnabé – Salamine – Famagouste – Larnaca (120 km)
Nous commencerons notre visites par Engomi qui nous permettra de remonter au IIe millénaire avant notre ère. A cette époque, la ville, contemporaine d’Ougarit, était la capitale d’un royaume du nom d’Alasia dont les ressources provenaient de l’important commerce du cuivre qu’il réalisait avec l’Egypte et les cités du Levant.

Nous gagnerons ensuite le monastère de Saint-Barnabé. Cet « apôtre », souvent cité dans le livre des Actes des apôtres et connu comme le fondateur de l’Eglise de Chypre en 45 ap. J.-C., aurait été enterré là où se dresse aujourd’hui le monastère reconstruit au XVIIIe siècle. Nous y admirerons une collection d’icônes chypriotes et, surtout, le superbe musée archéologique installé dans les bâtiments du monastère.

La cité de Salamine fut probablement fondée au XIe siècle avant J.-C. par les derniers habitants de la ville d’Engomi qui venait d’être détruite par les peuples de la mer. Au VIIIe siècle, après les « âges obscurs », elle apparaît sur la scène historique comme un important port de commerce. La nécropole qui abritait les tombes royales appartient à cette période et nous fournit une bonne idée de la richesse de la ville à cette époque. Plus tard, elle connut, avec les périodes hellénistique et romaine, une nouvelle prospérité. Après sa destruction par un tremblement de terre, elle fut restaurée par Constantin qui la rebaptisa Constantia. De ce passé, nous pourrons découvrir un très grand nombre de vestiges archéologiques, gymnase, thermes, théâtre, villas, citernes, basilique paléochrétienne...

Déjeuner inclus.
Nous consacrerons le reste de la journée à la visite de Famagouste qui fut fondée sans doute à l’époque hellénistique mais connut son heure de gloire à l’époque des croisades. Après la chute des États Latins de Terre Sainte, les francs y affluèrent et en firent l'une des villes les plus riches de la Chrétienté. Corsetée de remparts dominant les rivages orientaux de l'île, la ville devint la « Carcassonne de Chypre », et ses nombreux vestiges d’églises et de palais témoignent de sa splendeur passée. Dans sa cathédrale Saint-Nicolas, inspirée du style gothique rayonnant du nord de la France, les Lusignan continuèrent jusqu’au XIVe siècle à se faire sacrer rois de Jérusalem (L'intérieur de la cathédrale ne pourra être visité en raison d'important travaux de restauration).

Dîner inclus et nuit à Larnaca.
 
 
J 3 - Mardi 29 décembre 2026 Le Troodos (245 km)
Nous gagnerons la région du Troodos (Unesco), massif montagneux central de l’île et véritable conservatoire d’art byzantin où, dans les vallées difficiles d’accès, s'installèrent les chrétiens menacés par la multiplication des incursions arabes du VIIe au IXe siècle. Au cours des siècles suivants, le Troodos vit se multiplier petits monastères et modestes églises, édifiées sur le plan classique à croix grecque, mais d’une richesse artistique inouïe.

Point d'orgue de notre matinée, nous commencerons les visites avec la « perle du Troodos », l'église d’Asinou. Son aspect extérieur est, comme toujours dans le Troodos, austère et massif. Mais l'intérieur entièrement peint entre 1106 et 1620 se dévoile en une explosion de couleurs vives et fraîches. Saint Constantin et sainte Hélène, ainsi que La Dormition de la Vierge et La Présentation de l’Eglise à la Vierge par Nicéphoros comptent parmi les chefs-d’œuvre de l’art byzantin.

A Kakopetria, nous admirerons les admirables fresques byzantines de l’église Saint-Nicolas-du-Toit exécutées à partir du XIe siècle, en particulier la rare et attachante représentation de l’entrée du Christ à Jérusalem.

Déjeuner inclus.

Près du village de Galata, nous visiterons l’église de l’Archange-Saint-Michel, charmante chapelle à la toiture de bois érigée au XVIe siècle, à l'époque de la domination vénitienne, mais dont les peintures sont néanmoins d'inspiration purement byzantine. A l'inverse, l’ancienne église monastique de la Panayia Podithou, élevée en 1502, présente un cycle de fresques qui constitue un bel exemple du style italo-byzantin.

Dîner inclus. Nuit à Paphos.
 
 
J 4 - Mercredi 30 décembre 2026 Geroskipou - Paphos (28 km)
Une deuxième journée nous permettra de poursuivre la découverte de ce qu'on nomme le cœur vert de Chypre.

A Geroskipou, l’église Agia Paraskevi est un petit chef-d’œuvre de l’art byzantin. Sa construction particulière en fait l’un des rares exemples de ce type sur toute l’île. À l’intérieur, vous admirerez des fresques d’une grande beauté datant de différentes périodes, allant du VIIIe au XVe siècle.

Dans le village d’Omodhos, nous achèverons notre parcours dans le Troodos par un joyau : le monastère de Saint-Néophyte-le-Reclus où vécut, au XIIe siècle, l’un des ermites les plus connus de l’île. Le monastère, situé au sommet d’un vallon boisé descendant vers la mer, comprend une basilique franco-byzantine édifiée et décorée de peintures murales au XVe siècle. Nous découvrirons également l’ermitage où vécut le saint et admirerons ses belles fresques dont certaines furent, dit-on, peintes par le saint lui-même.
Déjeuner inclus.

Paphos (Unesco), capitale de Chypre à l’époque romaine, reste la plus emblématique de ses cités antiques. C’est là qu’Aphrodite serait sortie de l’écume, et le sanctuaire qui lui est dédié fut l’un des plus célèbres de l’antiquité. Sur fond de paysage marin, les colonnes des vestiges romains et les mosaïques chatoyantes des maisons de Dionysos et de Thésée répondent aux murs épais de la forteresse franque « des Quarante-Colonnes », Saranda Kolones, et aux coupoles rouges de ses chapelles byzantines. Nous visiterons l'église de la Chryssopolitissa, érigée au XIIIe siècle sur les ruines de la cathédrale byzantine de Paphos où l’apôtre Paul aurait été flagellé avant de convertir le gouverneur romain de la cité. Un peu plus loin, le site impressionnant des tombeaux des Rois devait être la nécropole de la ville à l'époque hellénistique.

Dîner inclus. Nuit à Paphos.
 
 
J 5 - Jeudi 31 décembre 2026 Paphos - Kourion - Kolossi - Nicosie (165 km)
En matinée, nous nous dirigerons vers Kourion. Cette cité antique, fondée vers 1200 avant J.-C. par les Achéens, dresse ses vestiges dans un environnement spectaculaire, sur une falaise dominant le rivage. La prospérité du site, soutenue par la présence d’un célèbre sanctuaire dédié à Apollon, dura jusqu’au IVeme siècle de notre ère. Nous découvrirons son théâtre romain, la maison d’Eustolios et l’ancienne agora, voisine d’une belle basilique paléochrétienne.

Nous suivrons ensuite la route qui longe la côte jusqu'à Kolossi où subsiste l'impressionnant donjon de la forteresse qui devint, après la chute de Saint-Jean-d’Acre en 1291, le siège de l’ordre des Hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem. Lorsque les Hospitaliers partirent s'installer à Rhodes, puis plus tard à Malte, Kolossi resta le siège d'une commanderie qui veillait à l'exploitation d'une grande propriété agricole.
Déjeuner inclus.

Enfin, nous explorerons le site néolithique de Khirokitia (Unesco). Le village de maisons de pierre rondes découvert à cet endroit est un témoignage exceptionnel de l'occupation de l'île dès le VIe millénaire av. J.-C. Ses habitants, sans doute originaires d’Asie, y vivaient d’agriculture et de chasse et ne connaissaient pas la céramique : leur vaisselle est en pierre polie, décorée de motifs géométriques. Ils nous ont également légué de curieuses figurines d’andésite qui constituent les plus anciens témoignages de sculpture chypriote.

Route pour Nicosie.

Dîner inclus. Nuit à Nicosie.
 
 
J 6 - Vendredi 1er janvier 2027 Nicosie – Bellapaïs – Kyrenia – Nicosie (47 km)
Nous poursuivrons notre exploration du nord de l'île.

Saint-Hilarion est le plus spectaculaire des trois châteaux conçus pour protéger les rivages nord de Chypre des incursions pirates. Construite au Xe siècle par les Byzantins sur le site d’un ancien ermitage, cette imprenable citadelle fut agrandie par les Francs avant d’être en partie démantelée par les Vénitiens. Perchée sur un piton rocheux, ses murs nord se dressent à l’aplomb de la falaise, tandis que, côté sud, son système de défense s’étage en terrasses dans un dédale enchevêtré de pierres, pour épouser la configuration du terrain.

Fleuron gothique de Chypre, l’abbaye de Bellapaïs ou abbaye « de la paix » fut essentiellement bâtie aux XIIIe et XIVe siècles pour les prémontrés bénéficiant des faveurs des Lusignan. On ne peut qu’être séduit par les fresques de l’église, déjà marquées par l’influence italienne, les toits en terrasses, caractéristiques des constructions de Terre Sainte, les arches isolées du cloître, les voûtes intactes du réfectoire, sans oublier le somptueux paysage d’oliviers et de citronniers, moutonnant au loin jusqu’à la mer.

Après le déjeuner inclus, nous rejoindrons la côte à Kyrenia – Girne –, l'une des cités les plus agréables du nord de Chypre, où d'anciennes maisons ottomanes côtoient des pans de murs de la ville franque et un charmant vieux port. Nous visiterons son impressionnante forteresse vénitienne, remaniement de l'édifice primitif construit par les Lusignan à l'époque des croisades, et au sein de laquelle se dresse la petite église byzantine Saint-Georges.

Dîner libre et nuit à Nicosie.
 
 
J 7 - Samedi 2 janvier 2027 Nicosie
La journée sera consacrée à la découverte de Nicosie.
Successivement tenue par les Templiers puis par la dynastie des Lusignan avant d’être conquise par les vénitiens puis les Ottomans, son histoire se décline au fil de ses monuments.

Nous visiterons le musée d’Art byzantin, installé dans les bâtiments du palais de l’archevêché. Il est particulièrement réputé pour sa splendide collection d’icônes anciennes, ce qui dit son importance dans cette île où l'orthodoxie tient une place majeure.

De l'extérieur, la cathédrale Saint-Jean, siège de l’archevêque orthodoxe de Chypre, paraît bien insignifiante. Construite au XVIIe siècle, sous la domination ottomane, elle reflète la discrétion alors imposée aux chrétiens. Le contraste n'en est que plus éclatant avec l'intérieur rutilant d'une opulence toute byzantine : autour d'une somptueuse iconostase dorée, voûtes et murs sont entièrement recouverts de fresques retraçant l'histoire de saint Barnabé, premier évêque de Chypre (visite sous réserve de la fin des travaux de restauration).

Déjeuner inclus.

Nous visiterons ensuite le musée de Chypre. Ses collections archéologiques exceptionnelles nous permettront d’évoquer la fabuleuse préhistoire d’une île qui joua un rôle déterminant dans le développement des cultures du bassin méditerranéen oriental, et les civilisations classiques qui se sont succédé jusqu’à la période romaine. Nous y admirerons le dieu cornu d'Engomi (XIIe siècle av. J.-C.) considéré comme le prototype de la statuaire grecque, le trésor de Salamine et bien évidemment la charmante Aphrodite de Soli, devenue le symbole de l'île.

Dîner libre. Nuit à Nicosie.
 
 
J 8 - Dimanche 3 janvier 2027 Nicosie – Larnaca – Paris (55 km)
Pour conclure le voyage, nous nous dirigerons vers Hala Sultan Tekke, dont le dôme et le minaret surplombent le lac salé voisin de Larnaca. Il s’agit de l’un des lieux musulmans les plus sacrés de l’île : il abrite la tombe d’Umm Haram, nourrice de Mahomet et l’une des premières soutiens du prophète.

Après un arrêt à l'église byzantine de Kiti, nous gagnerons l'aéroport.

Déjeuner libre et vol pour Paris.