J 1 - Jeudi 21 décembre 2023 Paris – Düsseldorf
Trajet en Thalys de Paris à Düsseldorf, où nous arriverons en début d'après-midi. Déjeuner libre dans le train.

EMBARQUEMENT à bord du MS Lady Diletta 4* – début de la croisière.

Nous entamerons notre parcours dans les méandres du Rhin en nous dirigeant d'abord vers Boppard. Vous pourrez, cette après-midi comme au cours des autres moments de navigation, profiter pleinement des paysages, des agréments de votre bateau et des conférences proposées à bord par votre conférencier.

Nuit à bord.
 
 
    J 2 - Vendredi 22 décembre 2023 Boppard – Rüdesheim
Depuis Boppard, nous gagnerons le fier château de Marksburg qui surplombe le Rhin à plus de 160 m. Ses fortifications médiévales ont survécu à tous les assauts du temps et de l'histoire depuis plus de sept siècles, ce qui est une véritable prouesse : c'est en effet le seul château de la vallée du Rhin à n'avoir jamais été détruit ! C'est tout un pan de la vie au Moyen-Âge que nous retrouverons au fil de ses pièces remarquablement conservées, telles que la cuisine et son imposante cheminée ouverte, les appartements des femmes, la salle des chevaliers, la salle d'armes, les petites chambres dans les tours, la chapelle, le cellier, les chemins de ronde...

Après quelques heures de navigation, nous atteindrons en fin d'après-midi la charmante ville de Rüdesheim : une promenade nous permettra de découvrir ses quartiers anciens typiques de la vallée du Rhin, dont les rues illuminées nous mèneront jusqu'au marché de Noël.

Dans la soirée, nous appareillerons pour Worms.
Nuit à bord.
 
 
    J 3 - Samedi 23 décembre 2023 Worms
Nous accosterons le matin à Worms, lieu de la fameuse diète de 1521 qui mit Luther au ban de l'Empire. Elle est toujours veillée par sa belle cathédrale romane, bâtie dans un beau grès rose et dont le chœur doté de deux galeries rhénanes superposées est l'une des plus belles réalisations romanes d'Allemagne. Elle domine l'ancien quartier juif de la ville, qui préserve une synagogue et un rare cimetière aux pierres tombales gravées.

L'après-midi se passera en navigation vers Strasbourg.
Nuit à bord.
 
 
    J 4 - Dimanche 24 décembre 2023 Strasbourg
Accostage le matin à Strasbourg (Unesco). Nous commencerons notre visite de la capitale alsacienne par un tour de ville en autocar, qui nous permettra de découvrir le Strasbourg du XXIe siècle avec le quartier de l'Europe, puis nous rejoindrons le cœur de la ville ancienne.

Nous flânerons ensuite dans le quartier de la Petite-France dont le charme des maisons à colombages émergeant des canaux est l’un des symboles de l’Alsace.

Voisin de la cathédrale, le musée de l'Œuvre Notre-Dame offre un panorama incomparable de l'art des sculpteurs médiévaux des contrées germaniques.

L'après-midi, nous admirerons l'extraordinaire façade de la cathédrale Notre-Dame, chef-d’œuvre gothique de grès rose aux sculptures d’une grâce exceptionnelle, qu'une flèche audacieuse étire vers le ciel.

Nous visiterons enfin le musée des Beaux-Arts aménagé dans le Palais Rohan. Sa riche collection de peinture européenne nous donnera l'occasion d'admirer des œuvres de Zurbarán, Murillo et Goya, Botticelli, Raphaël et Rubens ou encore une Vierge de Douleur du Greco et bien sûr La Belle Strasbourgeoise de Largillière.

Après un peu de temps libre pour profiter de la féerie du marché de Noël, nous rejoindrons notre bateau.

Nuit à bord.
 
 
    J 5 - Lundi 25 décembre 2023 Spire – Heidelberg
Nous accosterons le matin à Spire, ancienne ville impériale au passé prestigieux.

Nous partirons pour une excursion à Heidelberg. Résidence des électeurs palatins, puis capitale du romantisme allemand, Heidelberg est le siège de la plus ancienne université du pays, dont la célébrité est aussi due aux duels qui y agitèrent la vie estudiantine !
Depuis le "chemin des philosophes", notre premier regard sur la ville et sur les ruines de grès rose de son château nous fera aisément comprendre pourquoi elle séduisit tant d'artistes romantiques, notamment Goethe, Brentano, Schumann ou Turner. Nos pas nous mèneront ensuite à travers le charmant dédale de ruelles et de places baroques de la vieille-ville, exceptionnellement épargnée par les bombardements de la seconde guerre mondiale,

De retour à Spire, nous visiterons sa vaste cathédrale (Unesco). Fondée en 1030 par Conrad II, elle est restée l’un des plus beaux exemples d’art roman du Saint Empire romain germanique, remarquable pour sa façade de pierres claires striées de pierres rosées, ses belles arcades romanes et sa hauteur. En outre, elle fut durant trois siècles le lieu de sépulture des empereurs et abrite notamment le tombeau de Rodolphe de Habsbourg.

Appareillage pour Mayence que nous atteindrons dans la soirée.
Nuit à bord.
 
 
    J 6 - Mardi 26 décembre 2023 Mayence – Coblence
Mayence, la ville de Gutenberg, est dominée par la majestueuse silhouette de grès rouge de sa cathédrale romane, datée de la fin du Xe siècle et dédiée à saint Martin. Nous admirerons sa belle architecture, son étonnant double chœur et les nombreux tombeaux des archevêques-électeurs qu'elle abrite. Une promenade dans la vieille ville qui comporte encore nombre de maisons anciennes nous ramènera ensuite vers notre bateau.

Nous suivrons alors l'une des plus belles parties de la vallée du Rhin et passerons le mythique défilé de la Lorelei (Unesco). Ce passage étroit du Rhin fut longtemps, par les écueils qui le parsemaient avant son aménagement en 1832, un obstacle à la navigation. La tradition contait que c'était la nixe – ou ondine – Lorelei qui, par ses chants mélodieux, attirait les marins à la perdition. Chantée par Heinrich Heine et magnifiée par Wagner, la Lorelei nous conduira au cœur des mythes germaniques.

En fin d'après-midi, nous accosterons à Coblence (Unesco) qui était, à l’origine, un cantonnement des légions romaines sur le limes rhénan, avant que les Carolingiens n'édifient une résidence impériale à l’emplacement de son castrum. Centre commercial actif au Moyen-Age, Coblence fit aussi partie de la Ligue hanséatique.
Une promenade dans la ville nous permettra d'admirer le charme de ses places qui ont conservé leur caractère médiéval. Nous passerons par le Deutsches Eck, situé à la confluence du Rhin et de la Moselle, et devant l'église Saint-Castor, bel édifice roman.

Nous appareillerons dans la soirée pour Düsseldorf.
Nuit à bord.
 
 
    J 7 - Mercredi 27 décembre 2023 Düsseldorf – Cologne – Paris
DÉBARQUEMENT à Düsseldorf – Fin de la croisière.

Nous gagnerons Cologne, la « Reine du Rhin ». Fondée par les Romains sous le règne de l'empereur Claude, elle ne subit guère d’éclipse, même lors des grandes invasions, et connut son âge d’or au Moyen-Âge. Ville libre impériale et membre de la Hanse, sa richesse lui permit d’édifier une somptueuse cathédrale (Unesco) dont les tours noires dominent toute la ville. Bâtie à partir de 1248 sous la direction de maître Gérard qui en fit la plus belle cathédrale gothique d’Europe du Nord, elle abrite également la châsse des Rois mages, trésor d’orfèvrerie issu de l'atelier de Nicolas de Verdun et offert par Frédéric Barberousse.

Déjeuner libre.

Nous visiterons enfin le musée Wallraf-Richartz. Celui-ci met à l'honneur les œuvres des peintres médiévaux de l’école de Cologne, qui brilla d'un éclat sans pareil pendant un long XVe siècle. La Vierge au buisson de roses de Stefan Lochner domine l'ensemble, avec la douceur de son coloris et la finesse de son dessin. Mais nous pourrons aussi admirer Dürer, avec son Joueur de fifre, Cranach ou Friedrich, Rembrandt, qui s'est représenté coiffé d'un turban, ou encore Rubens, Van Dyck et Jordaens.

Trajet en Thalys Cologne - Paris en fin de journée.