Le territoire de l’actuelle république du Mali s’étend sur 1 240 190 km², soit une superficie plus de deux fois supérieure à celle de la France, à peu près comparable à celle de la république du Niger voisine. Le Mali apparaît comme un État enclavé, limitrophe du Sénégal et de la Guinée à l’ouest, de la Côte-d’Ivoire et du Burkina Faso (l’ancienne Haute-Volta) au sud, de la Mauritanie et de l’Algérie au nord et du Niger à l’est. Formé au hasard des découpages territoriaux hérités de la période coloniale, le Mali se présente comme un espace de transition entre les étendues sahariennes faiblement peuplées de nomades Touareg au nord et les régions soudaniennes occupées par les Noirs sédentaires du sud, la zone sahélienne où nomadisaient les éleveurs Peuls apparaissant comme une région intermédiaire. Les cours supérieur et moyen du Niger fournissent cependant un élément d’unité.

L’uniformité et la relative monotonie des paysages – caractérisés par une suite ininterrompue de plateaux de faible altitude – constituent l’élément dominant mais, outre la présence des bassins fluviaux du Sénégal supérieur et du Niger, elle n’exclut pas une certaine diversité structurelle. À l’ouest, le plateau mandingue, qui s’étend de Kayes à Koulikoro est formé de grès anciens qui prolongent au Mali le massif guinéen du Fouta Djalon, dont la bordure orientale correspond à une ligne de falaises, notamment celle de Tambaoutia qui domine le cours de la Falémé, affluent du Sénégal. Les plateaux qui s’étendent à l’est font partie du vieux socle cristallin ouest-africain recouvert de sédiments anciens auxquels s‘ajoutent des intrusions de roches métamorphiques. Au centre de la boucle du Niger, des plateaux gréseux culminent à 700 m, notamment à hauteur de Bandiagara, au cœur du pays dogon. Plus à l’est s’étend une longue barrière rocheuse, le Gandamia, dont certains sommets dépassent 1 000 m et dont l’un, le point culminant du pays s’élève à 1 150 m, en dominant de 700 m le village de Hombori. Tout comme la grande plaine soudanaise qui s’étend au nord, ces régions ont des sols le plus souvent recouverts d’une cuirasse de latérite (formée par la remontée à leur surface d’éléments ferrugineux) qui engendre un ruissellement inutile alors que les sols sableux, plus rares, se révèlent davantage favorables à la culture du fait de leur perméabilité et des effets moindres de l’évaporation. Dans la zone saharienne, des cuvettes à fond plat et des vallées fossiles occupent l’espace qui s’étend au nord du Niger jusqu’à l’Adrar des Ifoghas, massif cristallin s’élevant de 500 à 800 m et qui prolonge dans le nord-est du Mali le massif central saharien. Artère principale du pays, la vallée du Niger constitue une vaste zone déprimée dont la pente quasi insignifiante explique la formation – dans la partie occidentale de la boucle du fleuve, de Mopti à Tombouctou – d’un vaste lacis de lacs (lacs Débo ou Faguibine, par exemple), marais et bras d’eau correspondant au « delta intérieur » du fleuve, la région où se forma jadis le royaume du Macina.

L’extension du territoire malien de 11° à 25° de latitude nord détermine l’existence de trois zones climatiques distinctes. La zone tropicale soudanienne s’étend de 11° à 16° nord, le désert commence à partir du 17^e parallèle, l’espace de transition sahélien correspondant pour sa part à la bande de territoire occupant la région entre les latitudes de Gao et de Tombouctou. La zone soudanienne présente un régime pluviométrique comprenant une saison sèche et une saison des pluies qui dure de juin à octobre, avec un maximum en août. Le volume des précipitations varie avec la latitude. Plus importantes au sud (1 000 à 1 100 mm annuels), elles n’atteignent que 700 mm au nord. La saison des pluies se trouvant réduite à trois mois dans la partie sahélienne du pays, les précipitations y varient de 300 à 600 mm. Le désert commence au nord de la ligne isohyète des 200 mm et la saison sèche s’y étend sur toute l’année, les quelques pluies violentes qui s’y abattent étant tout à fait rarissimes. Durant la saison sèche, l’harmattan, qui souffle de l’est, accroît la sécheresse et la chaleur, qui dépasse régulièrement 40 °C avec, dans la zone désertique, des écarts thermiques quotidiens énormes, qui peuvent atteindre 35 °C entre la température du jour et celle de la nuit. Les transformations du couvert végétal correspondent tout naturellement aux diverses zones climatiques. Caractérisée par la présence du néré, du karité, du tamarinier et du baobab, la savane arborée occupe la zone soudanienne (environ 500 000 km²), où prospèrent les cultures du mil, de l’arachide, du riz (dans le delta intérieur du Niger) et des plantes à tubercule. Au fur et à mesure que l’on progresse vers le sud, la savane-parc laisse place à une végétation plus dense de forêt-galerie. La zone sahélienne (à peu près 400 000 km² du territoire malien) a été définie, il y a un demi-siècle, par le géographe Georges Spitz comme « une zone non désertique soumise au régime des pluies tropicales d’été mais celles-ci demeurant insuffisantes pour permettre des cultures sans un apport supplémentaire d’eau provenant de l’irrigation ». Elle est couverte au nord par une steppe où dominent l’acacia et les épineux que broutent les chameaux et les chèvres des nomades maures et touareg. La partie méridionale de la zone est recouverte par une végétation d’herbes courtes constituant des pâturages pour les troupeaux d’ovins et de bovins des pasteurs qui coexistent là avec les agriculteurs installés à proximité des eaux du Niger. Cette zone sahélienne est l’objet de toutes les attentions depuis la terrible sécheresse qui s’est abattue sur elle en 1973-1974. La famine et la dimension humanitaire du drame, le relais apporté par les grands médias ont imprégné l’imaginaire occidental d’une vision peut-être un peu excessive d’un désert rongeant inexorablement les terres arables des pays sahéliens. La désertification est un danger réel mais il serait erroné de négliger des réalités plus complexes et les nombreuses dissemblances qui apparentent la zone sahélienne à une vaste marqueterie d’espaces aux situations contrastées. La zone saharienne, privée d’eau (quelques mm annuels) dans la mesure où les précipitations y sont aussi rares qu’irrégulières, ne dispose que d’une végétation éphémère, conséquence fugitive des rares averses que connaît la région. À la différence des Sahara algérien ou mauritanien, celui qui occupe plus de 300 000 km² du territoire malien ne compte aucune oasis importante.

Renforcé des eaux du Baoulé et de la Falémé, le Sénégal (initialement le Bagoe ou Bakoye) ne traverse le Mali, dans son cours supérieur, que sur une centaine de kilomètres, entre Bafoulabé et Kayes. Les chutes de Gouina et du Félou y interdisent toute navigation. C’est sur près de 1600 km que le Niger (dont le cours se développe sur 4200 km depuis sa source en Guinée jusqu’à son embouchure au Nigeria) traverse le territoire malien en formant vers le nord la gigantesque boucle qui le conduit jusqu’aux confins sahariens. Artère principale du pays, il comprend deux grands biefs navigables, sur 374 km de Kouroussa en Guinée à Bamako (des rapides coupent le fleuve en aval de Bamako) puis sur 1 400 km de Koulikoro à Ansongo, en aval de Gao. Le débit du fleuve varie considérablement selon les saisons, les hautes eaux occupant la période allant de mai à décembre, les crues maximales se produisant en septembre-octobre près de Bamako, en décembre à hauteur de Tombouctou. Près de la capitale du pays, le débit du fleuve peut varier de 54 m³/seconde à 6 200 m³/seconde. Le delta intérieur, vaste plaine alluvionnaire étendue sur plusieurs dizaines de milliers de km², constitue le principal grenier du pays.

Les conditions naturelles font que la population malienne est traditionnellement concentrée, pour l’essentiel, au sud-ouest du pays, là où fleurirent successivement les « empires » et royaumes du Ghana, du Mali, de Ségou ou du Macina, l’empire Songhaï de Gao ayant son centre de gravité plus à l’est, sur le cours descendant de la boucle du Niger. C’est dans ces régions plus ou moins proches de l’axe nigérien que se sont développés, à Bafoulabé, Bamako, Kayes, Ségou, Sikasso, Mopti, Tombouctou, Bourem et Gao, les principales villes du pays. Niafounké et Diré sont les centres importants, mais déjà beaucoup plus modestes, de la zone sahélienne au nord du Niger, alors que les anciennes salines de Taoudeni, les anciens postes militaires français ou les relais caravaniers tels que Araouane, Tessalit ou Kidal sont les seules « cités » dont on peut mentionner l’existence dans le Sahara malien.

L’extension du territoire malien a pour conséquence une très grande diversité de la population qui y vit. Si l’on s’en tient aux principaux groupes ethniques, il est aisé d’en recenser au moins une douzaine parmi lesquels il est possible d’établir une distinction entre ceux de race « blanche » (Maures, Touareg et Peuls) et ceux de « race noire » (Bambara, Sénoufo, Malinké, Sarakollé, Dogon…) distinction anthropologique classique mais dont la pertinence n’apparaît plus aussi évidente aujourd’hui.

Les Touareg parlent le tamachek, un dialecte berbère, et utilisent le tifinar, un alphabet de même origine. Leur principale tribu est celle des Imochar (ou Imaggaren dont le nom signifie « hommes » ou « guerriers ») dont font partie les Oullimiden et les Iguadaren ; tous appartiennent à l’aristocratie du désert issue de la grande peuplade libyco-berbère qui domina le Sahara depuis l’Antiquité. Les Imrad ou « tributaires » et les Bellah ou « captifs » constituent pour leur part les strates dominées de la société saharienne et l’élément noir est chez eux majoritaire.

Les Maures occupent une frange de territoire au nord du Niger, de Gao à Tombouctou et toute la partie nord-ouest du pays. La plus importante de leurs tribus est celle des Kounta. Ils demeurent attachés à une identité « arabe » largement mythifiée (certains vont jusqu’à prétendre qu’ils descendent d’Oqba, le conquérant arabe du Maghreb) mais ont en fait été très fortement « négrifiés » au cours de leur histoire.

Les Peuls ou Foulbé sont très répandus dans la zone soudano-sahélienne, depuis les côtes du Sénégal jusqu’aux rives du lac Tchad et comptent pour environ un dixième de la population du Mali. Présents tout au long de la frontière mauritanienne de Kayes à Nioro, ils sont surtout concentrés à l’intérieur de la boucle du Niger, dans les cercles de Mopti, de Djenné et du Macina, quelques îlots moins importants pouvant être identifiés dans les cercles de Bandiagara, de Ségou et de San. Il est généralement admis que les descendants des envahisseurs nomades blancs venus du nord (certains ont parlé de Sémites qui auraient été chassés d’Égypte en même temps que Moïse et les Hébreux) dont le premier noyau se serait installé sur les rives du Sénégal auraient été les fondateurs du royaume du Tekrour contemporain de l’empire du Ghana. C’est à partir de là que, s’avançant vers l’est, ils auraient réalisé une expansion qui devait les conduire jusqu’au Tchad et même au-delà… vers l’Ouadaï à l’est ou l’Adamaoua au sud. Les Peuls du Macina seraient issus d’un métissage de ces populations proto-Berbères venues du nord et des Noirs autochtones. Une autre hypothèse fait d’eux des parents des Éthiopiens ou des anciens Égyptiens. Autant d’hypothèses qu’il est difficile de vérifier. Ce qui est revanche plus sûr, c’est le rôle que jouent les Peuls dans la construction, au XVIII^e siècle, du royaume du Macina. Il faut ajouter aux Peuls les Ouassoulounké, proches par leurs coutumes des Bambara, et qui sont installés dans la région méridionale s’étendant entre Bougouni, au sud de Bamako, et Kankan, en Guinée.

Les Bambara ou Ban-Mana, dont le nom signifie « ceux qui refusent d’être dominés », constituent l’ethnie la plus nombreuse du Mali (plus d’un tiers de la population du pays) et leur dialecte mandingue fait figure de langue véhiculaire autochtone, même si le français est aujourd’hui reconnu comme langue nationale. Leur zone d’implantation principale se situe dans l’ouest du pays, entre les régions de Ségou et de Niono (située dans le delta intérieur nigérien), dans le Bélédougou (au nord de Bamako) limitrophe de la zone sahélienne, dans le Kaarta entre Kita, Nioro et Koulikoro, plus à l’est dans la région de Sikasso. Le peuple bambara n’a jamais constitué une unité politique et se divise en plusieurs clans issus d’ancêtres mythiques. Ce sont les diverses régions que les Bambara occupaient – Ségou, le Bélédougou, le Kaarta, Bougouni – qui permettaient de les distinguer les uns des autres. Ils auraient, à l’origine, quitté la région du Ouassoulou, entre Sikasso et la Côte-d’Ivoire, pour échapper à la domination des Malinké, un épisode que perpétuerait leur nom (« ceux qui ont refusé d’être dominés »). Ils auraient atteint le Niger, dans la région de Ségou, vers le XII^e siècle, avant de créer là, deux siècles plus tard, une puissante principauté.

Les Malinké, qui représentent environ 7 % de la population malienne, sont établis au sud-ouest du pays, dans la vallée supérieure du Niger et dans les pays riverains des rivières Bafing et Bagoe dont la confluence forme le fleuve Sénégal, des contreforts du Fouta Djalon au sud- ouest au plateau de Bélédougou au nord. Le pays malinké est donc situé, dans sa partie septentrionale, dans la zone soudanienne et, au sud, dans la zone subguinéenne. C’est le domaine du caïlcédrat (diala) qui tient ici le rôle que joue le baobab dans la zone sahélienne. Maîtres du pays mandé, les Malinké ont pris une part importante dans l’histoire de la région notamment à l’époque de l’empire du Mali.

Les Sarakollé ou Soninké ont, comme les Dioula du nord de la Côte-d’Ivoire, une tradition de colporteurs qui ont longtemps sillonné, à l’époque précoloniale, toutes les régions de l’ouest africain. Régions dans lesquelles ils ont été un vecteur de l’expansion musulmane, jusque dans la zone guinéenne, dans l’ouest du Fouta Djalon. Ils ont été les créateurs de l’antique empire du Ghana et comptent aujourd’hui pour près de 9 % de la population malienne. Du fait de leur histoire spécifique, ils apparaissent très dispersés sur l’ensemble du territoire. Ils sont cependant les plus nombreux dans la zone sahélienne, plus précisément dans la région limitrophe de la Mauritanie, dans les cercles de Yélimané, Nioro et Nara. À l’origine, ils seraient venus du nord, du Sahara berbère, ce que semble confirmer leur nom (séré-khollé signifiant « hommes blancs »). Les habitants d’Adouane, dans le nord de l’Adrar mauritanien, seraient (avec leur nom d’Assouanik devenu Soninké) leurs parents proches et l’hypothèse la plus probable fait d’eux le résultat d’un métissage entre Berbères Sanhadja et autochtones africains. C’est ainsi que se serait formé le peuple fondateur de l’ancien empire du Ghana. Ce que semblent confirmer des chroniqueurs arabes tels que Ibn Hawkal et El-Bekri. C’est à la suite de la destruction de l’empire du Ghana, fondé vers le VI^e siècle de l’ère chrétienne et disparu au XII^e, que serait intervenue la dispersion des Sarakollé dans tout l’ouest africain.

Les Songhaï sont bien connus grâce aux précieuses sources de renseignements que sont les ouvrages arabes tels que le Tarikh es Soudan de Es-Sa’adi rédigé au XVII^e siècle et le Tarikh el Fettach, plus tardif, de Mohammed Kati. Les Songhaï représentent aujourd’hui environ 6 % de la population du Mali. La région qu’ils occupent est très précisément localisée dans la boucle du Niger, du lac Débo à la frontière de la république du Niger. Elle est partagée entre les ergs sahariens et la vallée du fleuve, mince ruban d’humidité et de fraîcheur où se concentre la majeure partie de la population, une zone favorable menacée au nord par la poussée du désert et au sud par la latérisation des sols. Selon la tradition, les ancêtres des Songhaï se seraient partagés entre des pêcheurs, les « maîtres de l’eau », des cultivateurs, les « maîtres de la terre » et des chasseurs, les « maîtres de la brousse » c’est-à-dire des étendues steppiques couvertes de cram-cram où ils allaient chercher le gibier. Ils sont à l’origine de l’empire de Gao qui s’imposa à la région à la fin de notre Moyen Âge avant d’être détruit en 1591, lors de la bataille de Tondibi, par le pacha marocain Djouder.

Les Dogon ou Hambé demeurent sans doute le peuple du Mali le plus connu hors d’Afrique dans la mesure où le maintien d’une forte originalité culturelle et de traditions tout à fait particulières a attiré depuis longtemps sur lui la curiosité et l’intérêt des ethnologues. Formant à peu près 5 % de la population totale du pays, ils sont concentrés dans la région qui se trouve au sud est de Mopti, le coeur du pays dogon correspondant aux fameuses falaises de Bandiagara si prisées par les touristes. Installés sur des plateaux coupés de ravins dominés par des falaises abruptes, les Dogon ont particulièrement retenu l’attention des ethnologues – dont le plus célèbre demeure Marcel Griaule – qui ont révélé la complexité de leur représentation du monde. Ils sont venus à l’origine du Sahara, de l’actuelle région de Tichit, pour constituer une société théocratique tout à fait originale dans laquelle le pouvoir est partagé entre un grand-prêtre, revêtu d’une puissance sacrée, et un conseil des Anciens. Cette population vaut par l’originalité de ses habitations, littéralement accrochées aux versants rocheux qui lui servent de refuge, et par une religion riche d’une cosmogonie tout à fait originale et d’une croyance en l’immortalité de l’âme, vouée pour une part à rejoindre le monde des ancêtres défunts et pour une autre à recommencer son existence à travers la descendance que les femmes donnent au clan. Un dieu créateur est à l’origine des principes mâle et femelle qui commandent la vie mais les humains sont aussi en rapport avec une multitude de divinités secondaires.

Les Sénoufo et les Minianka sont considérés comme appartenant à la même ethnie, établie dans les régions de San, Koutiala et Sikasso, au contact des frontières de la Côte-d’Ivoire et du Burkina Faso. Ils représentent environ 10 % de la population malienne et occupent une région fertile bénéficiant d’un volume de précipitations satisfaisant. Animistes, les Senoufo rendent un culte aux ancêtres et aux nombreux esprits qui, selon eux peuplent le monde environnant. Comme pour les Dogon, les ethnologues ont retenu la richesse de leurs masques.

Les Bobo (environ 2 % de la population malienne) occupent un territoire partagé entre Burkina Faso et Mali, limité à l’est par la Volta Noire, à l’ouest par le Bani, affluent du Niger, au nord par les falaises de Bandiagara et au sud par les cercles de Koutiala et Sikasso. Ils auraient été refoulés dans leur habitat actuel par les Soninké et les Bambara.

Le Mali compte d’autres groupes ethniques dont les effectifs apparaissent beaucoup plus limités. On peut ainsi mentionner les Diawara dont la langue est la même que celle des Sarakollé mais dont ils se distinguent par l’histoire et les coutumes. Ils sont installés dans les cercles de Nioro et de Nara, à l’ouest du pays, à proximité de la frontière mauritanienne. Décrits jadis par Charles Monteil, les Khassonké sont établis à l’est de Kayes et dans la région de Bafoulabé, c’est-à-dire à l’extrême ouest du pays. Les Bozo, qui représentent moins de 2 % de la population malienne sont des pêcheurs installés sur le haut Niger, dans le Macina et dans les régions de Ségou et de Mopti. Intervenus tardivement sur le territoire de l’actuel Mali lors des conquêtes réalisées dans la seconde moitié du XIX^e siècle par El Hadj Omar et par son fils Ahmadou, les Toucouleurs, venus de l’ouest et dont le nom semble évoquer l’ancien royaume du Tekrour, bâtirent un empire qui englobait la majeure partie du pays (moins la zone saharienne et les régions les plus méridionales). Ils parlent la même langue que les Peuls.

IIIe siècle après J.-C. : Arrivée au Soudan du dromadaire, introduit en Égypte par les occupants perses au VI^e siècle avant J.-C.

VII^e siècle : L’astronome arabe Al-Fazari cite le premier le « Ghana, pays de l’or » dont nous parle également le géographe Ibn Hawqal. Ce royaume (souvent présenté comme un « empire », au même titre que ceux du Mali et du Songhaï) tire sa fortune de sa situation de point d’aboutissement des caravanes qui reliaient l’Afrique du nord aux régions soudanaises où arrivait l’or extrait plus au sud. Les sources disponibles ne permettent pas de reconstituer dans le détail l’histoire de cet État fondé au VI^e siècle dont la population semble être demeurée très majoritairement animiste après la conversion à l’Islam de ses souverains dont plus de la moitié régnèrent avant le début de l’expansion musulmane… Cet État s’étendait à l’est jusqu’à Tombouctou et Djenné et fut ruiné par les Almoravides venus du nord de l’actuelle Mauritanie qui poussèrent au XI^e siècle leurs conquêtes au sud du Sahara avant d’entreprendre celles du Maroc et d’une partie de l’Espagne. Les vainqueurs, qui ont fondé Marrakech et qui y ont installé leur capitale, tout comme les Almohades après eux, utilisent l’Afrique noire soudanaise comme pourvoyeuse d’or et de troupes. La capitale du Ghana se trouvait sur le territoire de l’actuelle Mauritanie, à Koumbi-Saleh qui fut pillée par les Almoravides en 1077. Ce Ghana historique n’a évidemment rien à voir avec le Ghana actuel, ainsi dénommé par Kwamé N’krumah, l’un des leaders du nationalisme africain, quand la Gold Coast britannique (qui correspondait en fait pour l’essentiel au territoire de l’ancien royaume ashanti) obtint son indépendance en 1957.

L’empire du Mali, dont l’histoire s’étend du X^e au XV^e siècle, a son origine dans le Samako, non loin de l’actuelle ville de Bamako à peu de distance en amont du confluent du Sankarani et du Niger. C’est à partir de là que se constitua un empire qui s’étendait à son apogée depuis l’Adrar des Ifoghas jusqu’à l’estuaire de la Gambie. Il est fondé par un certain Baramendena, de la famille des Keita qui se convertit à l’Islam vers 1050 alors que ses sujets demeurent animistes Il se rend en pèlerinage à La Mecque et prend au retour le titre de sultan.

1200 : Le roi Moussa Allakoï monte sur le trône et s’allie aux Almoravides maîtres du Maroc contre ce qui restait de la puissance du Ghana mais le souverain de ce royaume, Samangourou Kanté, bat et fait exécuter Naré Famagan, successeur de Moussa Allakoï, ainsi qu’une dizaine de ses fils.

1235 : Le dernier descendant de Samangourou Kanté, Keita Soundiata, remporte sur Samangourou la victoire de Kirina et peut venger le massacre de sa famille. Il installe ensuite sa capitale dans le village de Niani qui prend le nom de Mali (nom désignant l’hippopotame en bambara, ou mot peul équivalent au mot mandingue qui désigne le grand ensemble ethnique regroupant Bambara, Soninké et Malinké, eux-mêmes rassemblés dans l’empire historique du Mali).

1240 : Soundiata ruine Koumbi Saleh, prend le titre d’empereur et entreprend la conquête du Bambouk. Sous son règne, le commerce se développe ainsi que l’exploitation de l’or et la culture du coton. Une organisation militaire et administrative solide est mise en place.

1255 : Mort de Soundiata. Mansa Oulé, Ouati, Khalifa et Aboubakari lui succèdent mais ne peuvent éviter le développement des ferments d’anarchie. C’est un ancien esclave, Sakora, qui s’impose ensuite en 1285 et conquiert le Macina et le Tékrour. Les Toucouleurs du Sénégal et les Songhaï de Gao doivent reconnaître son autorité mais il est assassiné en 1300 en Somalie, au retour du pèlerinage de La Mecque.

1300 : La dynastie des Keita récupère le pouvoir avec Gaou, Mamadou et Aboubakari II dont on dit qu’il périt après s’être embarqué sur l’océan à la tête d’une expédition de pirogues.

1312-1332 : Règne de Kankan Moussa, fils d’Aboubakari II. Il porte à son apogée la puissance du Mali dont le territoire s’étend alors du Fouta Djalon à Agadès et sur les anciens royaumes du Ghana et des Songhaï.

1324 : Kankan Moussa se rend en pèlerinage à La Mecque et dispense de multiples prodigalités, notamment en Égypte. Il ramène avec lui l’architecte andalou Abou Ishaq es-Saheli qui construit les mosquées de Gao et de Tombouctou. Des lettrés maghrébins viennent s’installer à Djenné et à Tombouctou.

1332-1336 : Règne de Maghan, l’empire Songhaï reprend son indépendance.

1339 : Sept ans après la mort de Kankan Moussa, c’est le célèbre voyageur tangitan Ibn Batouta qui se rend au Mali, sous le règne de Mansa Souleymane (1336-1359).

1339 : L’empire du Mali apparaît dans l’Atlas catalan de Charles V, qui précise que son roi « est le plus noble et le plus riche de toute cette région pour l’abondance de l’or que l’on trouve sur sa terre ».

1359-1374 : Règne de Kamba. Mossi et Touareg menacent les périphéries orientale et septentrionale de l’Empire.

1374-1387 : Règne de Moussa II. Maghan II monte sur le trône en 1390.

1435 : Les Touareg et leur chef Akil s’emparent de Tombouctou.

1545 : Daoud, frère de l’Askia de Gao, prend Mali, la capitale de l’empire. Celui-ci se réduit progressivement au territoire de son noyau originel, menacé par le Songhaï à l’est et par les Peuls à l’ouest.

1630 : Les Peuls du Macina et les Bambara de Ségou ravagent ce qui reste de l’empire du Mali.

1667 : Le dernier souverain mandingue du Mali, Mama Maghan, assiège Ségou mais doit renoncer et reconnaître sa défaite en 1670. Il se retire à Kangaba, réduit au rang d’un simple chef local. À cette époque, l’empire du Mali n’est plus qu’un souvenir. Au cours de la période qui suit, ce sont les Bambara de Ségou qui s’imposent comme la puissance dominante dans la région. Le fondateur de leur royaume, établi dans le delta central du Niger, est Kaladian Coulibaly dont le fils, Danfassari, a créé la capitale de Ségou Koro à proximité de l’actuelle Ségou.

1712-1755 : Règne à Ségou de Mamari Coulibaly, connu aussi sous le nom de Biton. Il constitue une puissante armée, formée en majorité d’esclaves et de prisonniers et étend régulièrement ses conquêtes.

1755-1757 : Dikoro, fils aîné de Mamari Coulibaly, ne règne que deux ans avant d’être assassiné par les hommes de sa propre garde personnelle. Son frère Bakari Ali lui succède mais est tué à son tour par sa garde qui porte au pouvoir l’un des siens, Tom Mansa, assassiné à son tour.

Milieu du XVIII^e siècle : Un descendant de Manka Diabakaté Traoré – qui s’était imposé aux Senoufo des territoires correspondant actuellement au Burkina Faso et au nord de la Côte-d’Ivoire, vient s’installer dans la région de Finkolo à proximité de Sikasso pour asservir tous les Senoufo qui s’y trouvaient et créer ainsi le royaume de Kénédougou.

1760 : Ngolo Diara devient roi de Ségou, conquiert Djenné et Tombouctou, restaure la capitale de Ségou Koro qui avait été abandonnée et fonde une dynastie qui durera jusqu’en 1862.

1790 : C’est le second fils de Ngolo Diarra, Monzon, qui lui succède. Il fait campagne contre les Mossi, dans le Kaarta et dans le Beledougou. Sa mort, survenue en 1802, marque le début d’un déclin irréversible pour le royaume bambara de Ségou finalement conquis par El Hadj Omar en 1862.

1817 : Cheikou Hamadou conduit la révolte contre les Peuls du Macina et fonde un État théocratique dont la capitale, Handallahi, est installée près de Mopti. Champion d’un Islam puritain, il organise rigoureusement la région et sédentarise les Peuls. Il meurt en 1844. Son fils, puis son petit-fils lui succèdent mais le royaume ainsi constitué est envahi en 1862 par El Hadj Omar.

1862 : Originaire du Sénégal et fondateur de l’Empire toucouleur, El Hadj Omar (1794-1864) qui est aussi le chef de la confrérie tidjane, réussit à s’imposer aux Bambara de Ségou et du Kaarta (dès 1856) puis aux Peuls du Macina en 1864, avant de mourir la même année à Bandiagara.

Il faut attendre le XIX^e siècle pour que débute la pénétration méthodique de l’intérieur de l’Afrique occidentale par les Européens qui se sont contentés jusque-là de fréquenter ses côtes et d’y établir des comptoirs. En 1413, le noble toulousain Anselme d’Isalguier rejoint les rives de la Garonne après avoir séjourné à Gao, un séjour dont la réalité demeure discutée. La même année, le géographe juif majorquin Mecia de Villadestes dessine une carte de l’Afrique occidentale sur laquelle il mentionne la capitale de l’empire songhaï. En 1470, le Florentin Beneditto Dei se rend à Tombouctou qu’atteint également en 1618 Paul Imbert, originaire des Sables-d’Olonne, à l’occasion d’une expédition militaire marocaine poussée jusqu’aux rives du Niger. En 1690, Jajolet de la Courbe, directeur à Saint-Louis de la Compagnie du Sénégal, de la côte de Guinée et d’Afrique, atteint les chutes du Félou, aux portes du Soudan. En 1719, le minéralogiste Compagnon reconnaît la région aurifère du Bambouk et le commis Tinstall de la Tour atteint Khasso, sans pouvoir pousser jusqu’à Tombouctou. Le Bambouk et les régions voisines sont ensuite explorées par Estoupan de la Brue en 1746, par Duliron l’année suivante, par Aussenac et Doit en 1756. L’époque de la Révolution française et de l’Empire – qui voit les Anglais profiter de la guerre pour s’installer au Sénégal – marque le début des entreprises d’exploration de l’intérieur encouragées par l’African Society londonienne.

1791 : Le major anglais Houghton meurt à Nioro après avoir visité la vallée de la Falémé et les régions aurifères de l’ancien royaume du Bambouk.

1795 : L’Écossais Mungo Park atteint le royaume bambara de Kaarta. Il ne peut entrer à Ségou mais va jusqu’à Bamako avant de revenir en Gambie par le pays mandingue et la vallée de la Falémé.

1805 : Au cours d’un deuxième voyage, Mungo Park se rend de nouveau à Bamako, puis atteint Sansanding avant de mourir noyé dans les eaux du Niger, à hauteur des rapides de Boussa.

1818 : Le docteur Dossard arrive à Bamako. Gaspard Mollien, parvenu au Soudan en remontant la vallée du Sénégal jusqu’au Fouta Djalon, explore le Galam et le Bambouk.

1826 : Le major Gordon Laing, qui vient de Tripoli, atteint Tombouctou avant d’être assassiné par ses guides arabes sur le chemin du retour.

1828 : Le Français René Caillié, parti de la côte guinéenne le 19 avril 1827, se rend à Djenné, puis à Tombouctou où il arrive le 20 avril 1828 avant de regagner la France par le Maroc.

1843-1847 : L’explorateur français Anne Raffenel séjourne au Kaarta.

1850-1855 : Voyage de l’Allemand Heinrich Barth qui décrit le premier le delta central du Niger et les falaises du pays dogon. Parvenu à Tombouctou en septembre 1853, il y séjourne huit mois. Un autre Allemand, Oscar Lenz, est le premier Européen à le suivre à Tombouctou en 1880.

16 décembre 1854 : Le chef de bataillon Faidherbe est nommé gouverneur du Sénégal, fonction qu’il exerce jusqu’en décembre 1861 et qu’il reprend de juillet 1863 à juillet 1865. C’est au cours de son deuxième gouvernement qu’il s’attache à réaliser la liaison du Sénégal au Niger.

1854 : Le marabout et chef de guerre El Hadj Omar bat les Bambara et s’empare de Nioro.

13 septembre 1855 : Faidherbe, qui entend conjurer la menace que fait peser sur le Sénégal l’empire toucouleur d’El Hadj Omar, établit à Médine un fort dont la construction est terminée au début de 1856. Il s’agit de contrôler le petit royaume du Khasso, au terminus de la navigation sur le Sénégal coupé plus en amont par des chutes.

Avril-juillet 1857 : Les troupes d’El Hadj Omar assiègent sans succès Médine que viennent secourir à temps les renforts conduits par Faidherbe. Deux ans plus tard, la colonie du Sénégal est complètement à l’abri de la menace d’El Hadj Omar qui disparaît en 1864, après avoir dû faire face aux Peuls du Macina et aux Bambara de Ségou.

21 juillet 1857 : Décret organisant, dans la colonie du Sénégal, un corps d’infanterie indigène dit « bataillon de tirailleurs sénégalais » qui sera fort de six compagnies en 1861. Ultérieurement, ces troupes « sénégalaises » seront en fait majoritairement recrutées chez les Bambara et chez les populations voltaïques.

Février 1864-mai 1866 : Le lieutenant Mage et le docteur Quintin séjournent à Ségou avant de regagner Saint-Louis par Médine et Nioro. Ils tentent en vain de conclure un traité avec Ahmadou, le fils d’El Hadj Omar qui est mort en février 1864 près de Bandiagara.

1868 : Création de la province apostolique du Sahara et du Soudan où les missionnaires catholiques vont se montrer très actifs à partir de la fin du siècle.

1868 : Publication du Voyage au Soudan occidental du lieutenant Mage. L’ouvrage permet aux Européens de découvrir l’empire toucouleur de Ségou.

1865-1869 : Gouvernement de Pinet-Laprade au Sénégal, à qui succède le colonel Valière de 1869 à 1876, puis le colonel Brière de l’Isle de 1876 à 1881.

Décembre 1875 : Trois Pères blancs, les pères Paulmier, Bouchaud et Ménoret, partis d’Algérie pour gagner Tombouctou, sont assassinés par leurs guides. En 1878, les pères Richard, Morat et Pouplard, partis de Ghadamès pour gagner la grande cité soudanaise sont massacrés à leur tour.

22 septembre 1878 : Prise de Sabouciré par les Français ; la route du Niger leur est désormais ouverte.

1878-1879 : L’explorateur Soleillet se rend de Saint-Louis du Sénégal à Ségou pour y conclure un traité de commerce et d’amitié avec Ahmadou, le fils d’El Hadj Omar.

1879 : Création par le capitaine Gallieni du poste de Bafoulabé, au confluent du Bakoye et du Bafing, une étape de la liaison à venir entre le cours supérieur du Sénégal et le delta central du Niger. L’année suivante, le gouverneur du Sénégal, Brière de l’Isle, envoie Gallieni à Ségou. Parti de Saint-Louis le 8 février 1880, il signe le traité plaçant Kita sous le protectorat français mais les Bambara l’attaquent et Ahmadou lui demande de s’arrêter avant Ségou. Il reste ainsi immobilisé à Nango de juin 1880 à mars 1881.

1880 : Voyage de l’explorateur autrichien Oskar Lenz du Maroc à Tombouctou et de Tombouctou à Médine et Saint-Louis.

6 septembre 1880 : Création du commandement supérieur du Haut-Fleuve qui a son siège à Médine. Il est transféré à Kayes dès l’année suivante. Le futur Soudan dépend encore du Sénégal, son territoire se séparant cependant de la colonie du Sénégal au confluent de la Falémé avec le grand fleuve et n’ayant pas de limites fixées vers l’est. C’est le lieutenant colonel Borgnis-Desbordes qui reçoit le commandement du territoire le 1^er janvier 1881. Le 17, il arrive à Bafoulabé, puis le 7 février à Kita où il a décidé la création d’un poste.

16 février 1881 : Le massacre par les Touareg de la mission Flatters condamne pour longtemps les projets de chemin de fer transsaharien, ce qui favorise indirectement les projets de liaison entre Sénégal et Niger.

Février-mars 1881 : Premiers combats entre les troupes françaises et celles de l’almamy Samory Touré, dans la partie orientale du pays mandingue. C’est le début d’une lutte qui s’étend sur les dix-sept années suivantes. Les troupes de Samory sont dispersées en avril 1883 par Borgnis-Desbordes le long de l’Oyako, à quelques kilomètres au sud de Bamako.

26 février 1881 : Une loi accorde les crédits permettant d’entamer la construction de la ligne devant relier le Sénégal au Niger.

21 mars 1881 : Gallieni, qui a reçu à Nango le traité signé le 10 mars par Ahmadou, retrouve Borgnis-Desbordes à Kita. Il apparaît alors que, en jouant de la traduction en arabe, le traité consenti par Ahmadou est très en deçà des exigences françaises.

20 juillet 1881 : La région située entre Sénégambie et Niger devient la région du Haut-Fleuve ; son chef-lieu est Kayes.

1881-1904 : Réalisation du chemin de fer Kayes-Niger, qui permet de désenclaver les régions du cours supérieur du fleuve, progressivement soumises à la France durant cette même période.

1882 : Ouverture à Kita, à l’initiative du capitaine Piétri, de la première école française au Soudan. Une « école des otages » est organisée à Kayes en 1886, elle devient « école des fils de chefs » en 1895 puis, transférée à Bamako, « école professionnelle » en 1915, puis « école primaire supérieure » en 1923, « collège classique et moderne » en 1947 et enfin lycée Terrasson-de-Fougères en 1950.

1^er février 1883 : Le Niger est atteint par les Français et, peu après, Borgnis-Desbordes établit un poste à Bamako.

1883-1884 : Le commandant Boylève succède pour un an à Borgnis-Desbordes. Il sera remplacé par le commandant Combes en 1884-1885, puis par le lieutenant-colonel Frey en 1885-1886.

19 avril 1883 : Le télégraphe atteint Bamako. Il atteint Bandiagara et Tombouctou en 1899, puis Sikasso en 1903.

Décembre 1883 : Le Parlement français refuse de voter les crédits permettant la poursuite de la construction du chemin de fer parvenu seulement à 17 km de Kayes, dans l’est du Sénégal.

1884 : L’enseigne de vaisseau Froger amène à Bamako la canonnière le Niger, un bâtiment démontable que l’on peut transporter pour éviter les rapides.

26 février 1885 : L’acte final de la conférence coloniale de Berlin reconnaît implicitement la souveraineté de la France sur le Haut et Moyen Niger.

1885 : Le lieutenant de vaisseau Davoust, qui commande le Niger, atteint Diafarabé, entre Ségou et Mopti.

juin 1885 : Les Français du commandant Combes doivent se replier à l’issue du combat livré à Niagassola, dans le nord-ouest du pays mandingue, aux troupes de Samory. Ils prennent leur revanche en janvier 1886, ce qui débouche sur la signature du traité de Kéniéba-Koura, non ratifié par Paris en raison de ses imprécisions.

1886 : Le lieutenant-colonel Gallieni prend le commandement du Haut-Fleuve qu’il exerce jusqu’en 1888. Il va profiter de la division des quatre royaumes issus de l’empire d’El Hadj Omar sur chacun desquels régnait l’un des descendants du conquérant, Aguibou à Dinguiraye, Madani, fils d’Ahmadou, à Ségou, Tidiani, neveu d’El Hadj Omar dans le Macina, enfin Ahmadou à Nioro, la capitale du Kaarta.

25 mars 1887 : Le traité de Bissandougou est signé par Samory et le capitaine Péroz. Il reconnaît à la France les droits qu’elle revendique sur la rive gauche du Niger et de son affluent, le Tinkisso, en même temps que l’almamy accepte de placer ses États sous le protectorat français. Pour concrétiser cet accord, un poste est créé à Siguiri, sur la rive gauche du Niger. Le traité est confirmé par la convention de Niako conclue en 1890.

1887-1889 : Voyage d’exploration du lieutenant Binger, de Bamako au golfe de Guinée par Sikasso, Kong et Ouagadougou jusqu’à Assinie.

12 mai 1887 : Après Aguibou, qui a accepté le protectorat français l’année précédente, Ahmadou signe le traité de Gouri qui établit une trêve avec les Français.

15 juillet 1887 : Le lieutenant de vaisseau Caron atteint Mopti à bord de la canonnière Mage et s’avance en août tout près de Tombouctou où il ne peut entrer du fait de l’hostilité manifestée par les Touareg.

1888 : Gallieni quitte le Soudan où le colonel Archinard lui succède avec le titre de commandant supérieur du Soudan français. La même année le chemin de fer atteint Bafoulabé.

1888-1893 : Le commandant, promu ensuite lieutenant-colonel, colonel puis général Archinard exerce le commandement supérieur du Haut-Fleuve qui devient commandement supérieur du Soudan français. Il est le véritable conquérant du Soudan.

Février 1889 : Aguibou évacue Dinguiraye pour se replier sur la place de Koundian qui est prise par les Français. Il se soumet alors de manière définitive.

6 avril 1889 : Prise de Ségou par les Français, suivie de celle de Nioro le 1^er janvier 1891 puis de celles de Djenné et de Bandiagara en 1893. À Ségou, Madani est remplacé par un héritier légitime de la dynastie bambara auprès duquel est établi un résident français, le capitaine Underberg.

24 mai 1890 : Archinard et Samroy signent la convention de Niako, qui fixe les frontières séparant le Soudan français des territoires de l’almamy

29 mai 1890 : Mari Diara, le roi mis en place par les Français à Ségou, complote contre eux et le capitaine Underberg le fait fusiller. On installe sur le trône un chef bambara du Kaarta, Bodian Koulibali, qui fait l’unanimité des populations indigènes contre lui, ce qui entraîne une révolte générale contre l’autorité française.

18 août 1890 : Dénommée désormais Soudan français, la région du Haut-Fleuve gagne son autonomie par rapport au Sénégal voisin.

1890 : Ouverture à Kayes du premier poste de santé (dit aussi « ambulance »). Les premiers pavillons de l’hôpital de Bamako commencent à fonctionner en 1913.

28 mars 1891 : Samory ayant dénoncé le traité de Bissandougou et la convention de Niako, Archinard franchit le Niger le 30 à Niantokoro pour atteindre Bissandougou en avril, contraignant l’almamy à la fuite.

1890-1892 : La mission du commandant Monteil relie Saint-Louis à Tripoli par le lac Tchad. Monteil quitte Ségou le 23 décembre 1890 et passe par Sikasso pour atteindre Say.

9 janvier 1892 : Le colonel Humbert, nouveau commandant supérieur du Soudan français, engage une nouvelle campagne contre Samory. La citadelle de Toukoro est enlevée le 13 février 1892 alors que Samory est obligé de se replier vers l’est et le sud-est sur les territoires correspondant au nord de l’actuelle Côte-d’Ivoire.

28 février 1892 : Les Minianka entrés en rébellion emportent le poste de Bla tenu par des auxiliaires bambara.

22 avril 1892 : Le capitaine Briquetot met en déroute les rebelles Peuls qui ont tué, le 19 avril, le lieutenant Huillard près de Soba, entre Niger et Bani. Le commandant Bonnier les bat de nouveau en juin mais ils ont rallié les Minianka insurgés. Bonnier bat ensuite des groupes bambara gagnés eux aussi à l’insurrection.

27 août 1892 : Création de la colonie du Soudan. Détachée du Sénégal, elle est désormais complètement autonome et relève directement du gouvernement métropolitain.

Décembre 1892 : Échec du lieutenant Cailleau contre les Minianka insurgés. Archinard met fin à la révolte en mars 1893 et place Ségou sous administration directe.

Février-mars 1893 : Nouvelle campagne du lieutenant-colonel Combes contre Samory, qui réussit à s’échapper en dispersant ses troupes.

12 avril 1893 : Prise de Djenné par Archinard. Il gagne ensuite Mopti et y proclame roi du Macina Aguibou, le propre frère d’Ahmadou. Bandiagara est occupé le 28 avril.

19 mai 1893 : Le capitaine Blachère inflige une ultime défaite aux partisans d’Ahmadou. Leur chef doit s’enfuir vers l’est, vers les monts de Hombori, puis au-delà du Niger avant d’aller se fixer dans la région de Sokoto, hors des territoires sous contrôle des Français.

21 novembre 1893 : Un civil, Albert Grodet, est nommé gouverneur du Soudan. Dès le 26 décembre, il ordonne au lieutenant-colonel Bonnier de suspendre les opérations militaires.

16 décembre 1893 : Le lieutenant de vaisseau Boiteux occupe Tombouctou mais l’enseigne de vaisseau Aube est assassiné le 25 décembre à Kabara, l’avant-port de la ville.

6 janvier 1894 : La colonne du lieutenant-colonel Bonnier arrive devant Tombouctou qu’elle dégage sans difficultés mais elle est anéantie le 16 à Takoubao par les Touareg. C’est le commandant Joffre qui rétablit la situation en infligeant une défaite complète aux Touareg le 24 à Niafounké. Il poursuit les bandes rebelles au cours des mois suivants.

10 juillet 1894 : Joffre quitte Tombouctou après y avoir solidement établi l’autorité française mais son successeur, le colonel Ebener, reçoit en août du gouverneur Grodet l’ordre de rester sur la défensive, ce qui ne peut qu’encourager la poursuite de la dissidence.

16 juin 1895 : Décret de création du gouvernement général de l’Afrique-Occidentale française dont fait partie le Soudan français jusqu’alors administré par le lieutenant-gouverneur résidant à Kayes, d’abord capitale du Haut-Sénégal-Niger avant de devenir celle du Soudan jusqu’en 1907, date à laquelle elle est abandonnée au profit de Bamako.

1895-1899 : Le colonel de Trentinian exerce les fonctions de gouverneur du Soudan. Il crée de nouveaux postes, divise la colonie en cercles bien délimités et donne des instructions précises quant à la conduite à tenir avec les indigènes et en vue de la mise en valeur économique du pays.

1895 : Venus du Sénégal, les Pères blancs fondent à Ségou la première mission catholique du pays avant de s’installer à Kati. Les Sœurs blanches s’établissent à leur tour au Soudan à partir de 1897.

1^er mars 1896 : Le colonel de Trentinian reçoit à Goundam la soumission des Touareg Tenguéréguif.

1896 : Mission de reconnaissance du Niger moyen et inférieur du lieutenant de vaisseau Hourst, qui prend contact avec les Touareg Oulliminden.

Juin 1897 : Massacre par les Touareg, à proximité de Tombouctou, d’un peloton de spahis commandé par les lieutenants de Chevigné et de La Tour de Saint-Ygest. L’expédition punitive conduite par le commandant Klobb permet de dégager les abords du fleuve jusqu’à Bourem, en aval de Tombouctou.

1897 : Le capitaine Betbeder occupe Say où le lieutenant Pelletier établit un poste.

20 août 1897 : Massacre de la mission du capitaine Braulot venu négocier un traité de protectorat avec Samory par les troupes de l’almamy.

29 septembre 1897 : Échec des négociations conduites avec Samory à Dabakala (dans la région voltaïque) par les envoyés français Nebout et Le Fillâtre.

1897 : Fondation d’un poste à San, près de Ségou, sur la rive droite du Bani.

1^er mai 1898 : Prise de Sikasso par les Français. Le roi Ba Bemba, qui avait refusé quelques mois plus tôt au capitaine Morisson l’installation auprès de lui d’un résident français, se fait sauter dans son magasin à poudre plutôt que de se rendre.

29 septembre 1898 : Capture de Samory à Gueloumou par le capitaine Gouraud.

1898 : Création par le lieutenant de Gail d’un premier peloton de méharistes dans la région de Tombouctou.

1^er janvier 1899 : Le lieutenant-colonel Klobb établit un fort à Gao puis un autre peu après à Ansongo, en aval sur le Niger. Deux autres sont établis ensuite, toujours plus en aval, à Dounzou et à Tillabéry.

12 mars 1899 : La voie ferrée atteint Toukoto, à mi-chemin entre Kayes et Bamako.

14 juillet 1899 : Mort du colonel Klobb, tué à Dankori alors qu’il était à la poursuite de la mission Afrique centrale des capitaines Voulet et Chanoine qui semait la dévastation sur son passage. Venue du Soudan, la mission devait rejoindre sur les rives du lac Tchad la mission Foureau-Lamy venue d’Algérie à travers le Sahara et la mission Gentil venue du Congo par l’Oubangui et le Chari ; après la mort de Voulet et de Chanoine, tués par leurs tirailleurs, les lieutenants Joalland et Meynier prennent le commandement de la mission Afrique centrale et s’emparent d’Agadès avant de rejoindre les deux autres missions au bord du Tchad en février 1900 pour en finir avec Rabah, le marchand d’esclaves qui dominait alors toute cette région d’Afrique centrale.

17 octobre 1899 : Un décret partage les régions les plus occidentales et les plus méridionales du Soudan entre Sénégal, Guinée, Côte-d’Ivoire et Dahomey et crée deux territoires militaires englobant les régions de Tombouctou, de la Volta (qui a alors son centre à Bobo Dioulasso) et de Zinder. Les « territoires du Haut-Sénégal et du Moyen-Niger » sont rattachés au Sénégal et administrés par un délégué du gouverneur de cette colonie dont la résidence est établie à Kayes. Cette fonction est confiée à William Merlaud-Ponty qui l’exerce jusqu’en 1908 pendant que le colonel Vimard succédait au général de Trentinian.

2 juin 1900 : Mort de Samory en exil au Gabon, sur l’île de Missanga, sur l’Ogooué.

1^er octobre 1902 : L’ancien Soudan français reçoit le nom, à l’issue d’une nouvelle transformation administrative, de « territoire de la Sénégambie et du Niger ». Le délégué de Kayes dépend désormais du gouverneur de l’Afrique-Occidentale, distinct du gouverneur du Sénégal.

23 janvier 1903 : Soumission des Touareg Oulliminden de l’aménokal Firhoun qui était entré en dissidence l’année précédente. Illi, le chef des Ifoghas, en fait autant et un poste est créé sur son territoire, à Kidal. Dans le même temps, Moussa ag-Amastane, l’aménokal des Hoggar, demeure l’ami de la France.

16 avril 1904 : Rencontre au puits d’Itmiaouine du colonel Laperrine et du capitaine Théveniaut ; c’est la première jonction – depuis les retrouvailles sur les bords du lac Tchad en 1900 de la mission Joalland-Meynier et de la mission Foureau-Lamy – des troupes venues d’Algérie et de celles venues du Soudan. Les deux officiers fixent la frontière des deux territoires entre le lieu de leur rencontre et le puits d’In Ouzel situé au nord-est.

18 octobre 1904 : Nouveau décret réorganisant le gouvernement général de l’Afrique-Occidentale française et redonnant ses anciennes limites au Soudan français, rebaptisé « Haut-Sénégal et Niger ».

2 décembre 1904 : Les capitaines Aguttes et Prokos dispersent près de Tombouctou les pillards Oulad Djerrir qui cherchent refuge dans le désert.

10 décembre 1904 : Le chemin de fer du Sénégal au Niger atteint son terminus à Koulikoro en aval de Bamako, reliant ainsi les 555 km séparant ce lieu de Kayes, son point de départ.

1905 : Instauration en Afrique-Occidentale française de l’Assistance médicale indigène.

1906 : Rencontre au puits de Guettara du capitaine Laperrine, parti d’In Salah dans le sud algérien, et du lieutenant Cortier, parti de Bou Djebiha non loin de Tombouctou. Cette liaison établie entre Algérie et Soudan est complétée l’année suivante par la rencontre, le 28 avril 1907, à Timiaouine, du capitaine Arnaud, parti lui aussi d’In Salah, et de deux pelotons de méharistes venus du Soudan. Le 8 décembre de cette même année 1907, Félix Dubois termine à Tombouctou un voyage commencé à Alger après avoir traversé tout le Sahara sans escorte militaire.

1908 : Rébellion des Dogon de la falaise de Bandiagara.

1908 : Installation à Bamako des autorités administratives. C’est le gouverneur Clozel qui a en charge le territoire de 1908 à 1915. Il est ensuite remplacé jusqu’en 1918 par le gouverneur Antonetti.

1908-1915 : William Merlaud-Ponty exerce les fonctions de gouverneur de l’Afrique-Occidentale française. Lui succèdent le gouverneur Clozel, puis le gouverneur Van Vollenhoven en 1917. Ponty et Van Vollenhoven réagissent vigoureusement contre les tentations d’administration directe dont les résultas ne pouvaient être que superficiels. Ils recommandent notamment de nommer les chefs d’après les règles coutumières et de les recruter uniquement – c’est ce que l’on a appelé la « politique des races » – dans les groupes ethniques sur lesquels ils sont appelés à exercer leur commandement.

1908-1914 : Quinze bataillons de « tirailleurs sénégalais » (qui sont en fait recrutés principalement chez les Bambara et les Mossi) sont engagés dans les opérations conduites au Maroc. Les autorités françaises ont évalué, dès 1910, à l’initiative du colonel Mangra, l’apport en effectifs que pouvait représenter l’exploitation des ressources humaines de la région soudanaise et voltaïque. 30 000 combattants sont ainsi disponibles quand éclate la guerre de 1914. Plus de 70 000 autres sont recrutés en 1915 et 1916, date à laquelle l’apparition de mouvements de révolte contre la conscription conduit le commandement français à y renoncer.

10 juin 1908 : Le colonel Laverdure, commandant du territoire de Tombouctou-Niamey, bat les Touareg Igouadaren, Kel-Temoulaït et Imdedren à Banei.

1909 : Le gouverneur Clozel réorganise la police des régions sahariennes en installant dans le désert les formations méharistes qui agissaient auparavant à partir de la région du fleuve, en réaction contre les rezzous, une fois perpétrés les pillages de ceux-ci. Pour contrer la menace en amont, la section méhariste de Gao est ainsi déplacée à Kidal et celle de Tombouctou – dont les effectifs sont quadruplés – à Araouane. Cette dernière était surtout chargée de surveiller les caravanes transportant le sel de Taoudeni. À partir de 1909, les courriers transsahariens fonctionnent régulièrement entre l’Algérie et le Soudan, d’In Salah à Gao.

3 novembre 1909 : L’administrateur Veyres, adjoint des affaires indigènes de l’administrateur d’Arbousier, commandant du cercle de Bandiagara, est surpris et tué à Kinian par des Habé insurgés. Le commandant Cazeaux est chargé de briser la révolte mais n’y parvient, sur un terrain très accidenté, qu’en 1910 avec la prise du village de Kinian.

29 novembre 1909 : Le capitaine Grosdemange est tué après avoir surpris des pillards Kounta et Beraber au puits d’Achourat. Le rezzou est finalement dispersé.

Juin 1910 : La région de Tombouctou est détachée du territoire militaire du Niger, dont le chef-lieu est reporté de Niamey à Zinder et qui constitue désormais une entité distincte, tout en relevant encore de l’autorité du lieutenant-gouverneur du Haut-Sénégal et du Niger. En 1911, le territoire militaire est détaché de la colonie du Haut-Sénégal et Niger (dénommée précédemment Soudan français) pour devenir, comme la Mauritanie, une unité administrative autonome dont le commandement est confié à un commissaire du gouvernement général.

1911 : L’émir de l’Adrar, chassé de Mauritanie par l’armée française, se réfugie au Soudan où il est fait prisonnier. Un poste militaire est établi à Oualata.

1912-1919 : Georges Hardy – avant de prendre en 1926 la direction de l’École coloniale – dirige l’instruction publique en AOF où trois arrêtés pris en 1903 ouvrent en théorie l’école primaire à tous les enfants. (25 000 garçons et filles, les premiers en écrasante majorité, fréquentent l’école primaire en AOF en 1922, auxquels il faut ajouter 5 000 élèves accueillis dans les écoles chrétiennes). Le gouverneur William Merleau-Ponty organise alors à Gorée une École normale supérieure où sont formés instituteurs et médecins africains.

Octobre 1914 : Révolte des Oulimidden de l’aménokal Firhoun, à l’appel du marabout Mohammed Alamine qui prêche qu’il faut profiter de la guerre européenne pour en finir avec les Français. Le 3 novembre, le capitaine Ferron s’empare de Firhoun. Celui-ci est condamné, ainsi que plusieurs notables touareg, à dix ans de prison en janvier 1915. Sa peine est réduite de moitié en juin et il est rétabli dans ses fonctions en janvier 1916 par une grâce du président de la République Raymond Poincaré. Les Français avaient en effet constaté qu’il n’avait pas été le principal instigateur de la révolte mais Firhoun s’évade avant d’avoir reçu l’avis de sa grâce et entame la guerre sainte.

9 octobre 1915 : Un décret déclare mobilisable tout indigène âgé de dix-huit ans.

1915-1916 : Les autorités françaises sont confrontées à des mouvements de révolte engendrés par la conscription, spécialement chez les Bambara et les Bobo. Les chefs de cette dernière rébellion sont exécutés à Tominian.

1915 : Fondation à Dakar, à l’initiative du gouverneur Clozel, du Comité d’études historiques et scientifiques de l’Afrique-Occidentale française.

9 mai 1916 : Le capitaine Loyer surprend Firhoun au confluent de l’oued Azaouak et de l’oued Assakaré et met ses troupes en déroute. Le chef touareg est tué le 25 juin dans le Hoggar.

1^er septembre 1916 : Soumission générale à Gao des Touareg Oulimidden.

1917 : Le gouverneur Jost van Vollenhoven succède à François Clozel. Il démissionne en février 1918 avant d’être tué le 18 juillet suivant sur le front de France, à Longpont, où il servait comme capitaine dans le Régiment d’infanterie coloniale du Maroc. Il avait démissionné car il était convaincu que la poursuite du recrutement de tirailleurs indigènes était susceptible de nuire à l’effort économique demandé à l’AOF. Le nouveau recrutement décidé par le gouvernement Clemenceau et réalisé pendant le premier semestre de 1918 procure 63 000 hommes supplémentaires.

14 janvier 1918 : Des conditions particulières sont définies pour faciliter l’accès à la citoyenneté française des indigènes ayant combattu durant la guerre de 1914-1918, sous réserve qu’ils renoncent au statut personnel musulman (soumis désormais à la loi française, les intéressés doivent renoncer au droit musulman, notamment à la polygamie).

1918 : Le député du Sénégal Blaise Diagne (premier Africain élu à cette fonction) est nommé commissaire général de la République pour l’AOF. Son intervention contribue à l’acceptation par les Africains de nouvelles incorporations.

1918 : Quand la guerre se termine, 95 bataillons de tirailleurs « sénégalais » sont engagés en Afrique, en Europe et en Orient.

1919-1923 : Martial Merlin est gouverneur général de l’AOF. Il est remplacé ensuite par Jules Carde, qui se consacre en priorité au développement économique.

1919-1920 : La mission conduite par l’ingénieur Belime prépare l’utilisation des crues du Niger pour développer la culture du coton dans son delta central. De grands travaux d’irrigation sont mis en oeuvre au cours des années 1920.

1^er mars 1919 : Constitution de la colonie de Haute-Volta.

4 décembre 1920 : Un décret rend à la colonie du Haut-Sénégal et Niger son nom antérieur de « Soudan français ». Le terme vient de celui de « Bilad es Sudan » des Arabes, qui désignait le « pays des Noirs ». C’est sous ce nom que sera désigné le futur Mali jusqu’à l’indépendance.

1921 : Le vicariat apostolique de Bamako est détaché du vicariat apostolique du Sahara.

1922 : Constitution en colonie du territoire du Niger.

15 novembre 1924 : Institution du régime de l’indigénat, qui donne de larges pouvoirs aux gouverneurs sur les « sujets coloniaux ».

1924 : Le chemin de fer de Bamako est relié à Dakar. Le gouverneur Terrasson de Fougères dirige le territoire jusqu’en 1931, à l’époque où l’Afrique-Occidentale française est sous l’autorité du gouverneur général Carde, de 1923 à 1930.

30 mars 1925 : Décret instituant un collège électoral indigène pour que ceux-ci aient des représentants au sein du conseil d’administration du Soudan français.

1927 : La réalisation d’une chaussée submersible permet d’établir à Bamako un point de franchissement du Niger.

1929 : André Maginot, ministre des Colonies, inaugure le premier barrage de Sotuba.

1931 : En France, la grande exposition coloniale organisée au bois de Vincennes remporte un immense succès.

5 janvier 1932 : Création de l’Office du Niger, un établissement public autonome destiné à exploiter les eaux du fleuve en vue du développement de la culture du coton dans le delta central. Les espoirs qui sont mis dans cette réalisation sont déçus car, au moment où sévit la grande dépression économique mondiale, les moyens mis en œuvre demeurent insuffisants.

5 septembre 1932 : La Haute-Volta est partagée entre la Côte-d’Ivoire, le Soudan et le Niger.

1932 : La circulaire Brévié reconnaît dans les chefs traditionnels « des représentants de la population ».

1932 : Un décret, complété en 1935 et 1937, précise pour les indigènes les conditions d’accès à la citoyenneté française : être monogame ou célibataire, savoir lire, écrire et parler le français, avoir accompli ses obligations militaires et « s’être rapproché de la civilisation française par le genre de vie ».

1934 : Création à Bamako de l’Institut de la lèpre, à l’initiative d’Émile Marchoux. Un Institut d’ophtalmologie tropicale est également établi dans la capitale administrative du Soudan.

1934 : Fondation de la Congrégation des filles soudanaises de Marie.

1934 : Création de l’École nationale de la France d’outre-mer, héritière de l’École coloniale fondée en 1889.

1936 : Le Front populaire français autorise la création de syndicats africains.

1940 : L’Afrique-Occidentale française participe à l’effort de guerre en fournissant 63 000 « tirailleurs sénégalais » dont la majorité est en fait recrutée en pays bambara.

25 juin 1940 : Le gouvernement récemment formé à Bordeaux par le maréchal Pétain institue un haut-commissariat à l’Afrique française confié au gouverneur Boisson (englobant l’AEF, l’AOF, le Togo et le Cameroun). Le 4 juillet, Boisson, qui avait jusque là en charge l’AEF, prend clairement position contre la France libre de De Gaulle, considérée comme un instrument au service des intérêts britanniques.

Août 1940 : À la suite d’affrontements d’origine religieuse entre Maures et Noirs, l’administration française fait arrêter le cheik Hamallah, chef d’une puissante secte indigène.

23-25 septembre 1940 : L’échec de l’expédition anglo-gaulliste contre Dakar interdit tout ralliement à la France libre de l’AOF alors que l’AEF rejoint le mouvement gaulliste. Le 27 octobre voit la création par les gaullistes d’un Conseil de défense de l’Empire.

1942 : Érection de la préfecture apostolique de Gao, suivie en 1947 de celles de Kayes et de Sikasso.

7 décembre 1942 : L’AOF se rallie à la France libre après le succès du débarquement anglo-américain en Afrique du nord du 8 novembre 1942. Agissant au nom du maréchal Pétain « provisoirement empêché », l’amiral Darlan, qui prend pour les quelques semaines précédant son assassinat les rênes du pouvoir à Alger annonce la rentrée dans la guerre de l’empire français d’Afrique.

30 janvier-8 février 1944 : Réunion, au Congo français, de la conférence de Brazzaville, au cours de laquelle le général De Gaulle évoque l’avenir des territoires africains placés sous l’autorité de la France et « le moment où les Africains pourront s’élever peu à peu jusqu’au niveau où ils seront capables de participer chez eux à la gestion de leurs propres affaires ». Une tendance majoritaire se dessine cependant parmi les gouverneurs présents à la conférence pour défendre l’administration directe et écarter, sous l’impulsion de l’administrateur antillais Raphaël Saller, toute possibilité de constituer des self- governments hors du bloc français de l’empire. La conférence prévoit cependant la formation dans les territoires coloniaux de conseils composés de notables indigènes ainsi que d’assemblées représentatives composées en partie d’Européens et en partie d’indigènes élus au suffrage universel « partout et dans tous les cas où la possibilité en serait reconnue ». Il est enfin admis que les colonies doivent être représentées dans la future Assemblée constituante.

Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, l’Afrique noire française ne peut guère compter sur une métropole largement ruinée qui doit concentrer ses efforts sur sa reconstruction et sa modernisation. La décolonisation est rapidement à l’ordre du jour pour une Europe sortie terriblement affaiblie des conflits suicidaires de la première moitié du siècle. Dans le cas de l’Afrique noire française, il convient de fixer un cadre nouveau aux relations entre la métropole et ses territoires d’outre-mer en même temps qu’il faut organiser les rapports entre ces territoires aux frontières souvent fixées de manière arbitraire.

1945 : Formation du Bloc soudanais de Mamadou Konaté et de Modibo Keita. M. Konaté est le premier Africain à exercer les fonctions de vice-président de l’Assemblée nationale française.

18 juin 1945 : Un décret du gouvernement provisoire introduit aux colonies un code du travail indigène qui met fin au travail forcé. Celui-ci, qui avait surtout concerné l’AEF, disparaît des colonies au cours de l’année suivante.

2 juillet 1945 : Au Sénégal, l’avocat africain Lamine Gueye est élu maire de Dakar.

22 août 1945 : Un décret du gouvernement provisoire établit un double collège électoral en Afrique-Occidentale française en vue des élections à l’Assemblée constituante.

21 octobre 1945 : 29 députés africains sont élus à l’Assemblée constituante, dont Fily Dabo Sissoko, instituteur et chef de canton au Soudan, compagnon au Palais Bourbon de Léopold Sédar Senghor et de Félix Houphouët-Boigny.

12 décembre 1945 : Fin du statut de l’indigénat (il permettait l’application administrative aux non-citoyens de peines relevant ordinairement des tribunaux) à dater du 1^er janvier 1946.

1945 : Création du franc CFA (franc des colonies françaises d’Afrique). Une parité fixe est établie entre le franc CFA et le franc français en 1948. Il prend ensuite, quand vient le temps de l’indépendance, le nom de franc de la communauté financière africaine (FCFA).

7 janvier 1946 : Reconnaissance officielle du Parti démocratique soudanais (PDS), suivie le 13 février de celle du Parti progressiste soudanais de Fily Dabo Sissoko.

20 février 1946 : Abolition de l’indigénat.

21-23 mars 1946 : L’Assemblée constituante débat de l’abolition du travail forcé prévue par le décret du 18 juin 1945 ; elle est acquise le 11 avril.

30 avril 1946 : Création du FIDES (Fonds d’investissement pour le développement économique et social) inspiré de l’exemple britannique du Development and Welfare Act for Colonies de 1945. Il a pour mission de prendre le relais des investissements publics et privés antérieurs, en vue de la réalisation d’une série de plans de développement locaux. La structure économique de l’AOF n’en demeure pas moins dominée par de grands groupes tels que la Société commerciale de l’Ouest africain (SCOA) et la Compagnie française d’Afrique-Occidentale (CFAO).

2 juin 1946 : Sissoko est réélu à la deuxième Assemblée constituante.

17 juin 1946 : Naissance de l’Union régionale des syndicats du Soudan (URSS) affiliée à la CGT. Le syndicalisme a été autorisé en Afrique noire française par un décret du 7 août 1944.

18 octobre 1946 : Création à Bamako du Rassemblement démocratique africain (RDA). Il est initialement apparenté au Parti communiste français et dispose de sections dans l’ensemble de l’AOF et de l’AEF. Alors que Fily Dabo Sissoko, qui est le favori de l’administration coloniale, et ses amis se rassemblent au sein du Parti progressiste soudanais, Mamadou Konaté crée pour sa part le Bloc soudanais pendant que Modibo Keita et ses partisans se regroupent au sein du Parti démocratique soudanais. Ces deux derniers partis forment l’Union soudanaise et rejoignent le RDA, constitué comme un parti unifié pour toute l’AOF. Refusant l’apparentement du RDA au Parti communiste, Fily Dabo Sissoko a refusé d’y adhérer. PSP et Union soudanaise RDA s’affrontent ensuite pour imposer leur représentativité au cours des années suivantes mais le PSP remporte toutes les consultations électorales jusqu’en 1957. Aux élections de 1947, il enlève ainsi 23 sièges contre 5 à l’USRDA. En 1952, l’écart se réduit, avec 27 sièges au PSP et 13 à l’USRDA. Qui l’emporte en revanche largement en 1957.

29 septembre 1946 : Présentation de la Constitution, dont le titre VIII expose les clauses relatives à l’Union française. Dans chaque territoire est instituée une assemblée élue. Dans les groupes de territoires, la gestion des intérêts communs est confiée à une assemblée composée de membres élus par les assemblées territoriales. Les organes centraux de l’Union française sont la présidence, qui revient au président de la République française, le Haut Conseil, composé d’une délégation du gouvernement français et d’une représentation de chacun des États associés, et l’Assemblée de l’Union française, composée par moitiés de membres représentant la France métropolitaine et de membres représentant les départements et territoires d’outre-mer et les États associés. Représentées dans le Haut Conseil et dans l’Assemblée de l’Union française, les populations de l’outre-mer le sont également dans l’Assemblée nationale et dans le Conseil de la République (nom donné alors au Sénat).

27 octobre 1946 : Les Français acceptent par référendum la constitution de la IV^e République qui prévoit également la création, à la place de l’empire, de l’Union française.

10 novembre 1946 : Élections législatives. Victoire du PSP de Fily Dabo Sissoko. On compte également parmi les élus Mamadou Konaté de l’US-RDA.

15 décembre 1946 : Élection des membres du Conseil général du Soudan.

Avril 1947 : Vincent Auriol, président de l’Union française, pose à Bamako la première pierre du pont franchissant le Niger. Les travaux de réalisation de cet ouvrage de 860 m de long ne débutent en fait qu’en 1958 pour se terminer deux ans plus tard.

5 septembre 1948 : Fily Dabo Sissoko, député du Soudan français, est nommé sous-secrétaire d’État au Commerce et à l’Industrie… pour cinq jours, dans le gouvernement éphémère formé par Robert Schuman.

4 septembre 1947 : Reconstitution de la Haute-Volta qui récupère les cercles de Tougan et Ouhaigouya, donnés au Soudan en 1932.

30 juin 1950 : Vote de la loi Lamine Gueye, qui garantit un traitement égal aux employés africains et français.

17 octobre 1950 : Le RDA rompt l’apparentement de son groupe parlementaire avec le Parti communiste français et s’affilie à l’Union démocratique et socialiste de la Résistance (UDSR) de René Pleven et François Mitterrand.

1951 : Congrès syndical interafricain réuni par la CGT à Bamako.

17 juin 1951 : Élections législatives. Succès du PSP qui a trois députés : Fily Dabo Sissoko, Hamadoun Dicko et Jean Silvandre. Le RDA n’en a qu’un, Mamadou Konaté.

10 octobre 1953 : Modibo Keita est élu conseiller de l’Union française.

18-24 avril 1955 : La conférence de Bandoeng exige la fin de la colonisation et affirme la solidarité du « tiers monde ».

1955 : Le vicariat apostolique de Bamako est élevé au rang d’archidiocèse. Des évêchés seront créés ultérieurement à Kayes, Ségou, San, Mopti et Sikasso.

18 novembre 1955 : L’Assemblée nationale française vote l’institution du suffrage universel dans les territoires d’outre-mer mais la dissolution qui suit empêche la discussion du texte par le Sénat (alors Conseil de la République) et les élections du 2 janvier 1956 se déroulent selon l’ancien système. Elles voient la victoire du Front républicain en métropole et, en Afrique noire, un net succès du Rassemblement démocratique africain.

2 janvier 1956 : Lors des élections législatives, le RDA enlève sept des huit sièges de députés d’AOF et deux des quatre d’AEF. Modibo Keita compte parmi les élus. Dans le gouvernement Guy Mollet formé à la suite de ces élections, Hamadoun Dicko, du PSP, est sous-secrétaire d’État.

11 mai 1956 : Disparition de Mamadou Konaté, vice-président de l’Assemblée nationale française. Elle favorise l’établissement du leadership de Modibo Keita sur l’Union soudanaise.

23 juin 1956 : Vote de la loi-cadre dont l’inspirateur est Gaston Defferre et qui doit préparer les conditions de l’indépendance des territoires africains. Le Soudan dispose désormais d’une assemblée élue au suffrage universel par un collège unique et d’un conseil de gouvernement présidé par le « chef du territoire » désigné par Paris (appellation préférée à celle de « gouverneur ») mais dont le vice-président peut être un indigène. Les décrets d’application sont promulgués en avril 1957. Les fédérations d’AOF et d’AEF deviennent des groupes de territoires avec à leur tête de hauts-commissaires assistés par un Grand Conseil dont les membres sont choisis par les assemblées territoriales.

14-16 août 1956 : L’Union des jeunes du Soudan français participe au 16^e festival mondial de la jeunesse et des étudiants pour la paix et l’amitié à Moscou.

Octobre 1956 : Le Bloc démocratique soudanais adhère à l’Union soudanaise.

18 novembre 1956 : Lors des élections municipales, Modibo Keita est élu maire de Bamako.

31 mars 1957 : Des élections générales donnent une large majorité à l’Union soudanaise et au RDA (57 sièges à L’USRDA, 7 au parti des Dogon et 6 au PSP, grand vaincu de la consultation). L’échec du PSP sanctionne un parti qui s’était surtout préoccupé de s’attirer la bienveillance des cadres traditionnels, avec la bénédiction de l’administration coloniale. L’assemblée élue en 1957 accorde le 21 mai l’investiture au premier gouvernement soudanais désigné dans le cadre de l’autonomie interne accordée par la loi-cadre de 1956.

1^er juin 1957 : Premières émissions de Radio Soudan.

13 juin 1957 : Hamadoun Dicko et Modibo Keita, les deux frères ennemis du PSP et de l’USRDA, sont tous les deux secrétaires d’État à la France d’outre-mer sous l’autorité de Gérard Jaquet, au sein du gouvernement formé par Maurice Bourgès-Maunoury. Les deux hommes conservent un portefeuille de secrétaire d’État dans le gouvernement Félix Gaillard formé le 5 novembre 1957.

25-30 septembre 1957 : Réunion à Bamako du troisième congrès du Rassemblement démocratique africain, en présence de Pierre Mendès France, de François Mitterrand et d’Edgar Faure. Un débat se fait jour entre ceux qui souhaitent le maintien de puissants exécutifs fédéraux à Dakar et Brazzaville (le Guinéen Sékou Touré ou le Soudanais Modibo Keita) et ceux qui, comme Houphouët-Boigny, réclament le maximum d’autonomie pour chacun des territoires.

1^er juillet 1958 : Inauguration de l’aérogare de Bamako.

8 août 1958 : De Gaulle annonce dans une allocution télévisée que les territoires africains auront à se prononcer pour choisir entre l’indépendance et l’association à la France.

28 septembre 1958 : Référendum par lequel les Français de métropole et les Africains sont appelés à se prononcer sur l’adoption de la constitution de la V^e République et sur la mise en place de la Communauté appelée à remplacer l’Union française et à préparer les voies de l’indépendance. La Guinée est le seul territoire qui rejette le projet de Communauté.

5 octobre 1958 : Promulgation de la Constitution française et création de la Communauté.

17 janvier 1959 : Formation, par les dirigeants du Sénégal et du Soudan, de la fédération du Mali, qui demeure dans la Communauté jusqu’à son indépendance, proclamée le 20 juin 1960. La Haute-Volta et le Dahomey (actuel Bénin) ont également adhéré initialement à la Fédération mais le référendum organisé en mars 1960 en Haute-Volta débouche sur un rejet massif de la Fédération. La réaction est identique au Dahomey (actuel Bénin) dont la population se sent plus proche du Conseil de l’Entente regroupant Côte-d’Ivoire, Dahomey, Niger et Haute-Volta.

4 avril 1959 : Le Sénégalais Léopold Sédar Senghor est élu président de l’Assemblée fédérale et le Soudanais Modibo Keita président du gouvernement, le Sénégalais Mamadou Dia devenant vice-président. Dans les deux pays, les scrutins organisés en mars 1959 ont dégagé une majorité très nette en faveur de ce système fédéral. Ses défenseurs, Modibo Keita et Jean-Marie Koné, ont obtenu au Soudan 78 % des voix contre les tenants de l’indépendance soudanaise, Hammadoun Dicko et Fily Dabo Sissoko. Les deux pays peuvent apparaître complémentaires, le Sénégal fournissant un débouché maritime au Soudan, territoire enclavé mais qui abrite près de la moitié de la population de l’ancienne AOF.

Août 1959 : Modibo Keita critique les essais nucléaires français réalisés au Sahara ; après les propos tenus à Tunis par Mamadou Dia contre la poursuite de la guerre d’Algérie, ces critiques tendent les relations avec Paris.

28 septembre 1959 : Modibo Keita et Mamadou Dia, le Soudanais et le Sénégalais, sont reçus par De Gaulle et lui annoncent que la fédération du Mali compte accéder à l’indépendance sans quitter la Communauté, ce qu’accepte le général. Des accords relatifs aux transferts de souveraineté sont ensuite négociés jusqu’en avril 1960.

11-12 décembre 1959 : Lors du conseil exécutif de la Communauté réuni à Saint-Louis du Sénégal, le général De Gaulle annonce l’accès à l’indépendance du Mali, par transfert des compétences communautaires, mais en concluant avec la France des accords de coopération qui seront négociés jusqu’en avril 1960.

18 janvier 1960 : Ouverture à Paris de négociations relatives à l’accession du Mali à la souveraineté internationale. Louis Jacquinot, Roger Frey et Jean Foyer négocient avec Senghor, Mamadou Dia et Modibo Keita. Les accords sont signés le 4 avril et ratifiés les 9 et 16 juin par l’Assemblée nationale française et par le Conseil de la République.

Avril 1960 : La conférence réunissant à Dakar responsables sénégalais et soudanais révèle des divergences entre les deux pays, aggravées par les perspectives de désignation du président de la Fédération.

6 avril 1960 : Naissance de l’Union nationale des travailleurs du Mali (UNTM) issue de l’Union nationale des travailleurs soudanais (UNTS) apparue en août 1957 pour remplacer l’Union régionale des syndicats du Soudan qui s’est divisée à l’initiative du Guinéen Sékou Touré.

20 juin 1960 : Proclamation de l’indépendance du Mali où Louis Hettier de Boislambert est le premier représentant de la France.

19 août 1960 : La crise éclate entre Sénégalais et Soudanais avec la mise à l’écart, décidée par Modibo Keita, de Mamadou Dia.

20 août 1960 : L’Assemblée sénégalaise décide le retrait du Sénégal de la fédération du Mali et proclame l’indépendance, le gouvernement de Dakar récupérant la totalité des pouvoirs et proclamant l’état d’urgence pour une durée illimitée. Les frontières entre le Sénégal et le Soudan sont fermées. Modibo Keita accuse les Sénégalais de sécession et reproche à la France de l’avoir encouragée. L’échec de la Fédération est la conséquence du conflit opposant les deux puissantes personnalités de Léopold Sédar Senghor et de Modibo Keita, de la crainte des Sénégalais de voir l’ensemble en cours de formation dominé par les Soudanais, des perspectives divergentes des uns et des autres quant au modèle de développement et au positionnement international qu’il convient d’adopter.

30 août 1960 : L’état d’urgence est proclamé au Soudan, complété par l’état de siège le 12 septembre.

Septembre 1960 : Le Soudan, confronté à la rupture décidée par le Sénégal, prétend initialement maintenir l’illusion de la fédération du Mali et ses dirigeants font même appel à l’ONU qui refuse d’intervenir dans cette crise.