Les Romains l’appelèrent Arabia felix, l’Arabie heureuse : ouvert sur l’océan Indien, bénéficiant d’un climat moins aride que le reste de la péninsule, le Yémen faisait figure de pays de cocagne pour qui venait de traverser le rude désert d’Arabie. L’encens fut longtemps sa plus grande richesse, exportée dans tout le monde antique. Dès le début du premier millénaire avant notre ère, plusieurs royaumes se partageaient ses richesses ; l’un des plus célèbres fut celui de Saba, dont la reine, selon la légende, alla à la rencontre de Salomon. Déchiré entre les divers courants de l’islam, divisé en principautés, le Yémen est longtemps resté fermé à l’Occident et a conservé l’extraordinaire tradition architecturale des maisons développées verticalement, dont les façades sont des chefs-d’œuvre de décoration…