La Tunisie permet à elle seule d’ouvrir un chapitre important de l’histoire du Bassin méditerranéen. Plus qu’ailleurs, les Phéniciens laissèrent leur empreinte : ce furent des Tyriens qui fondèrent la puissante Carthage qui longtemps lutta avec Rome pour la suprématie en Méditerranée occidentale ; mais Carthage fut détruite, et Rome régna en maître. La province d’Afrique fut urbanisée, soigneusement administrée et se couvrit d’opulentes cités où la vie intellectuelle était intense ; et, après que le christianisme eut triomphé dans l’empire, c’est à Carthage que le futur saint Augustin étudia la rhétorique… La Tunisie byzantine ne résista cependant pas longtemps à la poussée de l’islam. Puis cette terre des ribats – monastères fortifiés servis par des moines-soldats – enfanta la dynastie des Fatimides. Indépendante sous les Idrissides et les Zirides, inféodée au Maroc sous les Almohades, placée sous la tutelle espagnole par Charles Quint, elle tomba ensuite sous la coupe ottomane et ne recouvra son indépendance qu’en 1956, lorsque les accords du Bardo mirent fin au protectorat français.