Danemark, Norvège et Suède se partagent un même univers nordique dominé par une nature impressionnante, dont ils ont tiré parti pour élaborer une civilisation originale. Au VIIIe siècle, l’occident franc tremblait au seul nom des « hommes du Nord », ces vikings qui ravageaient les côtes atlantiques, remontaient les fleuves semant terreur et dévastation. La poussée carolingienne en Saxe poussa bientôt les clans de guerriers à se structurer. Convertis au christianisme, le roi danois Harald à la Dent bleue, puis son fils Sven à la Barbe fourchue, furent les premiers artisans d’un empire danois qui fit la conquête de l’Angleterre et imposa son empreinte à la Norvège. La Suède opta également pour l’église franque, malgré des liens plus étroits avec les zones rattachées au christianisme orthodoxe. De cette période aventureuse restent les témoignages livrés par les grands sites funéraires du Xe siècle qui font l’orgueil des grands musées. La Norvège oscilla longtemps entre la sujétion danoise, comme sous le règne de Knut le Grand, et l’indépendance sous le règne d’Olaf Haraldsson, canonisé après sa mort à la bataille de Stiklestad. Du XIIe au XIVe siècle, la puissance de la féodalité terrienne s’impose dans toute la Scandinavie, les villes se développent, tout particulièrement Bergen, tandis que les ports profitent du développement du commerce avec les mondes germaniques et francs avant de pâtir de la concurrence de la ligue hanséatique. En 1380, l’Union de Kalmar rassembla à nouveau les trois pays sous l’autorité d’Olaf II. XVIe et XVIIe siècles furent marqués par le triomphe de la Réforme et les rivalités croissantes entre Norvège et Suède. La monarchie absolue danoise ne résista pas aux guerres napoléoniennes et dès 1849 fut adopté le régime de monarchie constitutionnelle qui subsiste jusqu’à nos jours. La Norvège, quant à elle, inféodée à la Suède, ne retrouva son indépendance qu’à l’aube du XXe siècle. Pour témoigner de cette histoire, des inscriptions runiques, de fantastiques églises de bois, des châteaux qui, de Frederiksborg au mythique Elseneur, émaillent le paysage de leur silhouette de contes de fée et les somptueuses « folies » XVIIIe siècle…