L’Amérique hante toujours l’imaginaire. Quand les espoirs mis par les Espagnols et les Portugais dans leurs colonies commencèrent à décliner, l’Amérique du Nord fut considérée comme le nouvel eldorado par tous les Européens qui, poussés par la misère ou par le goût de l’aventure, venaient tenter leur chance dans le « pays de toutes les libertés » sans guère de considération pour les autochtones ; ce fut la poussée vers la frontière de l’Ouest, tandis que les vieilles colonies de la côte est s’installaient déjà dans une insolente prospérité. Les secousses de la guerre d’Indépendance, puis surtout de la guerre de Sécession contribuèrent à affirmer les identités régionales et à former le caractère des grandes villes de l’Est, New York, Chicago, Boston… tandis que l’Ouest garde les traces de l’époque des pionniers, et une capacité novatrice parfois teintée d’un brin de folie.