Scots et Pictes étaient si farouches que les Romains édifièrent une muraille pour les contenir. Par la suite, le royaume constitué progressivement en Écosse au cours du premier millénaire représenta une menace pour Guillaume le Conquérant : malgré l’anglicisation progressive et la substitution du système féodal anglais aux clans traditionnels, les affrontements avec l’Angleterre allaient constituer la trame majeure de l’histoire écossaise. La victoire éphémère de Stirling, celle plus durable de Bannockburn permirent à l’Écosse de garder une certaine indépendance face à son puissant voisin. La tragique destinée de Marie Stuart, l’épopée romantique de « Bonnie Prince Charles » furent encore des épisodes emblématiques de l’affirmation de l’identité écossaise.