J 1 : Paris – Istanbul

 Vol pour Istanbul. Installation à l’hôtel. Dîner inclus. Nuit à Istanbul.
 
J 2 : Istanbul

 Ancienne Byzance, Constantinople fut consacrée au IV^e siècle capitale de l’Empire romain d’Orient. Dès lors, les empereurs prirent soin de la protéger de la convoitise des nombreux envahisseurs, de l’embellir par de splendides constructions, couvertes de mosaïques et de marbres précieux. Son histoire, riche en intrigues et rebondissements, vous sera contée sur la place de l'Hippodrome , haut lieu de la vie politique. Sur l’ancien forum de Constantin, s’élève le symbole de la fondation d’une nouvelle Rome : la colonne de Constantin, au sommet de laquelle se trouvait jadis une statue de l’empereur, ainsi que l’obélisque de Théodose, provenant du temple de Thoutmosis III à Karnak. Ensuite, nous verrons les restes de l’arc de Théodose, qui franchissait une des artères principales de la cité. La visite de Yerebatan Sarayi nous permettra de contempler une des énormes citernes couvertes qui pourvoyaient la cité en eau. La citerne se présente comme une gigantesque basilique souterraine rassemblant 336 colonnes qui se reflètent dans les eaux. Déjeuner inclus. Passant devant l’église Sainte-Irène, nous atteindrons le Topkapi Sarayi . L'ancien sérail des sultans, a été transformé en musée où sont exposés des bijoux somptueux, de célèbres diamants, des porcelaines chinoises et européennes, des miniatures, des armes, des reliques du Prophète... Nous irons de kiosque en kiosque et aurons l’occasion de découvrir les belles cuisines bâties par Sinan et, naturellement, le harem qui nourrit tant de légendes, là où les sultans cachaient leurs femmes et leurs enfants. Dîner libre. Nuit à Istanbul.
 
J 3 : Istanbul

 Au cours de cette journée, nous verrons les murailles terrestres et maritimes qui protégeaient la ville, et visiterons notamment les remparts récemment restaurés. Empruntant une des grandes artères qui ceinturent maintenant la ville, nous irons visiter l’Imrahor Camii, l’ancienne église Saint-Jean-de-Stoudion qui dépendait du monastère des « Sans-Sommeil ». Non loin de là, s’élève le château des Sept-Tours ou Yedikule, qui intègre dans sa structure la Porte dorée. Près des remparts se trouvent les ruines du palais dit « de Constantin Porphyrogénète », dernier palais byzantin dont les ruines sont encore visibles dans la ville. A proximité, nous découvrirons un ensemble de mosaïques et de fresques byzantines d’une qualité exceptionnelle à la Kahriye Camii ou église Saint-Sauveur-in-Chora. Déjeuner inclus. Ensuite, nous visiterons la Fener Isa Camii, bâtiment qui mêle curieusement deux églises construites sous les Paléologue. Une promenade à pied dans les ruelles très animées nous mènera à la petite église Sainte-Marie-des-Mongols, seule à être restée entre les mains des Grecs, depuis la chute de Constantinople sous les coups des Ottomans. Puis nous partirons vers la Corne d’or et Eyüp, où s’élève une grande mosquée – dédiée à l’un des compagnons du Prophète – entourée d’un étrange cimetière. Au sommet de la colline se trouve le café d’où Pierre Loti aimait contempler la cité. Diner libre. Nuit à Istanbul.
 
J 4 : Istanbul

 La matinée sera consacrée à la visite du musée des Antiquités classiques et orientales, qui regroupe, venant de toute la Turquie et des provinces de l’ancien Empire ottoman, des chefs-d’œuvre hittites, grecs, romains et byzantins et une salle très intéressante consacrée à l'histoire de Troie. Déjeuner inclus. Nous découvrirons ensuite le Cinili Kösk qui abrite le musée de la céramique . Nous visiterons ensuite le musée d’Art islamique, installé dans l’ancien palais d’Ibrahim Pacha et nous achèverons la journée sur la place de l'Hippodrome pour visiter la célèbre mosquée Sultan-Ahmet, souvent appelée mosquée Bleue. Dîner libre. Nuit à Istanbul.
 
J 5 : Istanbul

 Après un aperçu de l’église Saint-Serge-et-Saint-Bacchus, modeste prototype de Sainte-Sophie, nous aborderons le monde curieux et fastueux des derniers sultans qui, à l’imitation de l’Occident, firent construire le palais de Dolmabahçe , de style baroque où les ruissellements de dorures se mêlent à d’innombrables cristaux. Ce palais fut aussi la résidence de Mustapha Kemal quand il était devenu « Atatürk ». Nous longerons ensuite les rives du Bosphore vers la forteresse de Rumeli Hisar, édifiée en trois mois par Mehmet II avant la chute de Constantinople. Déjeuner inclus. Une petite croisière sur le Bosphore nous fera découvrir les yali, sortes de pavillons de plaisance, ainsi que de nombreuses demeures princières du XIX^e siècle. De retour à Istanbul, en cours d’après-midi, nous irons visiter le Grand Bazar pour y évoquer son histoire tumultueuse. Dîner libre. Nuit à Istanbul.
 
J 6 : Istanbul

 Nous visiterons d’abord la basilique Sainte-Sophie , le plus célèbre des édifices byzantins, construit à l’âge d’or de Justinien, avec ses décors de marbres précieux et de mosaïques. Déjeuner inclus. Nous irons à la découverte des grandes mosquées impériales que les sultans firent construire pour célébrer leur gloire et près desquelles se dressent leurs tombeaux : la mosquée de Rustem Pacha aux splendides faïences, la Süleymaniye et son ensemble qui comprend, notamment, une intéressante medersa, le tout formant l’une des plus grandioses réalisations de Sinan. Dîner libre. Nuit à Istanbul.
 
J 7 : Istanbul

 Nous traverserons la Corne d’or pour nous promener dans le quartier de Beyoglu et l’ancien quartier occidental de Galata. Nous visiterons aussi quelques « hans », grandes maisons où des ateliers et des commerces toujours en activité sont groupés autour d’une cour. Du haut de la tour de Galata, nous découvrirons l’ensemble de la ville. Descendant Istiklal Caddesi, nous traverserons le passage des Fleurs où, dans un cadre typique, nous aurons la possibilité de déguster quelques spécialités locales. Déjeuner inclus. Nous descendrons ensuite dans le quartier d’Eminönü pour flâner dans le très agréable bazar égyptien où se trouvent les commerces d’épices et de parfums qui, autrefois, étaient chargés sur les galères vénitiennes pour être vendus à prix d’or en Occident. Nous verrons enfin la mosquée de Beyazit et le bazar du livre qui la jouxte. Dîner libre. Nuit à Istanbul.
 
J 8 : Istanbul – Paris

 Dans la matinée, transfert à l’aéroport et vol pour Paris.