J 1 : Paris – Dubaï

 Vol vers Dubaï. Nuit en vol.
 
J 2 : Dubaï

 Ce fut en 1853, lorsque la Grande-Bretagne passa un accord avec les scheiks des petits émirats du golfe Persique afin de mettre un terme à la piraterie endémique qui sévissait dans la région, que naquirent les « Etats de la Trêve » qui devinrent, dès 1892, protectorat britannique. Les sept petites principautés d’Abou Dabi, Ajman, Charjah, Dubaï, Fujaïrah, Ras el Khaïmah et Oumm al Qaïwaïn vivaient alors essentiellement de la pêche, de l’élevage chamelier et, surtout, de la cueillette des perles fines. Si cette dernière activité déclina dans les années trente face à la concurrence japonaise, la découverte, en 1953, d’un premier gisement de pétrole allait bouleverser l’économie des Emirats et permettre à ces derniers d’accéder à l’indépendance, sous forme d’une confédération, en 1971.
Depuis que l’argent y coule à flot, Dubaï d’abord, Abou Dhabi ensuite puis les autres villes se sont métamorphosées en cités futuristes, mais les traces du passé n’ont pas disparu et, tandis que les sites archéologiques et naturels sont depuis quelque temps l’objet de soins attentifs, les boutres traditionnels sillonnent toujours les eaux du Golfe et les souks hauts en couleur où de merveilleux artisans perpétuent les traditions ancestrales n’ont pas disparu à côté des luxueuses galeries marchandes.
Nous retracerons l’histoire des Emirats au musée de Dubaï, installé dans l’ancien fort al Fahidi. Le quartier de Bastakiya est l’un des plus traditionnels de la ville, avec ses barajeels, ses tours à vent destinées à rafraîchir les habitations. Nous visiterons la mosquée chi’ite. Après le déjeuner, nous traverserons l’anse de Dubaï à bord d’un abra traditionnel pour rejoindre le quartier de Deira et nous y visiterons le port des boutres.
En fin de journée, nous pourrons flâner dans le souk de l’or et le souk des épices. Nuit à Dubaï.
 
J 3 : Dubaï – El Aïn (150 km)

 C'est donc une cité entre tradition et rêve futuriste que nous découvrirons. Après les zones franches qui font de Dubaï la plaque tournante du commerce du Golfe, nous visiterons la mosquée de Jumeirah puis la maison de Sheikh Saeed al Maktooum qui fut l’émir de Dubaï jusqu’en 1958. Construite à la fin du XIX^e siècle, elle abrite aujourd’hui une importante collection de photographies et documents sur l’histoire de l’émirat.
Nous plongerons dans le rêve futuriste de Dubaï en visitant le centre d’information de ce polder urbain de luxe qu’est le « Palmier ». Nous parcourrons le front de mer pour découvrir l’architecture assez classique du World Trade Center et celle, plus étonnante, du Burj el Arab et admirerons le Burj Dubaï qui culmine à 818 mètres. Nous prendrons ensuite la route qui mène au cœur des régions désertiques, vers le sud-est, pour atteindre la luxuriante oasis d’el Aïn où nous passerons la nuit.
 
J 4 : El Aïn – Nizwa (295 km)

 L'oasis d’el Aïn naquit d’une patiente irrigation par le système des falaj, longues galeries souterraines qui collectent l’eau dans les sédiments du piémont de la montagne pour la distribuer vers les cultures. Après le Musée archéologique, le plus important des Emirats, nous visiterons le parc archéologique de Hili où fut découverte une spectaculaire tombe de l’âge du bronze. Nous partirons ensuite vers l'ouest et franchirons la frontière omanaise pour atteindre l'oasis de Nizwa. Nuit à Nizwa.
 
J 5 : Nizwa et ses alentours

 Cette journée complète sera consacrée aux excursions au départ de Nizwa. Le matin, nous découvrirons la ville de Nizwa, haut lieu du sultanat. Nizwa est l’ancienne capitale de l’Imam, symbole de l’Oman traditionnel et centre historique du sultanat. Ce gros bourg conserve encore de belles maisons anciennes, entourées de jardins-vergers. Son fort, avec son immense tour ronde, domine la ville depuis le XVII^e siècle. Vous prendrez beaucoup de plaisir à flâner dans les ruelles du souk qui propose de nombreux produits de l’artisanat local. Puis nous partirons vers les contreforts du djebel Shams dont l’altitude avoisine 3 000 mètres. Nous visiterons le village abandonné de Tanouf, situé en bordure des gorges creusées dans le massif montagneux. Ces lieux se sont vidés de leurs habitants, la tribu des Bani Riyas, après la révolte de l’Imam contre le sultan en 1950. Ils conservent une nostalgie troublante et semblent figés pour l’éternité. Nous reprendrons la route du piémont pour atteindre Jabrine dont le fort, construit après l’expulsion des Portugais, est un des joyaux de l’architecture omanaise. Récemment rénové, il permet de mesurer le raffinement qui imprégnait la vie de ses chefs de tribu et chefs de guerre.
Au retour, nous traverserons Balha, qui fut, entre le XII^e et le XVII^e siècle, la capitale dynastique des Banu Nabhan qui ceignirent la cité d’impressionnantes fortifications. Nuit à Nizwa.
 
J 6 : Nizwa – Sour (380 km)

 Longue journée de route vers l'intérieur du pays. Nous ferons un premier arrêt pour visiter le village de Birkat-al-Hawz. Les villages d’Ibra et d’Al-Mudaïrib marquent la transition avec la plaine de la Sharqiya. Noyée dans une végétation verdoyante, véritable miracle d’un système d’irrigation vieux de 2 500 ans, le Falaj, leur architecture de terre, caractéristique des quartiers anciens souvent délaissés, est encore très bien conservée. Nous contournerons ensuite le puissant massif de l’Hajjar oriental, impénétrable, qui suit le wadi Bani Khalid, à la limite des dunes du désert des Wahibas. Ce monde minéral coloré et aride est parfois ponctué de quelques campements de bédouins semi-sédentarisés. Nuit à Sour.
 
J 7 : Sour – Mascate (225 km)

 Dernier port abrité du golfe d’Oman, actif depuis l’Antiquité, le nom de Sour évoque le trafic d’armes et d’esclaves. C’est là que se construisaient et se construisent encore les célèbres boutres qui cinglaient, de l’Antiquité au Moyen Age et jusqu’aux époques modernes, vers les côtes de la Chine. Après la visite de Balad-Sur, le site originel de la ville, nous prendrons la piste côtière vers Qalhat qui, aux XIV^e et XV^e siècles, était le siège des souverains d’Ormuz dont l’empire maritime s’étendait de l’Inde à l’Afrique. Sa mosquée, aujourd’hui le seul vestige en ruine qui subsiste après la destruction portugaise, émerveilla Ibn Battuta. A Tiwi, pique-nique au bord du wadi Al-Shaab et baignade. Nous emprunterons, en direction de Quriyat, une piste côtière surplombée d’une chaîne montagneuse, entrecoupée d’oueds qui favorisent le développement d’une végétation luxuriante. Arrivée à Mascate en fin de journée. Nuit à Mascate.
 
J 8 : Mascate – Salalah

 Nous commencerons notre découverte de Mascate, la capitale du sultanat d'Oman, par la visite du musée d’Oman qui nous donnera l'occasion de faire la synthèse de l’histoire du sultanat, de la Préhistoire à nos jours, grâce à des maquettes, des cartes et des objets provenant des sites archéologiques. A cette visite, s’ajoutera la découverte du Musée français, admirable résumé des relations étroites qui lient depuis des siècles nos deux pays. La fin de matinée sera consacrée à une promenade dans la capitale du sultanat, ville portuaire enserrée entre la mer et les montagnes ocre de l’arrière-pays.
Le développement économique des années soixante-dix n’a pas laissé une trop forte empreinte dans le centre historique. Le port, gardé par les deux puissants forts de Mirani et Jelali, semblant sortir d’un conte des Mille et Une Nuits, a été le cœur névralgique d’un vaste empire maritime. L’après-midi, un tour d’orientation très complet nous permettra d’apprécier l’architecture moderne de la cité et des principaux édifices publics de ses différents quartiers. Après être passés à proximité du palais du sultan, nous rejoindrons le port de Mutrah, dont le souk coloré et odorant est le point de rencontre des produits d’Arabie, de Perse et d’Afrique. En fin d'après-midi, vol pour Salalah. Dîner libre. Nuit à Salalah.
 
J 9 : Salalah

 La journée sera consacrée à la visite de la capitale du Dhofar et des petites cités environnantes. Nous ferons d'abord un arrêt au village de pêcheurs de Taqa et à son "château", fortin du XIX^e siècle, puis nous visiterons à Kor-Ruri le site de l’antique Sumharam. La forteresse, aujourd’hui en ruine, est le témoignage d’une colonie de Shabwa dans le royaume de l’Hadramaout au I^er siècle avant J.-C. Ce fut vraisemblablement le principal port pour l’expédition de l’encens. Avant de remonter sur les flancs des montagnes de Qara, nous nous arrêterons au mausolée de bin Ali, puis à Mirbat qui fut, dès le IX^e siècle, une place commerciale très animée ; quelques maisons de marchands ornées de magnifiques portes de bois sculpté rappellent encore ce passé actif et riche. Nous ferons aussi un arrêt à la mosquée de Nabi Ayoub, important lieu de pèlerinage, dont la tradition veut qu’elle abrite le tombeau du prophète Job. Nuit à Salalah.
 
J 10 : Salalah – Abou Dhabi (360 km)

 La ville actuelle de Salalah s’est développée à proximité d’al Baleed, ruine de l’ancienne cité connue entre le X^e et le XV^e siècle sous le nom de Zufar, qui fut, à cette époque, un centre d’échanges commerciaux vers l’Asie. Nous partirons ensuite à la découverte du Dhofar. Partie méridionale du pays, ce massif bordé par l’océan Indien est soumis à l’influence de la mousson qui lui confère un caractère verdoyant. C’est l’une des dernières régions au monde où poussent les « frankincence », arbres à encens . L’encens — mais aussi la myrrhe — était très prisé en Grèce, à Rome et même en Chine. Son commerce, en relation avec le royaume de l’Hadramaout, aujourd’hui au Yémen, fut à l’origine de la prospérité de la région. Retour à Salalah en fin de journée. . Vol pour Abu Dhabi, via Mascate. Nuit à Abou Dhabi.
 
J 11 : Abou Dhabi

 Le matin, nous ferons d'abord une promenade dans le marché aux poissons avant de flâner dans le vieux souk et de visiter la mosquée Sheik Zayed. Retournant vers le XXI^e siècle, nous découvrirons l’Emirates Palace, l’un des lieux les plus emblématiques du modernisme luxueux des Emirats. Nous visiterons également le village traditionnel « heritage village » reconstitué non loin de là. Parcourant la corniche, nous serons impressionnés tant par le modernisme débridé de son urbanisme que par les installations pétrolières. Nous achèverons la journée par une croisière en boutre autour de l’île d’Abou Dhabi. Trajet vers Dubaï. Vol pour Paris. Nuit en vol.
 
J 12 : Paris

 Arrivée à Paris.