J 1 : Paris – Palerme

 Vol pour Palerme. Chef-lieu de la Sicile, Palerme est une cité dont les origines remontent à l'époque de la colonisation phénicienne, au VII^e siècle avant notre ère. Elle passa ensuite aux mains des Carthaginois puis, lors de la première guerre punique, à celles des Romains. Cité byzantine, elle fut occupée par les Sarrasins avant d'être reconquise par les Normands en 1072. Palerme fut aussi, alors qu'elle appartenait à la maison d'Anjou, le théâtre des Vêpres siciliennes, révolte au cours de laquelle la majorité des Français résidant à Naples fut massacrée.
Après le déjeuner inclus, une première visite nous fera découvrir la Palerme baroque. Nous parcourrons la via Orologio et découvrirons l'église San Ignazio all’Olivella, édifiée au cours du XVII^e siècle, et passerons devant le Teatro Massimo... Dîner inclus et nuit à Palerme.
 
J 2 : Palerme

 De bon matin, départ pour la cathédrale de Monreale, le plus bel édifice de la Sicile normande. Basilique de l'abbaye bénédictine fondée par Guillaume II en 1174, elle recèle de remarquables mosaïques byzantino-normandes à fond d'or, représentant des scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament. Retour à Palerme et déjeuner libre. Nous visiterons ensuite le palais des Normands dont la chapelle Palatine, ornée d’un remarquable cycle de mosaïques byzantines, est un bel exemple du style arabo-normand qui s’épanouit en Sicile au XII^e siècle. Nous visiterons ensuite le Duomo. Edifié en 1185 sur les vestiges d'une ancienne église qui avait été transformée en mosquée, le Duomo de Palerme fut remanié à de nombreuses reprises jusqu'au XVII^e siècle. Nous visiterons également les catacombes des Capucins, rare témoignage de la Sicile des XVIII^e et XIX^e siècles, les églises de la Martorana, aux belles mosaïques byzantino-normandes et l'église San Cataldo de décoration beaucoup plus sobre. Dîner libre. Nuit à Palerme.
 
J 3 : Ségeste – Erice – Mothya – Marsala

 Départ pour Ségeste qui fut la principale cité des Elymes, l'un des trois peuples indigènes de Sicile. Alliée aux Carthaginois pour lutter contre sa rivale Selinonte, elle revint ensuite aux Romains et ne fut détruite que lors des invasions vandales. Nous y admirerons son temple dorique, certainement resté inachevé, et son théâtre hellénistique. Nous partirons ensuite vers Erice, vieille cité de fondation punique qui, juchée au sommet du mont Erix, semble issue directement du Moyen Age. Déjeuner inclus. Nous irons ensuite découvrir l’ancienne île de Mothya qui fut l'une des plus importantes colonies phéniciennes de Sicile. La cité était ceinte de remparts, et les fouilles effectuées dans les vestiges du temple de Baal ont livré de remarquables stèles et la statue de l'éphèbe de Mothya, que nous verrons au Musée archéologique. En fin d’après-midi, arrivée à Marsala, ville carthaginoise qui ne tomba aux mains des Romains qu’après un siège de dix ans. Dîner libre. Nuit à Marsala.
 
J 4 : Sélinonte – Eraclea Minoa

 Le matin, nous gagnerons Sélinonte, qui fut l'une des plus importantes colonies grecques, fille de la colonie de Mégara Hyblaea. Elle fut, aux VI^e et V^e siècles avant notre ère, une riche cité, et son acropole se couvrit de somptueux monuments. Elle fut détruite par les Carthaginois en 409 av. J.-C. De la période de sa splendeur, nous verrons le sanctuaire de la Malophoros, les temples du plateau de Marinella et de l’acropole, sur un plateau dominant la mer. Après le déjeuner inclus, nous découvrirons à Eraclea Minoa, que la légende voulait fondée par Héraclès, des murailles romaines, des habitations de l’époque hellénistique et un théâtre. Dîner libre. Nuit à Agrigente.
 
J 5 : Agrigente

 Autre brillante cité grecque, Agrigente compta jusqu'à deux cent mille habitants. Si elle connut un certain déclin lors de sa période carthaginoise, elle reprit vigueur après son intégration dans le monde romain et ne cessa jamais d'être occupée jusqu'à nos jours. Le matin, nous visiterons le Musée archéologique national dont les collections sont remarquablement mises en valeur. Nous nous promènerons ensuite à travers le quartier hellénistico-romain où l'on retrouve les différents types classiques de quartiers antiques. Après le déjeuner inclus, nous découvrirons la terrasse des temples où est conservé une vingtaine de temples doriques qui s'échelonnent du VI^e au V^e siècle av. J.-C. Nous admirerons en particulier le temple dit « de la Concorde », qui est l'un des temples grecs les mieux conservés qui soient. Cet ensemble illustre la puissance de celle qui fut l’une des plus belles cités grecques de Sicile. Dîner libre. Nuit à Agrigente.
 
J 6 : Piazza Armerina – Géla (200 km)

 Départ pour Piazza Armerina où nous visiterons la villa romaine du Casale . Cette opulente demeure, édifiée à la fin du III^e siècle par un puissant personnage, peut-être exilé en Sicile par le pouvoir impérial, présente plus de 3 000 mètres carrés de mosaïques d'une facture remarquable et d'un intérêt historique sans équivalent. Après le déjeuner inclus, nous continuerons vers Morgantina, ville sicule puis grecque où subsistent les vestiges de l'agora, du théâtre grec et de boutiques romaines. Ensuite, à Géla, nous pourrons admirer le plus bel ensemble de fortifications grecques antiques encore conservé, et les collections de figurines en terre cuite du Musée archéologique. Nous prendrons ensuite la route de Raguse. Dîner libre. Nuit à Raguse.
 
J 7 : Raguse – Noto – Palazzolo Acreide

 La matinée sera consacrée à la découverte du baroque sicilien, d'abord à Raguse Hybla puis à Noto . Reconstruites après le tremblement de terre de 1693, ces deux cités présentent une harmonie, dans le style du baroque tardif, tout à fait exceptionnelle. Après le déjeuner inclus, nous partirons en excursion vers Palazzolo Acreide, l’ancienne Akrai, où nous découvrirons le théâtre grec et les latomies consacrées au culte des morts héroïsés. Plus loin, le site de Pantalica , qui fut une puissante cité sicule, est dissimulé dans le cadre sauvage de la vallée de l’Anapo. Sa nécropole compte, à côté de quelques vestiges de l'époque byzantine, des milliers de tombes rupestres remontant à la fin du I^er millénaire avant notre ère. Dîner libre. Nuit à Syracuse.
 
J 8 : Syracuse

 A Syracuse, nous serons face à trois millénaires d'histoire de la Méditerranée. Ce furent des colons doriens venus de Corinthe qui élirent la petite île d'Ortygie pour fonder leur comptoir en 734 av. J.-C. Nous évoquerons au cours de nos visites le tyran Gelon qui résista longtemps aux ambitions des Etrusques et des Carthaginois, et son frère et successeur Hieron I^er qui accueillit à sa cour Pindare et Eschyle. Nous expliquerons comment Syracuse contribua à la victoire des Spartiates sur les Athéniens lors de la guerre du Péloponnèse et comment Syracuse devint la plus puissante cité sicilienne sous la tyrannie de Denys. Et nous n'oublierons pas Archimède qui contribua à la défense de la ville lors du siège par les Romains en 212 av. J.-C.
Nous retracerons cette complexe Histoire devant les impressionnantes collections du Musée archéologique de Syracuse. Ensuite, le Musée national, installé dans le palais Bellomo, nous proposera un vaste panorama de la sculpture, de l’époque paléochrétienne à la Renaissance. Après le déjeuner libre, nous découvrirons Ortygie, noyau de la Syracuse grecque qui abrite aussi de nombreux monuments baroques, héritage de l’occupation espagnole. Nous y verrons la fontaine d’Aréthuse, la nymphe qui, pour échapper aux assiduités d'Alphée, se jeta dans la mer pour réapparaître sous la forme de cette miraculeuse source d'eau douce à deux pas de la mer. Nous achèverons la journée par la visite du Duomo, qui conserve douze colonnes d’un temple grec encastrées dans ses murs, et des vestiges du temple d’Apollon. Dîner libre. Nuit à Syracuse.
 
J 9 : Syracuse – Catane

 Nous commencerons cette journée par une promenade à Neapolis. Sa zone archéologique rassemble les plus remarquables monuments de la première ville grecque, avec son amphithéâtre, l'immense théâtre grec où Eschyle assista à la représentation de l'une de ses pièces, Les Perses ; les latomies où furent enfermés les prisonniers carthaginois après la bataille d’Himère en 480 avant J.-C. et, bien sûr, « l’oreille de Denys ». Nous nous rendrons ensuite à la forteresse d’Euryale, chef-d’œuvre absolu de l’architecture militaire grecque. Après le déjeuner inclus, nous partirons vers à Catane pour y contempler le Duomo, église-forteresse édifiée à l'instigation de Roger de Hauteville, sur l'emplacement des thermes romains, et ornée au XVIII^e siècle d'une façade baroque.
Nous visiterons ensuite le site romantique de l’antique Naxos qui fut sans doute la première cité grecque de Sicile, fondée, au pied du cap Schiso, au bord de la mer Ionienne. Dîner libre. Nuit aux environs de Taormine.
 
J 10 : Taormine – Messine

 La journée débutera par la visite de Taormine. Née après la destruction de Naxos par Denys l'Ancien en 403 av. J.-C., la cité de Taormine connut une grande prospérité à l'époque romaine, comme en témoigne son célèbre théâtre antique surplombant la baie de Naxos et dominé par la haute silhouette de l’Etna. Après le déjeuner inclus, nous partirons vers Messine, cité gardienne du détroit et ville natale d’Antonello da Messina dont nous pourrons admirer les œuvres au Musée national. Dîner libre. Nuit à Messine.
 
J 11 : Lipari

 Cette journée sera consacrée à la visite de Lipari, la plus célèbre des îles Eoliennes . Vestige légendaire d’un ancien continent englouti, la Tyrrhénie, l’île de Lipari témoigne de la riche préhistoire des Eoliennes, quand celles-ci, grâce au commerce de l’obsidienne, régnaient sur tout le Bassin méditerranéen occidental. Au Musée éolien, nous aborderons la passionnante histoire du volcanisme de la région, mais admirerons également l'unique collection de masques miniatures en terre cuite représentant divinités et personnages classiques du théâtre antique.
Déjeuner libre, puis temps libre avant d’embarquer pour le retour à Messine. Dîner libre. Nuit à Messine.
 
J 12 : Tyndaris – Cefalu

 Départ le matin pour Tyndaris où nous découvrirons, dans un beau cadre face à la mer, les vestiges de cette antique colonie grecque : théâtre et basilique, ainsi qu'une maison romaine. Après le déjeuner inclus, nous gagnerons Cefalu, petite cité pittoresque dominée par le promontoire rocheux de la Rocca, où le roi normand de Sicile, Roger II de Hauteville fit édifier, en 1131, la célèbre cathédrale normande qui conserve de remarquables mosaïques du XII^e siècle. Dîner inclus. Nuit à Palerme.
 
J 13 : Solunto – Bagheria – Palerme

 Nous partirons d’abord pour Solunto, où nous aurons un dernier aperçu de l’urbanisme et de l’architecture domestique antiques. Nous nous rendrons ensuite à Bagheria, ville qui se structura au XVIII^e siècle autour de la première villa construite en ce lieu par le prince de Butera. Nous visiterons la villa Palagonia, construite en 1715 par l'architecte Tomaso Napoli, superbe démonstration de scénographie baroque avec ses sculptures et son escalier monumental.
Nous reviendrons ensuite à Palerme. Après le déjeuner libre, nous visiterons le Musée archéologique où se trouvent les célèbres métopes de Segeste. Nous achèverons la journée par une promenade dans Palerme, entre églises de la période normande tardive, comme le Santo Spirito et oratoires baroques tels que l'Oratorio del Rosarion de Santa Cita... Dîner libre. Nuit à Palerme.
 
J 14 : Palerme – Paris

 Nous achèverons notre circuit avec la visite de l’église Saint-Jean-des-Ermites, édifiée à l’époque de Roger II sur les ruines d’une mosquée. Déjeuner libre. Transfert à l’aéroport et vol pour Paris.