J 1 : Paris – Florence

 Vol vers Florence. Installation à l’hôtel et déjeuner.
Sise sur les rives de l’Arno, au pied d’une de ces collines qui font le charme de la Toscane, Florence, avant d’être la perle de la Renaissance italienne, fut cité étrusque, romaine et lombarde… Ville libre dès 1115, elle se donna des institutions républicaines au XIII^e siècle et entra dans une période d’une insolente prospérité qui fit la fortune des grandes familles de banquiers tels que les Médicis et, lorsque se furent un peu apaisées les luttes intestines entre Guelfes et Gibelins, permit à la cité d’étendre son influence sur Sienne et Pise. Les Médicis, « régnèrent » sur Florence, malgré de multiples conflits sociaux et révoltes, jusqu’en 1737, quand s’éteignit la lignée et que la Toscane passa aux mains des Habsbourg d’Autriche.
En ce premier après-midi sur les rives de l’Arno, nous nous rendrons à Sainte-Marie-Nouvelle, grand sanctuaire dominicain à l’intérieur élancé et harmonieux. L’édifice présente une très jolie façade Renaissance en marqueterie de marbres de différentes couleurs. Il est flanqué du cloître Vert, qui doit son nom à la dominante des fresques qui ornent ses murs. Une promenade nous mènera jusqu’à la place de la Seigneurie qui résume toute l’évolution politique de Florence. Elle est toujours dominée par l’imposant palazzo Vecchio et sa haute tour Arnolfo, symbole de l’indépendance de la République florentine. C’est dans ce décor urbain impressionnant que nous prendrons le pouls de la ville. Dîner et nuit à Florence.
 
J 2 : Sienne

 En début de matinée, nous prendrons la route pour Sienne .
Fondée, selon la légende, par les neveux de Romulus, Senius et Aschius, l’ancienne colonie romaine de Sena Julia se développa à l’époque lombarde pour devenir, au XII^e siècle, une grande cité commerçante. Cité libre, elle fut, dès lors, la grande rivale de Florence. Gibeline – c'est-à-dire partisans du pouvoir de l'empereur – elle affronta Florence à plusieurs reprises. Bien que fidèle à la tradition gothique, Sienne, avant Florence, fut l’un des foyers de la Renaissance italienne où s’illustrèrent notamment Simone Martini et les frères Lorenzetti.
Nous commencerons notre découverte de Sienne par la place du Campo et son harmonieuse forme de coquille où se déroule chaque année le Palio, course de chevaux d’origine médiévale. Nous visiterons le Duomo dont le campanile aux bandes noires et blanches domine la ville, et ses cinquante-six compositions en mosaïques inspirées de scènes de l’Ancien Testament. Nous découvrirons le baptistère avant de visiter le musée civique, abrité par la Palazzo Publico et distingué par l’audacieuse tour de la Mangia, recelant de célèbres fresques de Simone Martini Lorenzetti. Déjeuner en ville avant de visiter la Pinacothèque, indispensable pour comprendre le développement de l’école siennoise de peinture, des Primitifs à la Renaissance tardive, puis le musée de l’œuvre du Dôme et l’impressionnante Maesta de Duccio di Buoninsegna. Dîner et nuit à Florence.
 
J 3 : Florence

 Le musée San Marco, ancien couvent dominicain où vécurent Savonarole et Fra Angelico, nous présente aujourd'hui la quasi-totalité de l’œuvre magistrale de ce dernier artiste. La célèbre Annonciation, au dégradé de couleur si réussi, accueille les visiteurs en haut de l’escalier. Rien n’est plus émouvant que le contraste de ces cellules à l’architecture simple mais au décor si raffiné. Une promenade nous menant jusqu'à la cathédrale nous permettra de découvrir quelques-uns des sites majeurs de la ville de Florence dont la place du Duomo, dominée par l'audacieux campanile de Florence. Nous visiterons Santa Maria del Fiore, la cathédrale de Florence, célèbre par la coupole de Brunelleschi, follement élégante dans le ciel florentin. La majesté sévère de son espace intérieur ne lasse pas d’impressionner. Déjeuner suivi de la visite du musée de l'œuvre du Dôme qui nous permettra de découvrir les tribunes des chantres de la cathédrale, respectivement de Donatello et Luca della Robbia, mais aussi l’émouvante piéta Rondanini, ultime œuvre de Michel-Ange, dont le caractère inachevé révèle toute la force créatrice de l’artiste. Tout à côté, nous admirerons aussi le baptistère, surtout connu pour sa Porte du Paradis, ainsi qu’elle fut définie par Michel-Ange. Réalisée par Ghiberti, elle ouvre magnifiquement le siècle qui vit l’apogée de la Renaissance à Florence. C’est par la visite du palais Médicis-Riccardi que nous achèverons notre promenade à la découverte du quartier médicéen. Celui-ci abrite une chapelle peinte par Benozzo Gozzoli dont le cortège des Rois mages permit à l’artiste de dresser un portrait étonnamment vivant de la famille Médicis. Dîner et nuit à l'hôtel.
 
J 4 : Florence

 Nous débuterons la journée par la visite de la galerie de l'Académie pour y rencontrer Michel-Ange, magnifiquement représenté par son colossal David. Puis nous nous rendrons à San Lorenzo pour découvrir la bibliothèque Laurentienne, son vestibule et son escalier, géniale anticipation de l’art baroque, conçus par Michel-Ange. Déjeuner. Dans l'après-midi, nous visiterons la galerie des Offices, le plus riche musée du monde pour la peinture italienne. Nous y retracerons toute l’évolution de cette dernière depuis les primitifs et Giotto jusqu’aux grands maîtres du baroque, en passant par Fra Angelico, Botticelli… Dîner et nuit à l'hôtel.
 
J 5 : Pise – Lucques

 Après le petit déjeuner, nous partirons vers Pise . République maritime rivale de Gênes, Pise connut une grande prospérité à partir du X^e siècle. Carthagène, Bône et Lipari furent occupées par les marins pisans au début du XI^e siècle, puis ce fut le tour de la Corse et de la Sardaigne. Les monuments du Campo dei Miracoli évoquent encore cette gloire passée : le Duomo et son baptistère, le campanile – l'illustre tour penchée qui domine l'ensemble – le Campo Santo, cimetière des Pisans les plus illustres… un ensemble architectural d’une beauté et d’une originalité rares dont la visite nous permettra de découvrir l’Italie médiévale, aux origines de la Renaissance. Nous visiterons ensuite le Musée national de San Matteo qui rassemble les chefs-d'œuvre de l’art pisan médiéval. Déjeuner à Pise et trajet vers Lucques. Ancienne colonie romaine, Lucques devint cité libre, république indépendante, au XII^e siècle. Cité commerçante prospère, elle se couvrit alors de remarquables édifices et acquit un charme extraordinaire qu'elle a conservé jusqu'à nos jours. Nous y visiterons en particulier le duomo roman renfermant le tombeau d'Ilaria del Caretto, au magnifique gisant sculpté par Jacopo della Quercia au XV^e siècle. Nous pourrons également admirer l'église San Frediano qui se distingue par un élégant campanile aux arcatures étagées, et sa voisine, l'église San Michele, témoin privilégié du roman pisano-lucquois le plus pur. Puis nous rentrerons à Florence. Dîner et nuit à l'hôtel.
 
J 6 : Florence

 Nous franchirons l’Arno par l’insolite Ponte Vecchio, construit en 1345, le seul à avoir été épargné lors de la dernière guerre. Aujourd’hui comme hier, il bruisse de l’activité commerciale des Florentins, même si les marchands de souvenirs, ont de nos jours, remplacé les maraîchers qui venaient jadis y proposer fruits et légumes. Une promenade dans le quartier de l’Oltrarno nous révèlera une autre Florence, plus tranquille et plus secrète. En point d’orgue de cette matinée, nous visiterons l’église del Carmine et sa célèbre chapelle Brancacci, où les fresques de Masaccio constituent l’acte de naissance véritable de la peinture à la Renaissance. Le Paiement du tribut et Adam et Eve chassés du paradis terrestre sont deux fresques d’une rare intensité dramatique. Nous verrons aussi l’église Santo Spirito, au campanile élancé, où nous retrouverons le génie de Brunelleschi. Déjeuner. Nous profiterons d'un après-midi de liberté pour arpenter la ville à notre guise. Dîner. Nuit à Florence.
 
J 7 : Florence

 Nous entamerons cette journée en nous rendant à Santa Croce, la plus importante des églises franciscaines de Florence. Son intérieur est à la fois simple par la pureté de ses lignes et grandiose par l'espace qu'elle renferme. Les tombeaux dont elle regorge en font une sorte de panthéon des gloires florentines. Alfieri et Canova, entre autres, l'ont élue comme dernière demeure. Dans le cloître attenant se trouve la chapelle des Pazzi, réalisation harmonieuse de Brunelleschi. Après le déjeuner, nous nous rendrons au Palazzo Pitti, le plus imposant des palais florentins, à la façade interminable, qui abrite les collections de la galerie Palatine, riches surtout en œuvres des XVI^e et XVII^e siècles, dont Giorgione, Raphaël, Titien, Tintoret, Rubens et bien d'autres. Enfin, nous découvrirons les jardins de Boboli, archétypes des jardins à l'italienne, à la savante composition, dominés par l'impressionnante fontaine de l'Océan due au ciseau de Jean de Bologne. Dîner à Florence et nuit à l'hôtel.
 
J 8 : Florence – Paris

 En visitant le Musée national du Bargello, nous pénétrerons sans doute dans le plus bel édifice civil de la Florence médiévale, jadis palais du Podestat, le plus important édile de la cité. Par la très jolie cour, on atteint les collections de sculptures remarquables qui y sont conservées, dont des œuvres maîtresses comme le David de Donatello, que l'on pourra comparer avec celui réalisé par Verocchio. Déjeuner. Sur le chemin de l'aéroport, nous ne manquerons pas de faire un crochet par le Piazzale Michelangelo, d'où l'on peut contempler tout Florence, symbole du regard que les Florentins portent sur leur ville qu'ils considèrent comme une œuvre d'art. En guise d'au-revoir à l'art toscan, nous visiterons l'église San Miniato al Monte, du style roman le plus pur, avec sa façade décorée de marbres polychromes, ses fresques des XIV^e et XV^e siècles, et la chapelle du Crucifix. Nous rejoindrons enfin l'aéroport de Florence pour un vol vers Paris en fin d'après-midi.