J 1 : Paris – Rome

 Dans la matinée, vol pour Rome. Nous commencerons nos visites par la découverte des monuments de la zone du « Champs de Mars » : le Panthéon, exceptionnel édifice antique, voulu par Agrippa. Sa coupole est un prodige d’équilibre, même si elle a perdu au XVII^e siècle les plaques de bronze qui la décoraient. L’église Saint-Louis-des-Français abrite les œuvres du Caravage consacrées à La Vocation de saint Matthieu. La vocation évoque le moment où le Christ appelle l’apôtre à son service, scène transposée dans le décor tout profane d’un cabaret romain, mais enveloppé d’une lumière quasi surnaturelle. Avant le déjeuner, nous nous promènerons jusqu’à la place Navone, manifeste de l’art baroque où Bernin et Borromini rivalisèrent avec bonheur dans le cadre des vestiges de l'antique cirque de Domitien. A la fontaine des Fleuves du premier répond la façade tourmentée de l’église Sainte-Agnès-in-Agone du second. Une promenade nous mènera à Santa Maria Sopra Minerva, élevée sur l’emplacement d’un temple dédié à la Minerve romaine, bel exemple de continuité des cultes à travers les bouleversements de l’Histoire. Elle fut bâtie par les dominicains sur un plan inspiré de celui de Sainte-Marie-Nouvelle à Florence. Zigzaguant de part et d’autre du Corso et sa bruyante animation, nous pousserons jusqu’à Santa Maria del Popolo, pour y retouver Caravage. L’artiste « maudit » y a laissé deux de ses toiles majeures, consacrées à saint Paul (conversion) et à saint Pierre (crucifixion). Dîner et nuit à Rome.
 
J 2 : Rome

 Le matin, nous admirerons l'arc de Constantin commémorant sa victoire au pont Milvius en 312, avant de pénétrer dans le Colisée, offert au peuple par la dynastie des Flaviens, construit à l’emplacement des vastes jardins du palais de Néron. Malgré les dégradations que le temps et, surtout, les hommes lui firent subir, il reste une extraordinaire réussite technique. Le Forum républicain était le cœur de la vie politique de la Rome antique. Il n’a cessé durant des siècles d’être un vaste chantier où les empereurs ont voulu marquer leur passage. Le système politique en vigueur pendant les quelque cinq siècles de la République romaine est symbolisé par la Curie, modeste édifice sur le plan architectural, mais primordial quant à son rôle institutionnel. Sur le forum de Trajan, nous découvrirons la colonne Trajane érigée par l'empereur en 113 ainsi que les marchés de Trajan. Déjeuner en chemin vers la place de Venise. Atteignant la place du Capitole, nous visiterons les Musées capitolins, riche pinacothèque renfermant notamment des œuvres de Titien, Véronèse, Le Caravage… et les fouilles du temple de Jupiter Capitolin. Depuis la galerie du Tabularium, nous pourrons admirer le forum. Dîner et nuit à Rome.
 
J 3 : Rome

 Nous consacrerons cette journée à la découverte de quelques-uns des édifices majeurs de la Rome chrétienne. Nous débuterons par la visite de Sainte-Marie-Majeure, aux exceptionnelles mosaïques du V^e siècle. Elles perpétuent par leur lumière et l’éclat de leurs coloris, mais aussi par leur style narratif, vivant et enthousiaste, l’inspiration et les traditions gréco-latines. Au pied du Janicule, d’où se découvre un merveilleux panorama sur la ville, nous dénicherons Santa Maria in Trastevere, illuminée par de somptueuses mosaïques médiévales, dues notamment à Pietro Cavallini, le plus grand artiste romain du XIII^e siècle. San Francesco a Ripa renferme une des œuvres les plus célèbres du Bernin : la statue de La Bienheureuse Ludovica Albertoni est un marbre au poli parfait, à l’exécution d’une virtuosité éblouissante. Déjeuner. Deux des grandes basiliques de Rome nous permettront de clôturer cette journée en beauté. Saint-Paul-hors-les-Murs, construite au IV^e siècle au-dessus de la tombe de l'Apôtre des Gentils, permet de comprendre les différentes phases de transformation d’un édifice antique. Elle a, certes, été remaniée au XIX^e siècle, mais par son plan, fidèle à celui de l’édifice primitif, elle est la meilleure évocation des grandes basiliques civiles de l’Empire. Saint-Jean-de-Latran est la cathédrale de Rome. Si, à Saint-Pierre, le pape est pontife, au Latran, il est évêque de Rome. C’est donc la grandeur de la papauté que nous évoquerons, mais aussi les premiers temps du christianisme. Dîner et nuit à Rome.
 
J 4 : Rome

 Aux musées du Vatican, nous nous attarderons à la pinacothèque. Nous y trouverons des œuvres fondamentales de la peinture italienne, introduction à la visite des Chambres que peignit Raphaël pour le pape Jules II. Du plafond de la chapelle Sixtine au mur d’autel orné du célèbre Jugement dernier, nous contemplerons un magnifique résumé de la carrière de Michel-Ange. Déjeuner. L'autel de la Patrie, monument de Victor-Emmanuel II, symbole de l’unité italienne, a été surnommé par les irrespectueux romains la « machine à écrire ». Il jouxte la place du Capitole, haut lieu de Rome résumant presque à lui seul l’histoire de la Ville éternelle, depuis la louve romaine jusqu’aux oies salvatrices. A l’église du Gesù, comme sous la surprenante coupole de l’église Saint-Ignace, un des plus impressionnants trompe-l’œil de l’histoire de l’art, nous évoquerons le rôle joué par les jésuites au concile de Trente, mais aussi celui de l’art baroque dans la Contre-Réforme. Dîner et nuit à Rome.
 
J 5 : Rome

 Nous découvrirons la basilique Saint-Clément, bel exemple de la superposition des époques et des styles, du mithraeum antique à l’église du XII^e siècle aux somptueuses mosaïques, en passant par la basilique du IV^e siècle dont l'église inférieure a préservé de précieuses fresques carolingiennes. Nous visiterons ensuite l'église Saint-Pierre-aux-Liens pour le formidable Moïse de Michel-Ange, voulu par Jules II pour son tombeau, qui détache sa titanesque carrure dans la pénombre de la nef, exprimant toute la sévérité de l’Ancien Testament. Notre parcours nous conduira à l'église Sainte-Sabine, le meilleur exemple des premières églises, héritières des basiliques antiques, puis à Santa Maria in Cosmedin avec sa célèbre Bocca della Verita où il ne fait pas bon glisser la main pour les menteurs. Dominée par un beau campanile du XII^e siècle, elle s’ouvre par un porche de la même époque. Après le déjeuner tardif, nous visiterons la basilique Saint-Pierre où nous remonterons le cours de l’Histoire. De saint Pierre à Jean-Paul II, la basilique nous retracera les 2000 ans d’Histoire de la Rome des papes. Le gigantisme de ses dimensions n’apparaît pas toujours au premier regard tant ses volumes sont équilibrés. Michel-Ange, qui en conçut l’essentiel, et, notamment, la célèbre coupole, a réalisé là un chef-d’œuvre d’harmonie. Puis nous continuerons notre itinéraire en passant devant le Castel Sant'Angelo ou Santa Maria Maggiore. Dîner. Nuit à Rome.
 
J 6 : Rome

 Matinée de promenade dans le quartier du Janicule et du Trastevere où nous admirerons le Tempietto de Bramante, installé dans la cour du couvent attenant à l’église Saint-Pierre-in-Montorio, qui exprime l'équilibre parfait de la Renaissance, qui porte toute la majesté classique des ouvrages romains de l’architecte. Nous découvrirons également la villa Farnésine, exemple parfait des villas de « campagne » de la Renaissance, avec les somptueuses fresques de Raphaël, illustrant les légendes de Psyché ou de Galatée. Nous visiterons ensuite la perspective Borromini dans la cour du palais Spada. Déjeuner au Campo dei Fiori avant de nous diriger vers le palais Massimo où nous visiterons le Musée national romain qui présente notamment de splendides mosaïques provenant de palais disparus. Dîner et nuit à Rome.
 
J 7 : Rome

 Nous visiterons tout d'abord le mausolée de Constance et les catacombes de Sainte-Agnès, perfection et sobriété architecturale aux sources du christianisme occidental dont la construction circulaire est couverte de mosaïques du IV^e siècle qui appartiennent à la veine antique. Découverte du quartier du Quirinal avec les églises Sainte-Marie-de-la-Victoire, Saint-Charles-aux-Quatre-Fontaines et Saint-André-du-Quirinal. Puis nous nous dirigerons vers la fontaine de Trévi pour le déjeuner. L'après-midi sera consacré à la visite de la galerie Borghèse qui nous permettra d’appréhender en un seul regard le foisonnement artistique qui prévalut dans la Ville éternelle aux XVI^e et XVII^e siècles à travers les chefs-d’œuvre de Raphaël, du Corrège, de Titien, du Caravage ou de Bernin. Dîner et nuit à Rome.
 
J 8 : la via Appia – Ostie – Paris

 Nous sortirons de la ville pour gagner la via Appia. Les catacombes de Saint-Callixte sont parmi les plus évocatrices de l’émergence du christianisme dans la Rome païenne. Le pape Callixte les fit agrandir au III^e siècle pour y installer la sépulture des évêques de Rome. Puis nous nous rendrons à Ostie. Déjeuner puis visite d'Osita Antica, l’ancien port de Rome, saisissante évocation du dynamisme commercial de l’Empire romain dont la place des Corporations semble encore attendre les marchands qui y avaient leur bureau. Enfin, nous rejoindrons l'aéroport de Fiumicino. Vol pour Paris en fin d'après-midi.