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J 1 : Paris – Téhéran

 Vol pour Téhéran. Nuit à Téhéran.
 
J 2 : Téhéran

 Capitale de l'Iran depuis 1795, héritière de l'antique Rey (Rhagès), Téhéran est une grande métropole moderne qui a connu un développement important depuis un demi-siècle. Construite sur les pentes de l'Alborz, elle abrite de nombreux musées parmi lesquels nous visiterons le matin le musée Rezâ ‘Abbassi, célèbre pour ses ors achéménides, ses bronzes du Lorestân et sa section de miniatures persanes. Nous ferons une promenade dans le marché Tajrish avant le déjeuner en ville. L’après-midi, nous visiterons le Musée archéologique national (Iran Bastân) dont les riches collections permettent de survoler huit millénaires d'expression artistique. Dîner à l’hôtel. Nuit à Téhéran.
 
J 3 : Téhéran – Qazvin

 Après avoir rejoint Qazvin par l'autoroute, nous partirons en véhicule adapté pour une excursion dans les contreforts escarpés des monts Alborz en direction de Mo'allem Kélayeh, puis jusqu'au village de Gazor Khan avant de terminer à pied la montée à la citadelle principale d'Alamut. Du XI^e au XIII^e siècle, la région d'Alamut, habitée par des Daïlamites, fut le siège d'une secte ismaélienne, dite des « Hashishin », dont le combat politique était basé sur une vision très mystique du monde. Déjeuner pique-nique ou en restaurant villageois. Retour à Qazvin en début de soirée. Dîner à l’hôtel. Nuit à Qazvin.
 
J 4 : Qazvin – Rasht (260 km)

 Bien que fondée par Shâpur I^er et très développée sous les Seldjoukides, Qazvin ne garde pas de trace de ce passé qui fut effacé par les troupes mongoles. C'est au XVI^e siècle que la ville reprit de l'importance en devenant la deuxième capitale des Saffavides, lorsque Shah Tamasp quitta Tabriz. Elle connut un nouveau développement au XIX^e siècle, sous les Qajârs. Nous commencerons la journée par un tour de ville pour découvrir la porte 'Ali Qâpu qui donnait accès au palais royal dont il ne reste que le Chehel Sotoun, la mosquée du Vendredi, le mausolée de l'imânizâdeh Hosseïn, la mosquée des Prophètes (Nabi) et le bazar. Après le déjeuner, nous prendrons la route pour traverser les chaînes de l'Alborz par Rudbâr et la vallée encaissée du Sefid Rud. A Lâhijân, nous visiterons la mosquée des Quatre Gardiens (Chahâr Uleyâ') et le mausolée de Sheikh Zâhed dont les architectures et les décorations en bois sculpté sont caractéristiques des régions caspiennes. Continuation vers Rasht. Dîner à l’hôtel. Nuit à Rasht.
 
J 5 : Rasht – Âstârâ

 Départ le matin vers les pentes boisées de l'Alborz jusqu'au beau village de Massouleh, accroché à flanc de coteau et protégé par l'UNESCO depuis quelques années. Après la visite du village, nous redescendrons vers la plaine côtière. Après le déjeuner, nous traverserons les régions littorales jusqu'à Âstârâ avec plusieurs points de vue sur la mer Caspienne. La région du Gilân est connue pour son humidité, ses plages, ses rizières, ses plantations de thé et ses villages à maisons de bois. Dîner à l’hôtel et nuit à proximité de Âstârâ.
 
J 6 : Âstârâ – Sara'eyn

 Courte visite, le matin, d'Âstârâ, petite cité balnéaire frontalière avec la république d'Âzerbâïdjân (ex-soviétique), puis nous emprunterons une belle route de montagne sur les flancs boisés du Caucase méridional jusqu'au col de Heyrân (1 300 m). Nous entrerons dans la province de l'Âzerbâïdjân oriental iranien et visiterons Ardébil, ville importante dans l'histoire de l'Iran puisqu'elle fut le berceau de la dynastie Safavide qui régna de 1501 à 1722 : mosquées et mausolées de la famille safavide aux beaux décors de faïence bleue et le bazar. Déjeuner en ville avant de faire, dans l'après-midi, un court trajet vers le lac de Shurabil, puis vers la petite ville de Sara'eyn, la ville thermale la plus célèbre d'Iran grâce à ses sources chaudes et au volcan Sâbâlân qui la surplombe de ses 4 860 mètres. Possibilité de se baigner au centre de cure. Nuit à Sara'eyn.
 
J 7 : Sara'Eyn – Kaleybar

 Trajet le matin vers Lahroud par un beau paysage de montagnes et de hautes plaines, en contournant par le nord le mont Sâbâlân. Arrêt à Meshkin Shahr pour visiter les ruines de l’ancienne forteresse et la tour funéraire il-khânide de Cheikh Heydar. Après le déjeuner, nous poursuivrons vers Ahar et visiterons le mausolée de Cheikh Shahab ud-Din Ahari. Ensuite, une route nous mènera, au milieu d’un magnifique décor, dans la vallée de Kaleybar. Dîner et nuit à Kaleybar en hôtel simple.
 
J 8 : Kaleybar – Tabriz

 Départ matinal pour une ascension à pied (environ 2 h de montée) jusqu’à la citadelle de Kaleybar, dite « citadelle de Bâbâk », la plus impressionnante de toutes les citadelles d’Iran, siège au X^e siècle d’une longue résistance locale contre le califat abbasside. Retour en ville pour le déjeuner et route pour Tabriz dans l’après-midi. Tabriz, dont le rôle géopolitique fut important lors des rivalités séculaires entre pouvoirs anatoliens (byzantin puis ottoman), persans et caucasien, est aujourd'hui l'une des plus grandes villes du pays, de culture mixte turco-iranienne, et a toujours été un centre intellectuel et commerçant par sa position sur la principale des pistes caravanières qui joignaient l'Occident à l'Extrême-Orient, communément appelées « routes de la soie ». C'est une grande oasis à 1 350 mètres d'altitude au pied du volcan Sahand (3 722 m). Dîner à l’hôtel. Nuit à Tabriz.
 
J 9 : Tabriz

 La journée sera consacrée à la visite de la ville de Tabriz : beau panorama sur la ville depuis la citadelle, ruinée, du XIV^e siècle ; la mosquée Bleue, datée de 1465 et récemment restaurée après plusieurs séismes ; le musée d'Azerbaïdjan aux intéressantes sections archéologiques et ethnographiques ; l’église arménienne Sainte-Marie ; le beau jardin Bâgh-e Melli (ex-Shâh-Goli, le lac du Roi) où un petit pavillon d'agrément trône au centre d'un lac artificiel, bel exemple de « jardin persan » avec tout ce que contient cette expression pour les Iraniens ; promenade dans le bazar dont une partie a été récemment restaurée. Dîner libre. Nuit à Tabriz.
 
J 10 : Tabriz – Mâkou (260 km)

 Départ par la route vers le nord-ouest, près de la frontière turque. Dans les environs de Mâkou, nous découvrirons l'église Saint-Thaddée, dite « l'église Noire », l'une des plus importantes et des moins fréquentées des églises arméniennes d'Iran. Bâtie au VII^e siècle, en pierres bicolores selon les règles de l'art arménien, elle est située au cœur d'un paysage minéral, qui lui confère encore plus de majesté. Nous poursuivrons notre route jusqu'à Mâkou et visiterons la ville, particulièrement son palais-musée de Bâghcheh Jugh, palais régional d'époque qadjâr bâti dans un vaste parc. Dîner à l’hôtel et nuit à Mâkou, en hôtel simple.
 
J 11 : Mâkou – Orumiyeh (250 km)

 Départ tôt le matin pour Khoy avec arrêt en cours de route à Bastâm pour visiter la citadelle ourartéenne du VII^e siècle avant notre ère, puis la tour commémorative du saint homme Shams-i Tabrizi, dont la rencontre avec Mawlâna Jelal ud-Din-i Rûmi fut décisive pour la « conversion » de ce dernier au soufisme. Près de Salmâs, visite du bas-relief sassanide (III^e-IV^e siècle) de Khan Takhti représentant le roi Ardéchir I^er et son fils Shâpur I^er recevant l'hommage des Arméniens. Nous poursuivrons vers Orumiyeh en longeant par endroits le lac du même nom, dont la belle couleur bleu turquoise ne doit pas faire oublier qu'il s'agit d'un lac stérile, sans flore aquatique ni poisson, car trop salé. Nous visiterons le bazar d'Orumiyeh, construit à la fin du XVIII^e siècle. Dîner à l’hôtel et nuit à Orumiyeh.
 
J 12 : Orumiyeh – Marâgheh

 Nous ferons une rapide visite de la ville d'Orumiyeh, en particulier de la mosquée du Vendredi fondée au VII^e siècle, rebâtie sous les Seldjoukides et embellie d'un superbe mihrâb il-khanide (mongol d'Iran). Nous découvrirons également le mausolée seldjoukide Sé Gombad avant de partir pour Marâgheh, à l’est du grand lac que nous longerons à nouveau. Déjeuner en restaurant local à Naqadeh avant de visiter, dans les environs, le site archéologique de Hasanlu, l'un des plus importants du pays car il a révélé un habitat continu du VI^e au I^er millénaire avant notre ère. Arrivée à Marâgheh, au pied du mont Sahand en fin d’après-midi. Nuit à Marâgheh.
 
J 13 : Marâgeh – Takâb

 Visite le matin de Marâgheh, ville importante à l’époque seldjoukide (XI^e-XIII^e siècle) et qui fut capitale des Il-khanides au XIII^e siècle avant d’être détruite par Tamerlan. Elle garde de ses époques plusieurs mausolées qui furent parmi les premiers à être ornés de faïence bleue. Visite des tours funéraires Gonbad-e Sorkh, Gonbad-e Arqala, Gonbad-e Kabul, Gonbad-e Ghaffariyeh, ainsi que du site de l’observatoire du grand mathématicien et astronome Nasr ud-Din Tusi, conseiller de Hulagu Khân, fondateur des il-Khanides. Deux cent cinquante ans plus tard, Oulough Beg s’inspira de cet observatoire pour construire le sien à Samarcande. Plus tard, Copernic utilisa les tables astronomiques de Tusi et d’Oulough Beg pour ses propres travaux. L’après-midi, après un arrêt à Bonâb pour visiter la mosquée Mehrâbâd, nous ferons un beau trajet par la plaine agricole de Miyândoâb et Shâhindez, puis, en montagne, jusqu’à Takâb. Dîner et nuit à Takâb, en hôtel simple.
 
J 14 : Takâb – Sanandaj

 Le matin, une excursion nous conduira dans la partie septentrionale des monts Zagros pour visiter le site prestigieux de Takht-e Soleïmân (le Trône de Salomon), un ensemble architectural sassanide (palais, citadelle, temple) perché au sommet d'un volcan, à 2 400 mètres d'altitude, où le lac de cratère servait de miroir au palais. Les murailles du III^e siècle de notre ère sont encore en bon état, y compris les bases des trente-huit tours qui les renforçaient. A l'intérieur du périmètre palatial et sacré, le temple du Feu sassanide est encore visible, au nord d'un petit lac sacré. Ce temple était l'un des trois (ou quatre ?) temples du Feu royaux lorsque le zoroastrisme était religion d'Etat, du III^e au VII^e siècle de notre ère. Des traces de constructions antérieures (achéménides et parthes) ou postérieures (il-khanides) sont également visibles. Après un arrêt à la Prison de Salomon (Zendan-e Suleymân), retour à Takâb pour le déjeuner. Dans l’après-midi, route vers Sanandaj. Dîner à l’hôtel et nuit à Sanandaj, en hôtel simple.
 
J 15 : Sanandaj – Hamadân (160 km)

 Le matin, visite à pied du centre de Sanandaj, chef-lieu de la province de Kordestân. Nous découvrirons la mosquée du Vendredi, le musée Khâneh-ye Kord consacré à la culture populaire kurde régionale, et le musée de la Ville qui abrite, entre autres, une partie du magnifique trésor de Ziwieh (plaques d’or et d’ivoire sculptées, VIII^e-VII^e siècle avant notre ère). Nous ferons enfin un petit tour dans le bazar. Après le déjeuner, départ pour Hamadân en traversant le col de Salavât Âbâd (2 100 m). Cette ville, dont l'histoire se perd dans la profondeur des siècles, fut certainement fondée à l'époque des Mèdes, mais la plaine où elle est située devait déjà être un lieu de rassemblement nomade. Son nom de Hagamatana fut transformé en grec en Ecbatane. Dîner à l’hôtel et nuit à Hamadân.
 
J 16 : Hamadân – Ispahan (480 km)

 Longue route par Arak et Golpâyegân pour rejoindre Ispahan. En chemin, nous visiterons la remarquable mosquée seldjoukide de Golpayegân, le minaret de la même époque et, dans les environs, le mausolée saffavide Boqe'h-ye Hifdahtân. A Vanshan, nous découvrirons le mausolée (imamzadeh) Abul-Futuh, d'époque saffavide, dont la salle funéraire est surmontée d'une haute pyramide dodécagonale. Dîner à l’hôtel et nuit à Ispahan.
 
J 17 : Ispahan

 Située au cœur d'une vaste oasis arrosée par le fleuve Zayandeh Rud, Ispahan, dont la date de fondation est encore incertaine, fut la capitale du puissant empire seldjoukide avant le passage des Mongols. Elle retrouva son rôle suprême en 1598 et atteignit la splendeur avec Shah 'Abbas le Grand et la dynastie safavide (XVII^e-XVIII^e siècle). Autour de la place de l'Imam (ex-place du Shah), visite de la mosquée du sheikh Lotfollah, de la célèbre mosquée de l'Imam (ex-mosquée du Shah) dont les décors de faïences en font un des monuments les plus célèbres de l'architecture musulmane, et du palais de 'Ali Qapou qui témoigne de l'art de vivre des Safavides. Une entrée de la place donne sur le grand bazar qui s'étend sur plus de deux kilomètres à travers la vieille ville. Parmi les autres monuments que nous visiterons, la mosquée du Vendredi est l'un des bâtiments les plus composites et les plus intéressants de toute l'architecture iranienne. Au milieu d'un jardin, le palais de Tchehel Sotoun présente des fresques qui sont une excellente introduction à la peinture safavide. Dîner en ville et nuit à Ispahan.
 
J 18 : Ispahan – Téhéran

 Fin des visites à Ispahan et envol pour Téhéran en soirée. Dîner et nuit à Téhéran.
 
J 19 : Téhéran – Paris

 Envol matinal pour Paris et arrivée en fin de matinée.