J 1 : Paris – Téhéran

 Départ de Paris vers Téhéran. Nuit à Téhéran.
 
J 2 : Téhéran

 Capitale actuelle de l’Iran, Téhéran est une ville moderne dont les mille richesses se dissimulent au cœur d'une mégalopole de quatorze millions d'habitants. Petit bourg commerçant, Téhéran se développa après la destruction de Ray – Raghès pour les Anciens – lors de l'invasion mongole de 1228, mais ne devint capitale que sous les Séfévides au XVI^e siècle. Nous visiterons le Musée archéologique où a été rassemblée la plus grande part des trésors découverts lors des fouilles entreprises dans le pays. Cette visite nous permettra de parcourir, en un seul coup d’œil, toute l’histoire de l’Iran, des temps antiques à l’époque islamique. Nous traverserons ensuite la ville moderne et visiterons, entre autres, le musée du Tapis qui nous présentera les plus remarquables spécimens de cet art typiquement persan. Enfin, nous flânerons dans les souks et autour de la mosquée du Roi. Nuit à Téhéran.
 
J 3 : Téhéran – Kerman

 Le matin, nous visiterons le musée Reza Abassi qui complétera la visite du musée archéologique grâce à son étonnante collection d’objets précieux, dont de magnifiques rhytons en or, qui s'échelonnent du Néolithique à l’époque islamique. Nous visiterons ensuite le musée du Verre et de la Céramique, art hérité des Romains, mais que les Perses portèrent à des sommets de raffinement. Vol vers Kerman l’après-midi. Nuit à Kerman.
 
J 4 : Rayen – Mahan (240 km)

 Au cœur des confins désertiques de l'Iran oriental, la région de Kerman est ponctuée d'oasis qui étaient des relais indispensables pour les caravanes qui prenaient la piste de l'Afghanistan. Nous partirons le matin vers la cité de Rayen, dominée par une puissante forteresse de briques crues édifiée il y a un millier d’années sur les fondations d’un établissement sassanide. Cette forteresse, bien que plus petite, est du même type que la citadelle de Bam, malheureusement détruite par un séisme en 2003. L’après-midi, nous reprendrons la route de Kerman. En chemin, nous visiterons la belle oasis de Mahan. Devant le mausolée de Shah Nematollah Vali, nous évoquerons l’importance du soufisme dans l’islam persan, puis nous nous attarderons dans le jardin de Shazadeh de tradition persane. Nuit à Kerman.
 
J 5 : Kerman – Yazd

 Le matin, nous découvrirons la cité de Kerman. Nous flânerons un peu dans le bazar « du wékil », puis découvrirons, au cours de notre promenade, le mausolée de l’Atabeg Khadjeh, la mosquée du Vendredi, les squares et les maisons surmontées de ces curieuses tours du vent, qui permettent de rafraîchir remarquablement, et sans consommer d'énergie, l'intérieur des demeures…
Traversant les paysages de steppe du plateau central iranien, nous partirons vers Yazd, ancienne ville caravanière dont la prospérité s’établit jusqu’au XVII^e siècle sur le commerce de la soie. Nous partirons à la découverte des zoroastriens, aujourd’hui encore adeptes de cette ancienne religion de l’Iran. Nous admirerons, dans les solitudes du désert, d’anciennes tours du Silence où, il y a quelques années encore, des défunts se faisaient déchiqueter par les oiseaux, afin que ne fussent pollués ni la terre par l’inhumation, ni l’air par la crémation. Nous visiterons ensuite l’actuel temple du Feu de Yazd, où brûle un feu allumé il y a près de 1 500 ans, le plus ancien feu en activité dans l’Iran d’aujourd’hui. Nuit à Yazd.
 
J 6 : Yazd

 Dans les quartiers de la ville, construits en terre et en bois, autour de la Grande Mosquée, une promenade nous donnera l’occasion d’admirer des maisons anciennes et des medersa à l’architecture tout à fait stupéfiante. L’après-midi, le palais de Dowlat-Abad nous révélera un beau jardin persan où s’élève un pavillon extraordinaire, rafraîchi en permanence par sa tour des Vents, haute de près de 50 mètres. Nuit à Yazd.
 
J 7 : Nain – Ardistan (385 km)

 Nous quitterons Yazd pour Ispahan en traversant la zone désertique du centre de l’Iran. A Now Gonbad, en bordure du désert, subsiste un ensemble de caravansérails particulièrement bien conservé. Plus au nord, Nain est une cité dont le patrimoine monumental traditionnel a été préservé : autour d’un ancien château sassanide se dressent encore une splendide mosquée et de nombreux édifices. L’un d’eux est un husseniye, spécialement construit pour la représentation théâtrale religieuse commémorant le martyre d’Hussein, le fils d’Ali, assassiné à Kerbela en 680 par les Omeyyades. Nous admirerons à Ardistan la mosquée du Vendredi, l’une des plus anciennes d’Iran. Nous ferons ensuite un petit détour pour découvrir, à Zaraweh une curieuse petite mosquée à quatre iwans. Nuit à Kachan.
 
J 8 : Kashan – Tepe Sialk (230 km)

 A Kashan, nous découvrirons l’une de ces grandes demeures de riches marchands qui ont été récemment restaurées, le khaneh Brudjediah. Nous découvrirons ensuite le Bagh-e-Fin, autrefois l’un des plus beaux jardins persans, réalisé par le shah Abbas qui aimait s’y détendre. Nous évoquerons les périodes les plus anciennes de l’histoire iranienne devant le site emblématique de Tepe Sialk où Roman Ghirshman mit en évidence, en 1930, la succession des peuples qui vinrent occuper le plateau iranien. Nous prendrons ensuite la route vers Natanz, puis vers Ispahan. Nuit à Ispahan.
 
J 9 : Ispahan

 En transférant sa capitale à Ispahan en 1598, Shah Abbas fonda la prospérité de cette cité. Il se consacra à l’érection de palais et mosquées avec un tel enthousiasme qu’Ispahan s’imposa, au XVII^e siècle, comme la plus belle cité du monde. La nouvelle ville, conçue selon un urbanisme grandiose, connut alors une période de richesse exceptionnelle. L’écroulement en 1722 de la dynastie séfévide, héritière de Shah Abbas, marqua le déclin de la capitale, réduite jusqu’à nos jours au rang de cité provinciale, mais qui a gardé toute la splendeur de son glorieux passé. Ces deux journées permettront d’explorer un admirable patrimoine artistique : le palais d’Ali Qapou aux fresques surprenantes, la mosquée du Vendredi qui a conservé une partie de son architecture seldjoukide, le mausolée de Darb-é-Imam, le minaret Ali, le pavillon aux Quarante-Colonnes et, après une multitude de petits joyaux architecturaux, la mosquée du Roi édifiée par le shah Abbas, certainement le monument le plus prestigieux d'Iran, et la mosquée du cheikh Lotfollah aux merveilleuses mosaïques de faïence. Nous ne négligerons pas, bien sûr, l’antique bazar, toujours nommé le Kaysarieh et référence au commerce que la Perse antique faisait avec les Romains, ni le quartier arménien de Djolfa où vit, depuis le XVII^e siècle, une importante communauté installée par le shah Abbas qui voulait enrichir sa ville de commerçants, d’artistes et d’artisans compétents. Nuit à Ispahan.
 
J 10 : Ispahan

 Seconde journée de visite d'Ispahan. Nuit à Ispahan.
 
J 11 : Ispahan – Pasargades – Chiraz

 Départ vers Chiraz. En chemin, nous nous arrêterons à Pasargades où, selon la tradition, Cyrus le Grand aurait fait construire son palais à l’endroit même où il avait vaincu le roi des Mèdes, Astyage, en l’an 550 avant notre ère. Pasargades, « le clan des Perses », fut la capitale des deux premiers grands rois achéménides. Nous y admirerons les vestiges imposants d’une terrasse, dite « le trône de la mère de Salomon », dont la fonction était sans doute la même que celle des terrasses de Persépolis aux époques ultérieures, les vestiges d’un temple du Feu, d'un palais et, surtout, l’émouvant tombeau de Cyrus. Nuit à Chiraz.
 
J 12 : Persépolis – Chiraz

 La matinée sera consacrée à la visite de Persépolis , temps fort archéologique du circuit. Dans un périmètre étroit construit de main d’homme furent édifiés pendant plus de cent ans des monuments spectaculaires dont l’objectif était d'attester, au regard des peuples vaincus et vassaux, la grandeur de l’Empire achéménide. Empruntant le majestueux escalier qui se prolonge par la voie processionnelle, nous atteindrons l'Apadana dont les accès sont décorés de la célèbre frise des Tributaires. Nous découvrirons ensuite la salle aux Mille Colonnes édifiée par Xerxès, et le « trésor », centre administratif et financier de l'Empire achéménide. Les deux tombeaux d’Artaxerxès II et d’Artaxerxès III surplombent le site d’une manière grandiose. Plus au sud, à Naqsh-e Radjab, nous découvrirons des bas-reliefs d’époque sassanide. Enfin, à Naqsh-e Rostem, creusés dans les falaises, quatre hypogées cruciformes sculptés en l’honneur des Darius, de Xerxès et d’Artaxerxès I^er nous livreront de nouvelles traces du passé. Devant ces hypogées s’élève un monumental temple du Feu édifié à l’époque perse. Au bas des falaises se trouvent d’intéressants bas-reliefs d’époque sassanide et quelques vestiges des œuvres antérieures des Parthes arsacides. En fin d’après-midi, nous commencerons notre découverte de Chiraz en flânant dans les rues de la ville, le bazar et les quelques quartiers anciens encore préservés. Nuit à Chiraz.
 
J 13 : Firuzabad – Chiraz (220 km)

 Le matin, nous partirons pour Firuzabad, l'antique cité sassanide de Ghour, importante ville sassanide de plan parfaitement circulaire édifiée par Ardashir I^er au III^e siècle, à l'emplacement où il vainquit Artaban V en 224. S'il ne reste que des traces de la ville ancienne, Firuzabad nous offrira cependant les extraordinaires vestiges du palais d’Ardashir I^er qui fut peut-être le premier édifice à coupole édifié en Iran. De retour à Chiraz, nous découvrirons la ville, telle qu'elle fut voulue par Karim Khan Zend qui en fit sa capitale au XVIII^e siècle. Nous visiterons notamment le mausolée de Saadi et le tombeau d’Hafiz, penseurs qui marquèrent l’apogée de la poésie persane aux XIII^e et XIV^e siècles. Nuit à Chiraz.
 
J 14 : Chiraz – Bishapur – Ahvaz (520 km)

 Nous découvrirons, au sud de Chiraz, Bishapour où subsistent les vestiges de la capitale sassanide du roi Chapour I^er. Les fortifications de la ville, un magnifique temple du Feu et des salles d’audience témoignent de cette période de grandeur. A quelques centaines de mètres, sur les rives du Band-i Shapur qui se fraye un passage à travers la montagne, nous admirerons un ensemble exceptionnel de bas-reliefs sassanides. Nous traverserons ensuite une zone de champs pétrolifères avant d’atteindre les montagnes du Fars. Nuit à Ahvaz.
 
J 15 : Tchoga Zambil – Suse – Kermanshah (510 km)

 En bordure de la plaine d’Ahvaz, nous découvrirons le site de Suse dont les origines se perdent dans la nuit des temps. L’immense tell archéologique nous permettra d’évoquer la période élamite et la ville achéménide fondée par Cyrus le Grand en 559 avant J.-C. Un peu plus loin, à Tchoga Zambil, qui était jadis une cité religieuse dont l’éclat fut comparable à celui de la capitale, Suse, nous nous arrêterons devant les vestiges de ce qui fut la plus grande ziggourat de Mésopotamie. Quittant la basse plaine, nous franchirons les montagnes du Zagros, dans un paysage admirable, pour gagner Kermanshah où nous passerons la nuit.
 
J 16 : Taq-é-Bostan – Hamadan (170 km)

 A Taq-é-Bostan, nous admirerons les grottes sculptées, ornées de bas-reliefs sassanides, en particulier une scène représentant l'investiture de Shapour II et sa victoire sur Julien l'Apostat et, dans un iwan creusé dans la paroi rocheuse, une étonnante scène de chasse aux sangliers. A Bisotoun, nous apercevrons, gravé haut sur la falaise, le fameux bas-relief de Darius le Grand. A Kengavar, nous verrons les éléments d’impressionnantes colonnes d’un temple d’époque séleucide. Il ne subsiste plus grand-chose d’Ecbatane, la capitale des Mèdes au VI^e siècle av. J.-C., que recouvre la ville moderne d’Hamadan. Nous verrons le mausolée d’Esther et de Mardochée, toujours vénérés par la communauté juive d’Iran, et le Gonbab-e-Alavian, très belle tour funéraire d’époque seldjoukide. Nous évoquerons, devant son mausolée, Avicenne, symbole du rayonnement intellectuel de l’Iran du X^e siècle. Nuit à Hamadan.
 
J 17 : Hamadan – Soltanieh (420 km)

 Départ le matin vers Soltanieh, ancienne ville impériale fondée en 1290 par le souverain mongol Arghoun. Nous y admirerons la mosquée funéraire du sultan Oldjaitou Khodabendeh splendide édifice surmonté d'un dôme qui culmine à de plus de 50 mètres de haut. Sur le chemin de Téhéran, nous ferons encore un arrêt à Qazvin qui connut une grande prospérité au début du XX^e siècle, sous la dynastie des Qadjars. Nuit à Téhéran.
 
J 18 : Téhéran

 Nous poursuivrons notre découverte de Téhéran, évoquant son évolution sous les dynasties Qâdjar et Pahlavi. Nous visiterons en particulier le Palais d’été de Sa’ad Abad à Nahavand, sur les hauteurs dominant la ville. Nuit à Téhéran.
 
J 19 : Téhéran – Paris

 Vol vers Paris.