J 1 : Cardiff


 Vol vers Bristol. Dès notre arrivée, route vers les ruines de l’abbaye de Tintern, la plus puissante des fondations cisterciennes au pays de Galles. Ses pierres mordorées se découpent magnifiquement sur le vert des collines environnantes. Déjeuner inclus. Caerleon est le lieu où, dit-on, le roi Arthur réunit pour la première fois les chevaliers de la Table ronde… De son passé romain, la ville a conservé un amphithéâtre et les vestiges de casernes. Nous évoquerons cette période capitale de l’histoire du pays de Galles au musée national de la Légion romaine. Dîner inclus. Nuit à Cardiff.
 
J 2 : Caerphilly

 La cité de Cardiff demeura longtemps un petit bourg dominé par son château, et ne comptait qu’un millier d’habitants en 1800. Mais l’industrialisation du pays de Galles au XIXe siècle entraîna un développement spectaculaire et, en 1913, Cardiff était le plus grand port charbonnier du monde ! Nous visiterons le Cardiff Castle où résidèrent les marquis de Bute, magnats industriels de Cardiff au XIXe siècle, avant de découvrir les impressionnantes réalisations architecturales contemporaines de Cardiff Bay. Après le déjeuner libre, nous visiterons le National Museum and Gallery qui abrite l’une des plus belles collections européennes de peintures, en particulier des œuvres majeures de Millet, Rodin, Monet et Cézanne. Nous visiterons ensuite, près de Cardiff, le château de Caerphilly, édifié au XIIIe siècle, l’un des plus impressionnants châteaux médiévaux en Europe et l’un des rares à n’avoir jamais été remanié. Dîner libre. Nuit à Cardiff.
 
J 3 : Tenby – Saint-David's – Cardigan

 Ancien établissement scandinave, Tenby, qui vécut longtemps de la pêche, reste un charmant village, surmonté des vestiges de son château. Nous y visiterons la Tudor Merchant’s House, puis nous découvrirons le château de Pembroke, puissante forteresse normande datant de l’époque de Guillaume le Conquérant et où naquit Henri Tudor, fondateur de la dynastie. Après le déjeuner inclus, nous partirons vers le cap le plus occidental du pays pour découvrir la cathédrale Saint-David, dédiée au saint patron du pays de Galles, sur les lieux même où il établit son premier monastère au VIe siècle. Dîner inclus. Nuit à Cardigan.
 
J 4 : Castel Henlys – Portmeirion

 Longeant la côte de la mer d’Irlande, nous gagnerons Castel Henllys, site de l’âge du fer où le travail patient des archéologues a permis d’exhumer les vestiges d’un village riche d’enseignements sur cette période de l’histoire de la Grande-Bretagne. Après le déjeuner libre, à Aberystwyth, principale ville de la côte galloise occidentale, nous visiterons la Bibliothèque nationale du pays de Galles qui renferme, entre autres richesses, le manuscrit du Black Book de Carmarthen, le plus ancien écrit en gallois qui nous soit parvenu. Reprenant la route vers le nord, après avoir fait un arrêt devant le château d’Harlech, nous arriverons à Portmeirion, curieuse cité "à l’italienne", édifiée, à partir de 1925, par sir Clough Williams-Ellis, architecte. Dîner inclus. Nuit à Harlech.
 
J 5 : Ffestiniog – Caernarfon

 En empruntant, à partir de Porthmadog, le train historique, nous nous rendrons à Blaenau Ffestiniog où furent exploitées, sur les flancs du massif du Snowdon, d’importantes carrières d’ardoise que nous visiterons. Déjeuner libre. Nous nous rendrons ensuite au château de Caernarfon, qui était le parangon de toutes les forteresses du « cercle de fer » édifié par Edouard 1er après sa conquête du pays de Galles en 1277. Dîner inclus et nuit à Llanuduno.
 
J 6 : Anglesey – Conwy

 Franchissant le détroit de Menai par le pont conçu par Thomas Telford en 1819 – le premier pont suspendu au monde –, nous arriverons sur l’île d’Anglesey, le « jardin du pays de Galles ». Haut lieu de la résistance druidique face aux Romains, elle fut conquise en 61 par Suetonius Paulinus. Dans un paysage bucolique, nous découvrirons le prieuré de Penmon qui fut établi près d’une source qui était déjà sacrée à l’époque celtique. Nous visiterons rapidement le château de Beaumaris, le dernier qui fut édifié par Edouard 1er. En pleine campagne, nous découvrirons ensuite la chambre funéraire celtique de Bryn Celli Ddu. Après le déjeuner libre, nous visiterons la cathédrale de Bangor où nous évoquerons les invasions danoises du Xe siècle. A Conwy, enfin, nous découvrirons la somptueuse demeure de Plas Mawr qui, construite au XVIe siècle par le riche marchand Robert Wynn, est la plus belle des demeures élisabéthaines subsistant en Grande-Bretagne. Dîner inclus et nuit à Llandudno.
 
J 7 : Bodnant – Chester

 La matinée sera consacrée à la visite d’une des merveilles du pays de Galles : les jardins de Bodnant qui représentent un apogée de l’art paysagiste moderne. Exploitant au mieux les abords de la rivière Conwy et les échappées sur le massif du Snowdown, le jardin est soigneusement mis en scène et servi par un choix judicieux des essences locales et exotiques. Déjeuner libre à la cafétéria de Bodnant garden avant de reprendre la route vers Chester. En chemin, nous ferons un arrêt à Sainte Winefride’s, parfois appelée « le Lourdes gallois », où Henry V vint en pèlerinage pour remercier la sainte de sa victoire à Azincourt. Dîner inclus. Nuit à Chester.
 
J 8 : Chester – Paris

 Nous visiterons la cathédrale de Chester avant de découvrir les célèbres Rows de Chester, ces curieuses galeries en encorbellement qui inspirèrent le pinceau de tant d’artistes. Le Grosvenor Museum abrite des collections archéologiques et artistiques présentées dans le cadre raffiné d’une maison de style librement inspiré de la Renaissance. Déjeuner libre avant de gagner l'aéroport de Manchester d'où nous nous envolerons vers Paris.