J 1 : Paris – Le Caire

 Vol pour Le Caire. Transfert à l’hôtel. Nuit au Caire.
 
J 2 : Saqqarah et Guizèh

 Nous partirons à la découverte des vestiges de l’Ancien Empire qui, à l’aube du III^e millénaire, se définit comme la première grande période de la civilisation égyptienne. Saqqarah qui, à cette époque, était la nécropole royale et civile la plus imposante de l’Ancien Empire, offre les premiers exemples de pyramides : la pyramide à degrés du roi Djeser, œuvre d’Imhotep, nous permettra d'expliquer le passage progressif du mastaba à la pyramide. Nous pénétrerons dans la pyramide de Téti dont la chambre funéraire est ornée des fameux textes des pyramides… Nous achèverons la visite du plateau de Saqqarah par le mastaba de Mererouka. Après le déjeuner, nous nous rendrons sur le plateau de Guizèh , dominant la ville et surmonté des trois grandes pyramides : Kheops, Khephren et Mykérinos, gardées par le Sphinx, protecteur de la nécropole. Nous verrons la barque sacrée du pharaon qui était soigneusement enfouie en pièces détachées au pied de la pyramide et que les archéologues ont remontée intégralement pour la présenter au musée de la Barque solaire. Nuit au Caire.
 
J 3 : Le Caire islamique et copte

 Le Caire n’avait pas d’existence à l’époque pharaonique. La vieille cité de Fostat ne fut fondée qu’en 639, lors de la conquête de l’Egypte par les troupes musulmanes. Ce fut le gouverneur ibn Tulum qui la choisit comme siège du pouvoir au IX^e siècle. Les Fatimides agrandirent la ville et lui donnèrent le nom d’al-Qahira – le Caire – au X^e siècle et, dès lors, elle devint définitivement la capitale de l’Egypte, celle de Saladin, de Baybars, des gouverneurs ottomans…
La matinée sera consacrée à la découverte du Caire médiéval : nous verrons des exemples de mosquées de différentes périodes illustrant l’histoire de la conquête arabe de l’Egypte et de ses manifestations religieuses et artistiques, en particulier la mosquée d’Ibn Tulum qui fut édifiée au IX^e siècle. Ibn Tulum était originaire de Samarra : son architecture reflète les influences irakiennes, en particulier par son minaret en spirale. Nous visiterons ensuite la citadelle de Saladin, d'où l'on bénéficie d'une vue remarquable sur l'ensemble de la ville... Après le déjeuner, nous partirons visiter le quartier copte, le vieux Caire sur le site de l’ancienne Fostat, et ses églises dont l’aménagement intérieur reflète les particularités de l’Eglise copte. Nuit au Caire.
 
J 4 : Le Caire

 La visite du Musée égyptologique nous permettra de retracer les grandes phases de l’histoire pharaonique. Nous visiterons l’impressionnante salle des Momies royales où repose notamment la dépouille de Ramsès II et le trésor de Toutankhamon. Transfert à l’aéroport et vol pour la Haute Egypte. Nuit à Louxor.
 
J 5 : Abydos – Dendérah (320 km)

 Départ matinal en autocar. Après avoir traversé quelques villages pittoresques de la campagne égyptienne, nous arriverons sur le site d'Abydos, sanctuaire célèbre qui abritait le tombeau d’Osiris, le dieu des morts. Pour cette raison, Abydos fut un grand lieu de pèlerinage : nous y visiterons le magnifique temple de Séthi I^er où nous admirerons les plus beaux bas-reliefs que nous ait légués le Nouvel Empire, dont la finesse et la fraîcheur des couleurs nous étonneront. Nous arriverons ensuite à Dendéra qui nous fournira l’occasion de rêver devant l’un des plus beaux temples de la période ptolémaïque, dédié à la déesse Hathor, la dame du ciel, épouse d’Horus. Nous y découvrirons également le Mammisi romain, dédié à Hathor et à son fils Ihy. Retour à Louxor et visite du Musée archéologique où sont magnifiquement exposées les vingt-quatre statues découvertes en 1990 dans la cour de la Cachette du temple de Louxor. Nuit à Louxor.
 
J 6 : Louxor

 Citée dès les écrits du début de l'Ancien Empire, ce fut à partir de la IX^e dynastie, vers 2200 avant notre ère, que Thèbes devint le siège du pouvoir de puissants nomarques qui, après avoir vaincu les pharaons d'Herakléopolis, au nord, firent de la cité la capitale dynastique de l'Egypte. Elle le demeurera sans interruption, exception faite de l'épisode d'Akhenaton, jusqu'à la chute du Nouvel Empire. Sur la rive occidentale du Nil, Thèbes ouest est une vaste nécropole où les souverains et les nobles du Nouvel Empire se faisaient enterrer dans des hypogées creusés dans le djebel avec un mobilier funéraire luxueux et abondant. A Deir el-Bahari, nous admirerons le temple funéraire de la reine Hatshepsout, œuvre de Senmout, qui fut qualifiée déjà par ses contemporains de « sublime des sublimes ». L’architecture égyptienne y atteint des sommets d’élégance. Dans la vallée des Reines , nous visiterons une tombe. Nous découvrirons ensuite la vallée des Rois où nous visiterons une des tombes accessibles au public et celle de Toutankhamon. Enfin, notre journée se terminera par la visite de Medinet Habou. Passée la porte fortifiée avec son migdol asiatique, nous visiterons le sanctuaire des divines adoratrices d’Amon et les vestiges du palais royal avant d’admirer le grand temple de Ramsès III, entièrement orné de bas-reliefs d’un style très vivant figurant des scènes rituelles, des batailles, des combats navals et une chasse aux taureaux sauvages dont le roi est le héros. De retour à Louxor, nous visiterons enfin le musée de la Momification. Nuit à Louxor.
 
J 7 : Louxor

 Dans la vallée des Nobles sont inhumés les hauts dignitaires du Nouvel Empire : nous y admirerons trois tombes, dont les décors peints évoquent la vie du défunt et ses funérailles. L’ensemble cultuel de Karnak est dominé par le grand temple dédié au dieu Amon. L’élévation d’Amon dans le panthéon égyptien à partir de la XII^e dynastie, pour l’instituer premier des dieux, eut pour résultat, pendant près de deux mille ans, les multiples agrandissements apportés au temple d’origine. L’ensemble constitue aujourd’hui un des plus importants sites archéologiques du monde. Installation sur le bateau. En fin d’après-midi, visite du temple de Louxor, dédié à la Triade thébaine et complément rituel du temple de Karnak. Il lui était relié par un dromos bordé de sphinx, que l'effigie du dieu parcourait en grande procession lors de la grande fête d’Opet. Nuit à bord.
 
J 8 : la vallée du Nil

 Cette journée sera essentiellement consacrée à la navigation vers Esna. Nous pourrons à loisir admirer le spectacle toujours prenant des rives du Nil, ourlées de palmiers. Déjeuner, conférence, détente, dîner et nuit à bord.
 
J 9 : Edfou – Assouan

 Continuation de la navigation vers Edfou, l’ancienne capitale du nome de Haute-Egypte qui possède l’un des temples les mieux conservés du pays, consacré au dieu-faucon Horus, et qui représente l’archétype du temple égyptien. Poursuite de la navigation jusqu’à Assouan. Nuit à bord.
 
J 10 : Assouan

 Une promenade en bateau nous conduira sur la rive occidentale pour visiter l’île Eléphantine où Khnoum, le dieu-bélier, était considéré par les anciens Egyptiens comme maître de la crue, mesurée par un ingénieux « nilomètre ». Nous remonterons le fleuve jusqu’à l’île de Séhel, au niveau de la première cataracte, où sont conservées des inscriptions gravées dans la roche. Assouan, longtemps ville-frontière aux confins de l’Egypte et du Soudan, était la résidence des gouverneurs d’Eléphantine. Leurs tombes furent creusées dans le rocher. Après le déjeuner, nous reprendrons donc la felouque pour visiter les tombeaux des nomarques. La montée jusqu’aux tombeaux nous donnera également l’occasion d’embrasser d’un seul regard la ville moderne construite sur l’autre rive. Nous achèverons la journée au jardin botanique de l’île Kitchener, véritable paradis d'arbres et de plantes exotiques. Retour au bateau. Nuit à bord.
 
J 11 : Abou Simbel

 Le matin, vol pour Abou Simbel et installation sur le bateau pour notre croisière sur le lac Nasser. Nous consacrerons l'après-midi à la visite des deux immenses temples rupestres d'Abou Simbel , édifiés à la gloire de Ramsès II et de son épouse Néfertari. Le naos du grand temple de Ramsès II où trône le roi divinisé, situé au plus profond du sanctuaire, est toujours touché, deux fois par an, par le soleil levant. Nous y découvrirons notamment les fameux bas-reliefs de la bataille de Qadesh et nous narrons l’exploit spectaculaire que représenta leur sauvetage. La façade du temple d’Hathor est ornée de six colosses représentant, côte à côte, le pharaon coiffé de la double couronne et la reine Néfertari à l’image de la déesse Hathor. Nuit à bord.
 
J 12 : Quasr Ibrim – Amada

 Le matin, nous pourrons encore admirer les temples d’Abou Simbel au soleil levant, avant de naviguer vers le site de Quasr Ibrim et les ruines de sa cathédrale chrétienne, que nous apercevrons depuis le pont du bateau. Navigation vers Amada, en longeant la plaine d’Aniba. L’après-midi, à Amada, nous découvrirons le temple de Thoutmosis III et Aménophis II, petit joyau dont les peintures et les bas-reliefs nécessitèrent de transporter le temple d’un seul bloc à partir de son emplacement d’origine. Nous visiterons ensuite le temple rupestre de Ramsès II à Derr et le tombeau de Pennout, gouverneur de Nubie sous Ramsès IV. Nuit à bord.
 
J 13 : Wadi es-Séboua

 Le matin, nous découvrirons les temples reconstruits dans l’oasis de Wadi es-Séboua : le grand temple de Ramsès II, qui conserve encore l’un de ses colosses, le temple de Dakké, fondé à l’époque ptolémaïque par le roi d’Ethiopie Ergamène et consacré au dieu Thot, patron des scribes et des écrivains. Navigation vers Assouan. Nuit à bord.
 
J 14 : Assouan

 Fin de la croisière. Le matin, nous visiterons les temples reconstruits à Kalabcha. Le temple de Mandoulis est le plus grand de Nubie après Abou Simbel. Nous nous rendrons ensuite au kiosque de Kertassi avant de gagner le temple Beït el-Wali dont les bas-reliefs célèbrent les victoires de Ramsès II. Dans l'après-midi, nous découvrirons le temple d’Isis à Philae , comme jadis isolé sur l’île où la déesse était particulièrement révérée par les Nubiens qui restèrent ses derniers adorateurs, et visiterons le musée de Nubie qui nous permettra de mieux comprendre les relations complexes entre l’Egypte et la Nubie. Vol vers Le Caire. Nuit au Caire.
 
J 15 : Le Caire – Paris

 Vol pour Paris.