J 1 : Paris – Delhi

 Vol pour Delhi. Arrivée en fin de soirée pour une courte nuit à Delhi.
 
J 2 : Bagdogra – Darjeeling

 Nous nous rendrons à l’aéroport national pour nous envoler vers Bagdogra. De là, nous quitterons le piémont qui garde encore quelques traces de l’inextricable forêt tropicale, autrefois peuplée de tigres et de rhinocéros, pour gravir les hautes collines préhimalayennes. Empruntant la traditionnelle route du thé, nous nous élèverons de plus de deux mille mètres pour atteindre Darjeeling, séjour enchanteur pour les Britanniques du XIX^e siècle qui recherchaient la douceur du climat et y développèrent les plus célèbres plantations de thé du monde. Nuit à Darjeeling (à 2 150 m d'altitude).
 
J 3 : Darjeeling

 Dès l’aube, nous gagnerons Tiger Hill pour admirer, si la visibilité le permet, un panorama exceptionnel sur le massif du Kanchenjunga, l’un des plus impressionnants sommets de l’Himalaya. Nous aborderons ensuite l’un des thèmes majeurs du voyage : la découverte des différentes formes originales que prit le bouddhisme dans ces régions dès le haut Moyen Age.
Nous visiterons d’abord le monastère de Ghoom, affilié aux Gelug-pa ou « Bonnets jaunes », qui relève de l’autorité du dalaï-lama. Puis nous nous arrêterons au monastère de Druk Sanga Chöling, décoré de fresques récentes mais qui nous éclaireront sur les traditions et légendes du bouddhisme. En fin de journée, nous pourrons flâner dans les rues qui révèlent encore la richesse de la ville coloniale. Nuit à Darjeeling.
 
J 4 : Darjeeling – Pemayangtsé

 Le matin, nous poursuivrons les visites de Darjeeling en nous rendant à la colline de l’observatoire, qui couronne la ville. Nous descendrons ensuite vers le monastère Bhutia Busty appartenant à la secte Kagyupa. Après une brève visite de l'institut de Haute Montagne, qui évoque la conquête de l'Himalaya, nous partirons en Jeep vers l'une de ces plantations de thé qui ont fait la célébrité de Darjeeling, ainsi que ses installations de traitement héritées du XIX^e siècle. Nous rejoindrons notre autocar à Nayazabar et poursuivrons vers Pemayangtsé où nous passerons la nuit (2085 m d'altitude).
 
J 5 : Pemayangtsé – Gangtok

 Au petit matin, visite du monastère tantrique du « Lotus sublime », dédié au grand initiateur du bouddhisme au Sikkim, le « précieux maître » Padmasambhava. Les peintures murales qui le décorent sont d’un raffinement rare et d’un foisonnement symbolique extraordinaire. Puis, vous sera proposée une petite promenade à pied vers le monastère de Sanga Choliing. Nous prendrons la route de Gangtok, au flanc de profondes vallées aux paysages sublimes. Nous ferons un arrêt au sanctuaire de Yungdrung Bon pour découvrir l'un des rares îlots subsistant de la religion Bon po, qui fut la première à supplanter l'animisme dans ces régions. Nuit à Gangtok.
 
J 6 : Phodong – Gangtok

 Le matin, nous visiterons le monastère de Phodong, qui s’élève non loin de la vallée de la Tista, dans un paysage grandiose. Il appartient à la secte des Nyingma-pa, et sa décoration remarquable comporte, entre autres, des scènes décrivant l’enfer bouddhique. De retour à Gangtok, la capitale du Sikkim, nous découvrirons l'institut de Tibétologie – qui recèle de très belles toiles peintes, les thankas – puis le chorten qui s'élève au nord de la ville, et ferons une courte visite au monastère d'Enchey, fondé par le saint Drupthup Karpa au cours d'un vol mystique. Nuit à Gangtok.
 
J 7 : Rumtek – Kalimpong

 Le monastère de Rumtek est, sans conteste, l'un des plus riches du Sikkim. D’obédience tibétaine, fondé par les Kagyu-pa, il est cependant ouvert à tous. C’est l’un des rares monastères où l’on puisse parfois assister aux offices religieux.
Le trésor du XVI^e Gyalwa Karmapa nous permettra d'expliciter la théorie des réincarnations des grands maîtres du bouddhisme. Nous prendrons ensuite la route qui redescend des collines vers la vallée de la Tista et vers Kalimpong. Nuit à Kalimpong.
 
J 8 : Kalimpong – Phuntsoling (160 km)

 Bruissante d'activité, Kalimpong offre surtout l'aspect d'une ville-marché où se côtoient des populations aux origines les plus diverses. Nous visiterons le Zong Dog Palri Phobrang, monastère récemment consacré par le dalaï-lama, et le Gompa Thongsa. Nous retrouverons ensuite les rizières et la chaleur de la plaine qui borde le massif himalayen. Franchissant la frontière bhoutanaise, nous passerons la nuit à Phuntsoling.
 
J 9 : Phuntsoling – Simtokha

 La petite ville de Phuntsoling joue le rôle de poumon de l'économie bhoutanaise vers l'Inde. Après un arrêt devant le monastère de Karbandi, nous emprunterons la route splendide qui s'agrippe aux flancs de la vallée de la Torsa. L'étonnante végétation composite qui rassemble les flores tropicales, tempérées et de montagne, se caractérise par ses rhododendrons géants. Nous découvrirons, dominant la croisée stratégique des vallées, le dzong de Simtokha. Ce sera notre première rencontre avec cette architecture unique, propre au Bhoutan. Nuit à Thimphu (2 300 m d'altitude).
 
J 10 : Thimphu

 A Thimphu, la capitale du Bhoutan, le centre actif de la ville s'allonge le long de la rue Norzim Lam qui nous mènera au cœur administratif du pays, le Taschichö Dzong, majestueux quadrilatère fortifié protégé par les « gardiens des quatre orients » et qui enserre un ensemble de splendides bâtiments administratifs et cultuels. La Bibliothèque nationale offre une rare collection d'écrits bouddhiques xylographiés. Nous admirerons aussi les artisans qui réalisent les thangkas ou travaillent l'argent avec des techniques ancestrales, avant de nous rendre au marché dominical. Nous tenterons ensuite de pénétrer les arcanes du chorten, érigé à la mémoire du troisième roi du Bhoutan, véritable compendium des doctrines bouddhiques. Nuit à Thimphu.
 
J 11 : Punakha

 Franchissant le col de Dochula (3 000 m), nous atteindrons la riante vallée de Punakha. Plus encore que dans la vallée de Thimphu, l’architecture civile y est remarquable de finesse, de sobriété et d’élégance. Nous découvrirons le dzong de Wandiphodrang, couronnant un éperon rocheux dominant la rivière. Edifié au XVII^e siècle, le dzong de Punakha fut longtemps la résidence d'hiver des rois du Bhoutan. Tel un immense navire de pierre, il s'élève au lieu même d'un confluent, sur un site béni par Gourou Rimpoche lui-même. Nuit à Punakha.
 
J 12 : Paro

 Départ matinal vers Paro. Le Musée national, installé dans le Ta Dzong, nous résumera tout le patrimoine culturel du Bhoutan au cours d'un parcours rituel presque « initiatique ». Dans la vallée, nous visiterons le Rinpung Dzong, « la forteresse de joyaux amoncelés », qui offre de remarquables peintures illustrant les cycles légendaires du bouddhisme. Dans la vallée de Paro, nous admirerons aussi le monastère de Kyichu Lhakang. Nuit à Paro (2 250 m d'altitude).
 
J 13 : Paro

 Nous remonterons la vallée de Paro jusqu'aux ruines romantiques du dzong de Drukgyel, qui commandait le passage vers la chaîne du Jomolhari. Nous emprunterons alors le sentier qui monte à l'assaut de la falaise où s'accroche, défiant le vide, « la tanière du tigre », le monastère de Taktsang (l'ascension vers ce site à 2 800 m d'altitude peut s'effectuer à cheval, mais la descente ne se fait qu'à pied. La montée prend environ deux heures pour 700 m de dénivellation). Nuit à Paro.
 
J 14 : le festival de Paro

 Au cours de cette journée, nous assisterons aux diverses manifestations du festival et, en particulier, à la cérémonie du déroulement du grand thangka, le Tongrol, qui est offert pour quelques heures à la dévotion des bhoutanais, puis aux diverses danses apotropaiques exécutées par les moines dans l’enceinte du dzong de Paro. Nuit à Paro.
 
J 15 : Paro – Delhi

 Vol le matin pour Delhi. La visite du Musée national sera l'occasion de synthétiser les grandes lignes du circuit. Temps libre. Vol pour Paris. Nuit en vol.
 
J 16 : Paris

 Arrivée à Paris.