J 1 : Paris - Delhi
Vol pour Delhi. Nuit à Delhi.

J 2 : Bagdogra - Darjeeling
Vol vers Bagdogra. Nous quitterons le piémont qui garde encore des traces de l'inextricable forêt tropicale pour gravir les hautes collines préhimalayennes. Sur la traditionnelle route du thé, nous nous élèverons de plus de deux mille mètres pour atteindre Darjeeling, séjour enchanteur pour les Britanniques du XIXe siècle, qui y développèrent les plus célèbres plantations de thé du monde. Nuit à Darjeeling (à 2 150 m d'altitude).

J 3 : Darjeeling
Dès l'aube, nous gagnerons Tiger Hill pour admirer, si la visibilité le permet, un panorama exceptionnel sur le massif du Kanchenjunga, l'un des plus impressionnants sommets de l'Himalaya. Nous aborderons les formes originales que prit le bouddhisme dans ces régions lors de la visite du monastère de Ghoom, affilié au Gelug-pa, ou “Bonnets jaunes”. Nous nous arrêterons au monastère de Druk Sanga Chöling, décoré de fresques récentes illustrant les légendes du bouddhisme, puis nous flânerons dans les rues qui révèlent encore la richesse de la ville coloniale. Nuit à Darjeeling.

J 4 : Darjeeling - Pemayangtsé
Nous nous rendrons sur la colline qui couronne la ville avant de descendre vers le monastère Bhutia Busty appartenant à la secte Kagyupa. Après une brève visite de l'institut de Haute Montagne, qui évoque la conquête de l'Himalaya, nous partirons en jeep vers l'une de ces plantations de thé qui ont fait la célébrité de Darjeeling, ainsi que ses installations de traitement héritées du XIXe siècle. Nous rejoindrons notre autocar à Nayazabar et poursuivrons vers Pemayangtsé où nous passerons la nuit (2 085 m d'altitude).

J 5 : Pemayangtsé - Gangtok
Au petit matin, visite du monastère tantrique du “Lotus sublime”, dédié au grand initiateur du bouddhisme au Sikkim, le “précieux maître” Padmasam-bhava. Puis, vous sera proposée une petite promenade à pied vers le monastère de Sanga Choliing. Nous prendrons la route de Gangtok, au flanc de profondes vallées aux paysages sublimes. Arrêt au sanctuaire de Yungdrung Bon pour découvrir l'un des rares îlots subsistant de la religion Bon po, qui fut la première à supplanter l'animisme dans ces régions. Nuit à Gangtok.

J 6 : Phodong - Gangtok
Nous visiterons, dans un paysage grandiose, le monastère de Phodong appartenant à la secte des Nyingma-pa. De retour à Gangtok, la capitale du Sikkim, nous découvrirons l'institut de Tibétologie, le chorten qui s'élève au nord de la ville, et ferons une courte visite au monastère d'Enchey, fondé par le saint Drupthup Karpa au cours d'un vol mystique. Nuit à Gangtok.

J 7 : Rumtek - Kalimpong
Le monastère de Rumtek est l'un des plus riches du Sikkim. Le trésor du XVIe Gyalwa Karmapa nous permettra d'expliciter la théorie des réincarnations des grands maîtres du bouddhisme. Nous prendrons la route qui redescend des collines vers la vallée de la Tista et vers Kalimpong. Nuit à Kalimpong.

J 8 : Kalimpong (160 km)
Bruissante d'activité, Kalimpong offre surtout l'aspect d'une ville marché où se côtoient des populations aux origines les plus diverses. Nous visiterons le Zong Dog Palri Phobrang, monastère récemment consacré par le dalaï-lama, et le Gompa Thongsa. Nous retrouverons ensuite les rizières et la chaleur de la plaine qui borde le massif himalayen. Franchissant la frontière bhoutanaise, nous passerons la nuit à Phuntsoling.

J 9 : Phuntsoling - Simtokha
La petite ville de Phuntsoling joue le rôle de poumon de l'économie bhoutanaise vers l'Inde. Après un arrêt devant le monastère de Karbandi, nous emprunterons la route splendide qui s'agrippe aux flancs de la vallée de la Torsa. L'étonnante végétation composite qui rassemble les flores tropicales, tempérées et de montagne, se caractérise par ses rhododendrons géants. Nous découvrirons, dominant la croisée stratégique des vallées, le dzong de Simtokha. Ce sera notre première rencontre avec cette architecture unique, propre au Bhoutan. Nuit à Thimphu (2 300 m d'altitude).

J 10 : Thimphu
A Thimphu, le centre actif de la ville s'allonge le long de la rue Norzim Lam qui nous mènera au cœur administratif du pays, le Taschichö Dzong, majestueux quadrilatère fortifié protégé par les “gardiens des quatre orients”. La Bibliothèque nationale offre une rare collection d'écrits bouddhiques xylographiés. Nous admirerons aussi les artisans qui réalisent les thangkas ou travaillent l'argent avec des techniques ancestrales, avant de nous rendre au marché dominical. Nous tenterons ensuite de pénétrer les arcanes du chorten, véritable compendium des doctrines bouddhiques. Nuit à Thimphu.

J 11 : Punakha
Franchissant le col de Dochula (3 000 m), nous atteindrons la riante vallée de Punakha et découvrirons le dzong de Wandiphodrang, couronnant un éperon rocheux dominant la rivière. Édifié au XVIIe siècle, le dzong de Punakha fut longtemps la résidence d'hiver des rois du Bhoutan. Tel un immense navire de pierre, il s'élève au lieu même d'un confluent, sur un site béni par Gourou Rimpoche lui-même. Nuit à Punakha.

J 12 : Paro
Départ matinal vers Paro. Le Musée national, installé dans le Ta Dzong, nous résumera tout le patrimoine culturel du Bhoutan au cours d'un parcours rituel presque “initiatique”. Dans la vallée, nous visiterons le Rinpung Dzong, “la forteresse de joyaux amoncelés”, qui offre de remarquables peintures illustrant les cycles légendaires du bouddhisme. Dans la vallée de Paro, nous admirerons aussi le monastère de Kyichu Lhakang. Nuit à Paro (2 250 m d'altitude).

J 13 : Paro
Nous remonterons la vallée de Paro jusqu'aux ruines romantiques du dzong de Drukgyel, qui commandait le passage vers la chaîne du Jomolhari. Nous emprunterons alors le sentier qui monte à l'assaut de la falaise où s'accroche, défiant le vide, “la tanière du tigre”, le monastère de Taktsang (l'ascension vers ce site à 2 800 m d'altitude peut s'effectuer à cheval, mais la descente ne se fait qu'à pied. La montée prends environ deux heures pour 700 mètres de dénivellation). Nuit à Paro.

J 14 : Paro - Delhi
Vol le matin pour Delhi. La visite du Musée national sera l'occasion de synthétiser les grandes lignes du circuit. Temps libre. Vol pour Paris. Nuit en vol.

J 15 : Paris
Arrivée à Paris.