Jusqu'au 1^er septembre 2012, Paris Expo - Porte de Versailles
On sait quel fut le retentissement de l’extraordinaire découverte effectuée en novembre 1922 dans la vallée des Rois par Howard Carter. Etudié pendant de longs mois au cours des années 1923-1925, le tombeau de Toutankhamon va révéler un matériel funéraire d’une richesse stupéfiante. Il paraît peu probable que les pièces les plus spectaculaires sortent à l’avenir d’Egypte où le futur musée de Gizeh – appelé à succéder au vénérable musée du Caire, vieux de plus d’un siècle – devrait bientôt les accueillir. On voit donc tout l’intérêt de la formule originale, déjà testée à Zurich en 2008, qui est retenue ici pour présenter une reproduction complète du tombeau, en même temps que les répliques des pièces qu’il contenait.

C’est grâce à la collaboration d’éminents égyptologues et à partir de l’exploitation des croquis réalisés et des notes assemblées par Howard Carter, mais aussi en utilisant les clichés originaux pris par son photographe Harry Burton, que trois chambres funéraires et une collection des principaux trésors qu’abritait la tombe de Toutankhamon ont pu être reconstituées sur un espace de 4500 mètres carrés. Cette présentation tout à fait originale est le fruit de cinq années de travaux, qui ont permis de reproduire plus d’un millier d’objets dont le trône, le char d’apparat et le fameux masque mortuaire en or qui n’est plus sorti d’Egypte depuis les années quatre-vingt.

L’exposition permet de réunir en un même endroit des reproductions de la tombe du pharaon (située en Haute Egypte, dans la vallée des Rois) et des trésors qu’elle abritait (eux-mêmes conservés au musée des Antiquités du Caire). Bien qu’à l’origine les chapelles aient été scellées, les objets attachés les uns aux autres, les pièces de mobilier entassées et les caisses fermées, le conseil scientifique de l’exposition a retenu le choix de présenter les cercueils, les chapelles et les sarcophages ouverts. La chambre funéraire n’est donc pas dévoilée exactement dans l’état où elle a été découverte, c’est-à-dire obstruée par une chapelle géante, mais donne plutôt au visiteur un aperçu détaillé de son contenu. Les objets originellement placés dans des récipients sont donc présentés individuellement, afin de permettre au public une découverte complète du trésor.

On pense généralement que celui qui fut initialement appelé Toutankhaton était le fils d’Amenhotep IV-Akhenaton et de Néfertiti dont il aurait été le septième enfant. Né à Amarna, il y a passé son enfance avant de succéder à son père à l’âge de neuf ans, puis d’épouser Ankhesenamon qui lui donna deux enfants, avant de mourir jeune, sans doute à dix-neuf ans. On sait peu de choses de son règne, si ce n’est qu’il mit fin à « l’hérésie amarnienne » dont certains ont fait l’origine du monothéisme, qu’il restaura le culte d’Amon et abandonna son nom initial pour prendre celui de Toutankhamon. Il mourut dans la neuvième année de son règne, sans que l’on connaisse les causes de sa mort, même si l’on a cru pouvoir identifier sur son crâne les traces d’une blessure. On sait que sa tombe a miraculeusement échappé aux pillards pour être découverte par le Britannique Howard Carter.

C’est à proximité du tombeau de Ramsès VI que fut dégagé l’escalier conduisant à celui de Toutankhamon, dont l’architecture parut assez simple à ses découvreurs. Un couloir long de neuf mètres partait du bas de l’escalier d’accès et conduisait à l’antichambre sur laquelle donnait à droite la chambre mortuaire, elle-même reliée par une porte à la chambre du trésor. Cette chambre mortuaire est ornée de peintures qui représentent le défunt accueilli par Osiris, mais aussi la barque solaire entrant dans l’au-delà. Ouverte en février 1923, elle était occupée par quatre énormes « chapelles » réalisées en bois revêtu d’or et s’emboîtant les unes dans les autres. Un sarcophage de pierre de 2,70 mètres de long se trouvait à l’intérieur. Il contenait un premier sarcophage de bois, de forme humaine, long de 2,25 mètres, revêtu d’une feuille d’or et incrusté de verre et de pierres fines. Il représentait le pharaon figuré en Osiris, les bras croisés sur la poitrine et tenant les attributs de la condition royale, le sceptre dans la main gauche et le fouet dans la main droite. Un deuxième sarcophage anthropomorphe était également en bois recouvert d’or et rehaussé par le collier incrusté de morceaux de verre rouge, turquoise et bleu que le souverain portait autour du cou. Quand le couvercle fut soulevé, un troisième sarcophage apparut : c’était un bloc d’or massif, long de 1,85 mètres et pesant plus de 110 kilos. Il contenait la momie du défunt, couverte d’amulettes et de bijoux, mais le plus spectaculaire était le magnifique masque d’or qui dissimulait le visage… La plus émouvante des pièces retrouvées demeure sans doute la tête de bois peinte découverte à l’entrée de la tombe et représentant le pharaon enfant surgissant – tel Rê, auquel s’identifiait le souverain – d’un bouton de lotus. Le crâne de forme allongée se rattache aux créations artistiques si originales de l’époque amarnienne alors que le jeune roi fut celui de la restauration du culte amonien… Cet épisode de l’histoire religieuse de l’Egypte antique ne lui aurait certainement pas conféré, au regard des trois millénaires écoulés depuis, l’importance que lui a donnée à nos yeux la découverte de sa tombe demeurée miraculeusement inviolée.

C’est à une escapade fascinante dans ce monde disparu depuis si longtemps que nous convient les organisateurs d’une exposition promise sans nul doute à un très grand succès.