La Mer de Chine du Sud est un espace maritime hautement stratégique, car les flux de marchandises entre l'Asie orientale et l'Europe le traversent. Par ailleurs, les hydrocarbures en provenance du Golfe persique et les matières premières d'Afrique alimentant la croissance chinoise passent également par cette zone. En outre, des richesses sous-marines, notamment en pétrole, y ont été découvertes. Or, la Mer de Chine du Sud est revendiquée par l'ensemble des États riverains, ce qui provoque de fortes tensions, avant tout entre la Chine d'une part, et les Philippines et le Vietnam d'autre part. Pékin a mis en œuvre une politique du fait accompli pour s’approprier cette région maritime, en construisant par exemple des bases aéronavales sur des îlots contestés. Dans une zone où le nationalisme est encore une valeur extrêmement vivace et mobilisatrice, il est légitime de se poser la question de la possibilité d'un conflit en Mer de Chine du Sud, et d'évaluer l'impact qu'un tel conflit aurait pour la France. L'objectif de cette conférence est d'apporter un éclairage sur ces points.