Les manuscrits de la mer Morte, découverts à partir de 1947, ont totalement modifié notre connaissance du judaïsme et du christianisme des premiers siècles. Ces documents témoignent de la pluralité des sectes et mouvements juifs de l’Antiquité classique. Ils sont composés de règles, de commentaires bibliques et d’enseignements messianiques qui indiquent des modalités interprétatives de la Bible jusqu’alors méconnues. Ils jettent une grande lumière sur la naissance du judaïsme rabbinique. Avec leur étude et leur analyse, certains fondements mythiques sont revisités. Ainsi, on apprend que l’autorité des prêtres et la représentativité du Temple de Jérusalem sont rejetées par nombre de juifs judéens ; que les premiers chrétiens empruntent certains de leurs rites à des ascètes retirés sur les confins de la mer Morte ; que certaines figures du christianisme primitif, tel Jean le Baptiseur, proviennent de milieux esséniens, et, surtout, que certains juifs de l’époque avaient de singulières conceptions de notions tels le mariage, la pureté et le partage de la table, etc. Selon quelles modalités ces documents nous aident-ils à comprendre l’émergence du judaïsme rabbinique ?