On a coutume de penser que la croyance en une figure messianique est constante et ne témoigne d’aucune évolution dans l’histoire. Or, une interrogation attentive des textes à notre disposition nous montre une tout autre image. En effet, la pluralité du monde juif de l’Antiquité classique témoigne d’une variété de conceptions et de croyances. Le Messie est-il un roi, un prêtre, un guerrier farouche expurgeant la présence de Rome de la terre d’Israël, un homme empli de piété et d’érudition, un faiseur de miracles ou, enfin, un prophète charismatique ? Comment les conceptions messianiques ont-elles évolué au cours de l’histoire ? Selon quelles circonstances ? Le Messie est-il terrestre et humain ou, au contraire, surnaturel et transcendant ? Pourquoi les textes rapportent des indications sur différentes périodes apocalyptiques, eschatologiques et utopiques ? Seule une étude textuelle et historique des sources permet de faire la lumière sur ces nombreuses questions.