Considérée par la plupart des paléo anthropologistes comme le berceau de l’humanité, l’Afrique a été pourvoyeuse pour les autres continents de force de travail, d’or et de matières premières depuis des millénaires. Son histoire, qui est notre préalable, est forcément et naturellement inscrite dans la dynamique internationale, à contre-courant des idées reçues. Longtemps ignorés, les échanges panafricains et extra-africains ont pourtant débuté voici des millénaires, bien avant l’arrivée des premiers navires portugais à la fin du XVe siècle, la colonisation et les indépendances. En témoignent les sculptures, pièces d’orfèvrerie ou d’ivoire, peintures et autres œuvres présentées dans cette exposition. Du cinquième millénaire avant notre ère à nos jours, l’histoire de l’Afrique évoque ainsi les routes fluviales, terrestres ou maritimes qui ont contribué à la circulation et aux contacts des hommes, des matériaux et des œuvres. De l’art rupestre du Sahara aux porcelaines chinoises de Madagascar, des cultes et rituels candomblé d’Amérique du Sud aux œuvres contemporaines métissées du Nigérian Yinka Shonibare, c’est le portrait d’un continent au cœur de notre histoire globale qui est ici dessiné.